學習工程學的人機會多多（上）

甚至在上小學時，塔拉·托馬斯(Tara Thomas)就對電腦的工作原理非常好奇。到高中時，她已經開始編寫基本的軟件程序。她在自己的祖國印度(電氣工程和計算機科學的結合體)攻讀本科學位，給了托馬斯一幅硬件和軟件工作的“整體圖景”。現在，她在普渡大學攻讀計算機工程碩士學位，她發現了一門需要同時具備相同技能的學科。今年25歲的托馬斯為通用電氣(General Electric Co.)和蘋果公司(Apple)的項目工作，已經“邁出了真正職業生涯的第一步”。今年5月畢業后，她將在這兩個公司找到一份工作。

托馬斯進入計算機工程是在一個恰當的時機，當時人們對先進制造業的興趣迅速高漲，或者對利用先進技術重振美國制造業充滿了興趣。與此同時，全國各地的學術機構在教授工科學生的方式上發生了巨大的變化，它們通過團隊合作、設計項目、案例研究、實習和創業課程等方式，將重點放在行動上，而不僅僅是課堂授課，讓學生在工作中獲得急需的專業技能。

“工程教育正在經歷一場革命，”卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)電子與計算機工程系主任耶琳娜?科瓦切維奇(Jelena Kovacevic)說。“當今挑戰的核心是一個古老的理念:通過創造、實踐和實驗來學習。”我們可以通過項目、實習和與公司的合作，將現實世界的問題融入到我們的課程中。

托馬斯充分利用了普渡大學提供的實踐機會。

她目前在普渡大學和通用電氣合作的1000萬美元范圍內工作，目的是設計提高工廠產量和降低生產成本的新方法。她特別關注的是:幫助設計一套嵌入式傳感器系統，這種傳感器可以實時進行無線通信，以識別生產瓶頸，并揭示平滑工作流程的方法。去年夏天，她還在蘋果公司實習，在那里她設計了一款易于使用的鍵盤原型。“在一個實際的產品上工作很有趣，”Thomas說。

Kovacevic指出，技術創新的超音速步伐為這些年輕工程師“創造了前所未有的機遇”。專家們表示，該領域經歷了巨大的增長，因為它支撐著現代生活的幾乎所有產品和流程，從視頻游戲、酷炫的軟件應用到醫療儀器和火星火箭部署。雖然計算機科學通常側重于編程和軟件開發，但計算機工程師既設計組件和系統，又編寫運行這些系統的軟件。

智能手機和在其上運行的軟件應用程序很好地說明了計算機工程師如何運用他們的專業知識。專家說，當學生完全理解硬件時，他們就會成為更好的程序員。佐治亞理工學院電氣與計算機工程系研究生事務副主任喬治·賴利指出，他們對“幕后發生的事情”比那些只會編程的人更清楚。

職業選擇的范圍遠遠超出了簡單的信息技術。它們包括為國防和航天工業設計高科技硬件，設計網絡安全加密和數據保護系統，在機器人技術和醫療分析領域工作，當然還有滿足人們對新型更好消費電子產品的需求。

工程院校正爭先恐后地擴大這條管道。盡管工程專業的招生人數持續健康增長，但迄今為止增長最顯著的領域是計算機工程和計算機科學。在研究生階段，計算機工程專業的注冊人數在過去幾年里以每年12%到20%的速度增長。美國工程教育協會(American Society for Engineering Education)的數據顯示，從2014年到2015年，計算機工程師獲得的碩士學位增加了20%，博士學位增加了19%。與此同時，工程院校的計算機科學項目增長了33%。

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