正確認識留學申請（1）
NO.2??本質——正確認識留學（1）
“你好，Jim，這幾周過得怎么樣？留學申請有什么進展嗎?”當我在太傻?SOHO?現代城的辦公室見到他時，首先就聽到了他熱情洋溢的問候。
現在已經是?9?月初，太傻的留學咨詢中心異常繁忙，電話鈴聲不斷，客戶、工作人員進進出出。一眼望過去，一片欣欣向榮的景象——又是一年留學季。
今年，我將繼續自己的留學申請。等待我的，會是完全不同于以往的結果嗎？
不管怎樣，自從上次和太傻談過之后，我感覺到自己真的已經在變化了。我不斷地反思，?不斷地質疑自己，不斷地思考我以前認為肯定正確的事情到底有什么意義。我知道，我已經在在路上了，盡管我并不知道這條路最終通向何方，盡管我腦海中被各種各樣的疑問擠滿。
我曾經很驕傲地相信自己是一個對留學很有經驗的人，并且我的經驗來自實踐。在論壇上，我也確實憑借我的這些經驗，幫助過很多人，幫助他們把各自的留學夢變為現實。我相信，我不是太傻最鄙夷的那種“以為自己申請成功了，就自以為是地認為自己可以教所有人如何申請”的那種人。我曾經是那樣地相信自己的經驗，認為這樣的申請肯定可以保證最后的成功，即使我最后失敗了，我也會去告訴自己：你的方法是沒有錯誤的，你只是目標太高。
但是，現在，我的驕傲與自豪感不復存在。我清楚地知道，我曾經引以為傲的那些價值和觀念，只不過是對以往成功者的簡單的模仿，根本經不起推敲。我們從未思考過為什么要這么做，以及可以多做些什么，少做些什么，也沒有真正的理解這樣做的意義是什么。僅僅是因為以往的所謂成功者都這樣做，我們就認為這樣做絕對沒錯。
當然，如果只是把留學申請看作一個簡單的過程，并且不看重結果，那么模仿一下當然沒有任何的問題?？墒?，事實上，對于每個留學申請者，留學都是決定未來命運的關鍵一步，很多人辛辛苦苦完成?GT?考試，獲得好的GPA，就是為了追求一個光明的前景。但是，?如果他在留學申請這樣一個最重要的環節上沒有做好，并由此導致留學失敗，這是多么可悲的事情呀?，F在回想起來，我甚至有些后悔以前在論壇上向那些剛入門的網友傳遞了不正確的觀念。那個時候，我總是告訴他們“多看看以前人的留學經驗，你就會很快知道該做什么，?怎么做”，現在，我會告訴每一個人：“你只有真正理解留學申請了，才可以開始你的申請。盲目、草率地做事，沒有多大意義?！?/p>
遺憾的是，現在，眾多的留學申請者們從現有的出版物中得不到系統的關于留學申請的知識，也很少有機會得到正確的指導，因而難以樹立正確的留學觀念。請注意，我說的是觀念，而不是任何所謂的技巧和方法?，F在市面上所有關于留學的書籍，多是對經驗、技巧、方法和注意事項作一些泛泛的歸納總結，其中最常見的多是一些夸夸其談，或者搬弄所謂案例的書籍。我并不是說這些書籍沒有任何用處，而是說他們都舍本逐末了。一個方法或者技巧，也許對一些人有用。但是，這些技巧、方法沒有涉及本質的東西，沒有在較深的層面上闡釋這些技巧、方式為什么會起作用，更沒有說明對那些背景不同、目標不同申請者而言，究竟如何變通地去運用技巧和法則。——留學的最大的誤區，就是在于模仿。如果簡單地去模仿成功者的方法而不思考問題的本質，就好像一個人準備數學考試，他以為將所有的例題都背清楚了，就能拿高分。這是很不現實的。
我想，從上次和太傻的談話中，我學會了反思，認識到了誤區，學會了否定自己，學會了透過表面去看到問題的本質。雖然這種思維的方式每一個人都耳熟能詳，但是，在面對留學申請這個具體問題上，又有幾個人真正可以做到這一點呢？也許，像太傻這樣的大師級人物和我這樣僅僅有一些所謂經驗的人的本質區別，也就在于是否有能力透過表面去看到問題的本質。
