美國如何才能贏得STEM競賽

十年前，我的侄子——一個14歲的孩子，把玩電子游戲當成他的工作——提到他計劃在學校選修一門木工課。

現在，我知道我侄子對木工沒有興趣。我從沒見過他拿錘子，更不用說用刨床或車床干活了。不過，他精通Xbox游戲機，所以我問他:既然你明顯熱愛電子產品，為什么要學習木工?

這個問題引起了一場談話。我告訴他，工程師是至關重要的，因為他們正在開發你今天非常喜歡的游戲和硬件，他們將會開發和塑造技術的未來。

我知道這一點是因為我在一家工程師云集的公司工作。它們使我們保持競爭力，并激發了創新和終身學習的文化。大多數人進入這個領域是因為和家人或老師的早期對話。雖然我們都不指望14歲的孩子有明確的職業道路，但他們在這個重要年齡所修的課程和興趣，顯然將決定他們的未來。

在鼓勵和幫助青少年從事科學、技術、工程和數學(通常被稱為STEM)方面，美國正在失敗。盡管最新的美國新聞與雷神公司STEM指數顯示，高中生對工程和技術的興趣略有增加，但也顯示學生對數學和科學等重要基礎學科的興趣有所下降。

在工業化國家中，美國的數學排名第25位。根據經濟合作與發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development)的數據，我們15歲的學生中有四分之一甚至達不到數學水平的底線。此外，美國四年級和八年級學生的數學成績25年來首次出現下降。

該指數指出，STEM(科學、技術、工程和工程技術)人才庫太淺，無法滿足勞動力需求;STEM行業的就業增長速度遠遠快于整體就業。我們的公立學校模式已經嚴重過時，并沒有足夠的支持和資源來滿足日益增長的需求。

那么，我們能做些什么來幫助學生在21世紀取得成功，進而推動商業增長呢?

首先，企業和慈善組織可以介入，為學生和教師提供補充項目。課外活動、獎學金、輔導、比賽——所有這些都有助于激發學生培養技能所需的興趣和激情。

通過與美國男孩女孩俱樂部(Boys & Girls Clubs)這樣的組織以及工程等基礎課程合作，以及向教師提供設備和資源，我們就能幫助美國的教育者更有效地開展工作。此外，我們可以創建和培育我們自己的有機項目，以滿足未來饑渴的STEM人才管道。

每次我走進我們公司的實驗室，我都被這些令人難以置信的技術——以及那些創造出這種技術的極其聰明的技術人員所征服。沉浸式設計和培訓。三維印刷。機器人技術。軟件編程和網絡取證。顯微加工。這個列表很長，也很令人印象深刻，我不禁想到，這種技術在課堂上會有多么強大。

科學、技術、工程和數學都很酷，我們需要盡早讓學生明白這一點。我們需要向他們展示這些領域如何提供他們喜歡的技術，以及在這些領域培養技能將如何讓他們為有利可圖的職業做好準備。

還記得我的侄子嗎?他現在是一名從事IT安全工作的軟件程序員。我認為我們的談話與他早期事業的成功有關。那是姑媽的特權!

正如一個簡單的對話可以幫助塑造一個職業一樣，美國企業領導人之間的一個簡單的對話可以幫助塑造美國的教育體系。我們經濟的未來取決于此。