正確認識留學申請（4）
NO.2??本質——正確認識留學（4）
我回答道：“對，確實是這樣，這就是為什么我們在文書中一定要突出自己的優點，而不必把自己各方面都夸耀一番的原因，對嗎？就好像美國食品的包裝上，都會用大大的字寫上‘NOT?FAT’。美國人長得胖，他們最怕的也是長胖。”
“Jim，你還是沒有完全從‘包裝’里面跳出來。”太傻看看表，好像在暗示，我們這次談話的剩余時間已經不多了。“我們說得更直接一些吧，你看，中國的留學生，每年都花費了大量的時間和精力寫各種各樣的文書，而且自以為他們的文書很精彩。你曾說過文書在留學申請中起到了重要作用，那么，這是你通過實例分析而得出的結論，還是你主觀感覺的產物？”
我的心又開始咚咚跳動。太傻，真的很厲害。看著對面那個比我年長不了多少的人，我產生了一種莫名的敬畏之感：難道他真的可以洞悉一切？
文書，即使是一篇優秀的文書，它在留學申請中的起到作用真如申請者想象得那樣大嗎？這個疑問其實一直在困擾著我。像許多人那樣，我也曾花了很多時間去完成自己的文書。許多人認為我對文書很有研究。或許是虛榮心在作怪，對于文書究竟能起多大作用這個問題，我從來不肯誠實地去面對它。
太傻看我沉默不語，就繼續提示我：“你申請過兩次，你和很多招生的教授都談過，他們中有人告訴你他們是怎么處理申請流程的嗎？會像中國學生想象的那樣，教授們都認真去讀每一篇文書，然后只憑借著對文書的印象，慧眼識珠，伯樂相馬，把金子挑選出來嗎？”
我搖搖頭，沮喪地說：“你的質問已經暗示了你并不相信文書的作用有那么大。以我的申請為例，我幾乎能肯定，在我聯系并且交談過的招生教授中，至少有一半根本沒有看過我的文書，另外一半人也只是走馬觀花般看了一下。但是，我的文書是很吸引人的，對于這一點，我很有把握。可是，我納悶，為什么教授們沒有被吸引呢？其實，很多人其實也都知道教授對文書的態度，這從來不是什么大秘密。”
太傻接過我話題，繼續說：“如果美國招生的人對你的??PS??連看都不看，你又怎么能指望靠 PS 去吸引他們呢？在美國，本科和MBA 的申請體系都是很正規的，我們姑且不談這兩點。美國的研究生申請體系，只有個別學校很正規，他們逐一對申請者的材料進行討論。然而，絕大多數美國院校研究生的申請，其篩選只是走形式。你的 PS，就算真的被人看到， 也極有可能離垃圾堆只有一步之遙。你肯定知道美國高校中半數的研究生院的那些所謂的招生委員會是怎么篩選申請者的吧。”
我點點頭：“這個是很讓人沮喪的話題，我確實知道美國某些院校的招生篩選只流于形式。在篩選申請人的問題上，不同的學校有不同的程序。但最常見的做法是：把所有申請人的申請表放在一起，招生委員會的成員圍成一圈，先把明顯最具競爭力的申請者挑出來，然后把比較有有競爭力的申請者挑出來。一般來說，經過這兩次篩選而保留下來的人數充其量只占申請者總數的 1/10，但這個數額就已經遠遠超出預定的招生名額了，一般學校會按照預計招生人數的 2-3 倍確定這個數量。在這兩步篩選中，肯定沒有人會去看文書。在你入圍之后，如果教授希望對你有深入的了解，才去看你的文書。中國 90%以上的申請者，就是在這申請的第一步被篩選出局的，而被篩選出局的材料也不會馬上丟掉，因為未來會有至少一半的人拒掉 offer，連 waiting list 上都挑不出合適的人的時候，才會到那些材料中挑選。反正，中國學生的申請材料，你要是等著別人慧眼識珠，是肯定沒戲的。最關鍵的是，大部分申請人，就算到了他的 PS 有機會被教授看這一步了，也看不出是顆珠。”
太傻點頭贊同：“其實，既然你知道?PS??本身就是沒有什么多大價值的，為什么還要花那么多時間和精力去做呢？”