但是，僅僅學會反思，并明白留學的最大誤區所在，對于留學是遠遠不夠的。我們掌握了正確的思維方式，了解最大的錯誤在哪里，并不能夠保證成功一定屬于我們。打個比方，?一個人知道登山要做好充分的準備，如果他連這個基礎的知識都沒有卻成功了，那他的成功完全歸功于他的好運氣。但是，就算你充分了解登山要做好充分準備這個概念，卻不明白如何去做準備，不知道有哪些細節，哪些環節，哪些要素，那么“登山要做充分的準備”這一概念肯定還是沒有用處。這也是我上次和太傻談話，經過三周思考之后的最大的疑問——留學申請，?如果跳出模仿的誤區，應該如何去正確認識并且面對留學中各環節出現的問題?——正確的留學申請的概念和知識構架，應該是什么呢？
抱著這樣的疑問，我坐在了太傻的辦公桌的對面。
“Hi，太傻，很高興再次見到你，你的公司看起來真不錯。不過我一直有個疑問：為什么你創建了論壇為大家提供免費的信息和資料，又同時創建一個收費的咨詢服務機構呢？你知道，要是論壇上有人問，我需要找留學中介或者咨詢公司嗎？我一般都會告戒他們，留學申請，主要靠自己把握自己的命運，DIY（DO?ITYOURSELF）會給你更多的把握自己命運的機會。這樣做，不是和你的留學咨詢中心對著干嗎？但是，你的太傻留學咨詢中心好像從來不去反對這種言論，這個和你公司的利益不發生沖突嗎？你上次告訴我，申請者要學會反思，要跨出誤區，你覺得一個中介或者咨詢公司可以幫助申請者做到這一點嗎？”
說實話，我一向不喜歡隱藏自己的想法。盡管我知道談話時間很有限，但是，我一向對各種中介或者咨詢公司都抱有強烈的反感心理，當初知道太傻咨詢中心提供留學服務的時候，就在論壇上對它嗤之以鼻：“中介，做的人多了，太傻也想跑來分一杯羹嗎？留學申請，當然是?DIY?好。”所以，當我走進太傻咨詢中心的時候，這個疑問就繚繞在我的腦海。所以，?一見到太傻也直截了當地提了出來。
“Jim，這樣很好，不要有任何的疑慮，有問題直接問就好了?！碧滴⑿χ卮鹞遥澳氵@樣思考，DIY?當然是應該的，每一個人都應該自己把握自己留學的命運，而不應該把這件重要的事情交付他人?？墒?，DIY?這個概念是很狹隘的，當前，每一個人都生活在信息社會中，DIY?并不是意味著閉門造車，而是廣泛獲取信息，獨立地思考分析，在此基礎上，自己把握自己的命運。但是，你想一想，你以前是在論壇做版主的，你覺得論壇給大家的幫助足以給解決大家所有的問題的嗎？”
我毫不猶豫地反駁道：“我明白你的意思。你認為論壇提供的信息的價值層面是很低的，我不否認這一點。確實，大部分人在論壇上發表言論的人對留學都是一知半解，即使像我這樣被公認為懂的很多的人，其實也徘徊在誤區中。但是，論壇提供了一個平臺，倡導了一種精神，建立起一種和諧互助的良好的氛圍，它讓每一個申請者都感到自己是不孤單的。這是論壇的最大價值?！?/p>
太傻點頭贊同：“你說的當然沒錯。可是，客觀地講，論壇給大家實實在在的幫助真的很有限，它更大的價值是建立了一個互相鼓勵的平臺，所以，太傻從來不反對大家灌水，但是，每一個到論壇來的人，都是希望獲得幫助的，對嗎？”
“對?！蔽一卮鸬溃八麄兿Ｍ@得幫助，希望自己的問題獲得最完美的解答，希望自己可以獲得牛人的指導，希望獲得更多的信息。但是，事實上，論壇它本身的局限，無法做到這一點，大部分問題，不可能有效的解決，很多問題，每年都會討論，但每年都不會討論出什么結果。這種狀況的形成，一方面因為大家水平都差不多，一方面因為留學領域，缺乏真正系統的理論認識體系。?我想，如果我在未來能夠真正超出現在的水平，我會把我的想法梳理出來，并盡可能使它形成一個體系。通過這個體系，我愿意幫助所有的人去建立有效的知識構架。果真能做到這一步，就可以有效地改變像今天這樣的局面了。”