“不只是我，很多人都明白這個道理呀。但是，除此之外，中國學生能做的事情又有多少呢？”我很有些心灰意冷，這也是每一個申請者心中的痛。
“真的沒有選擇嗎？”太傻把聲音提高了一些，“其實，有很多事情都可以去做。但是，因為中國的申請者們都習慣了去模仿，去照貓畫虎，所以，有很多本來更值得好好去做的事情，卻被忽略了，真讓人惋惜。如果要究其根本，還是我們上次提出的問題，申請者要學會正視自己，學會反思，學會去思考問題的核心價值。其實，這些情況你不但知道，而且很久其實就知道了。雖然你的認識還不系統，不完整，但是你已經意識到了問題的癥結所在。但是，你不愿意去相信這些，甚至在內心深處逃避這些。你不愿意去做那些別人沒有嘗試過的事情，因為那似乎太冒險了。你更愿意做他人都在做的事情，并且告訴自己，這樣做肯定沒錯，而且我肯定可以比別人做得更好，是這樣嗎？”
冷汗從我的背后又一次冒出。和太傻談話，我占不到一點點優勢，以前我習以為常的教導人的優越感蕩然無存。我必須不斷地去面對尖銳的質疑，也許這就是和高手對話的感覺吧。
我點點頭：“是的，我確實在逃避。我曾經想做很多事情，可都最終沒有做。我曾經頗為自得的“完美留學計劃”，無非是比別人下的力氣更多，細節做得更為考究。但是我與別人的留學計劃沒有任何實質性的區別。不管我的PS 寫得有多好，最終還是沒有進入教授的視野。對了，太傻，要是你面對這個問題，你會怎么做呢，你愿意用自己的未來去嘗試新的方法嗎？”
太傻凝視著我，一字一頓的說；“也許并不需要嘗試什么新的方法。留學還有什么新方法嗎？其實每個人要做的很簡單，把真正最重要的事情做好，就行了。關鍵是，你必須明白什么才是留學申請中最重要的事情。”
我回答說：“你的意思是，文書，PS，推薦信，根本不用花那么多時間，而要把時間花在最有價值的地方，對嗎？那么，最有價值的地方是指什么呢？我承認，在所謂的留學文書上花時間是沒有意義，但是，難道還有什么它有價值的事情嗎？”
太傻點點頭：“不但有，而且有很多。這些最有價值的地方在哪里，其實你自己完全能分析出來。其實，我們剛才的談話已經觸及留學申請的核心——營銷。設想一下，你面前擺著好幾種藥，其品牌的市場認同度都差不多，你對那幾種藥的了解程度也差不多，那么，在這種情況下，你會怎樣去挑選它們？”
我回答道：“我會看包裝上的藥效說明，以此來判斷哪種藥最對癥。”
“對，就是這樣，你會看藥效說明。但是，你在一般情況下不會把包裝打開，詳細研究里面的說明書，對嗎？你剛才說，我們整理的材料，最有可能被教授或者招生委員會看到的，是簡歷，還有申請表，那你為什么不在那些東西上下功夫，卻要在文書——也可以叫作‘產品說明書’上下功夫呢？在這種環節中，‘產品說明書’未必有人仔細看。”
我無語以對。確實，簡歷，還有網上填寫的申請表，都是中國學生花時間最少的部分，但是，那也確實是教授最容易看到的部分。
太傻接著說：“這就是為什么要用‘銷售’而不是‘包裝’來概括留學的核心的原因。倘若你是一個營銷學的專家，你會發現申請中有很多很多事情值得花時間去做。比如，你可以用更多的時間去研究這個學院現在缺乏什么樣的學生，希望招收什么樣的學生，這可以看成是做市場分析；你還可以花更多的時間在申請之前和教授聯系，這可以看成是做消費者調查。用留學概念來說得更明白一些，我這里強調的是套磁和信息整理問題。中國的留學申請者，都太自以為是，以至于做一些沒有多大用處的重復工作。本來可以做得很好的事情，因為方法的錯誤而弄巧成拙，如果每一個申請者，都是用專業的營銷觀念去處理留學， 問題可能就簡化了。有機會我們以后再詳細探討這些。”
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