“嗯，你這樣的想法真的很好?！碧碉@得很有興趣，“你看，我一直想寫一些這方面的書?？墒?，自從我編寫《太傻單詞》之后，就太忙了，都快三年沒有寫任何書了。如果你愿意把你自己的經歷寫出來，我想，會造福很多人的。其實，我想，就算我不和你談話，你就只是把你以前的兩次申請經驗，以及自己的感悟寫出來，就可以幫助很多人，不是嗎？”
確實，在以前當版主的日子里，曾萌發過寫一個詳細的留學教程的念頭。可是，我總是想，在我留學申請成功之后好好總結一番，再動筆去寫，才不愧對我做版主的經歷，也好對網上的那些朋友有個交代。但是，兩次挫折之后，我把這個想法慢慢地淡忘了，而且我開始問自己，你真的有資格去指導別人嗎？后來北大?BBS?的版主們，推出了他們的《飛躍手冊》——就算我自己寫，或者組織一批人寫，頂多也只能達到這個水平。既然如此，我沒有必要做重復勞動了。但是，現在的我，有了更多新的想法。我想，我可以把這件事情做好。于是我回答道：“可是，就算我寫出來了，那又能對別人有多大的幫助呢？當年，《飛躍手冊》面世的時候，我告訴自己，以后就輕松了。關于留學申請的所有問題，包括方法、技巧，書上都解答了，至少，以后問問題的人肯定會少多了?？墒聦嵣?，該問的還在繼續問?！讹w躍手冊》介紹了很好的入門知識，但只是入門而已?！?/p>
“那你認為，如果你再經過一年的努力，終于建立了完整的留學概念，總結出了一本書。這本書真的會如你想象的那樣，讓大家發生什么巨大的變化嗎？”太傻不依不饒地追問。
我沉默了。確實是這樣，一個論壇，一本書，一篇文章，是不可能完全改變一個世界的。退一步說，甚至不可能改變一小群留學申請者。
我承認道：“你說的對。這本書肯定有幫助作用，但作用肯定是微乎其微的。留學，終究還是要靠自己。要是一個人自己不愿意學習，不愿意反思，而是固執地認為留學是一件很簡單的事情，那么，什么書也改變不了他?！?/p>
太傻接著說：“就像你說的，一些文章，一些論壇，一些書，給人提供的幫助，終究是有限的。但是，有的人需要更深入，更專業，更體系化的幫助，這不是任何留學圣經能解決的問題。太傻咨詢中心給客戶做的，以及太傻網給網友做的，其實都是一樣的事情，就是在不同的層次幫助有不同需要的人。?因此，?其實兩者是完整統一，并且相輔相成的，就好像你是做金融的，大部分人買股票，會按照自己的經驗，按照書本的教導，按照旁人的建議去買，既然他們都會了，為什么還有現在這樣的投資公司或者金融公司呢？”
我理解了太傻的意思，但是，我不愿意退步，于是反駁說：“因為不同的投資人有不同的目標級別，專業的金融公司或者證券公司服務的對象是需要用更專業的服務獲得更專業結果的人，所以金融咨詢公司是專業金融投資的主體，那些散戶只不過是在小打小鬧罷了，投資額也不大，就算失敗了，也沒有什么很大的損失。但是，留學中介或者咨詢能夠有什么專業性呢？不就是幫人寫寫文書，寄寄材料嗎？”
“嗯，好的，這就回到了我們今天的談話主題了。” 對于我挑戰性的質疑，太傻顯得很高興，“上次談話之后，我留下一個問題——留學申請的本質到底是什么。你是怎么認為的呢？”
“你說的‘本質’到底是一個什么概念呢？”我轉換了思維，進入這次談話的正題。
“所謂本質，就是留學的核心概念。嗯，我們可以換一個角度展開話題。你覺得你在做申請的過程中，大部分的時間和精力，花在哪兒了”太傻提示道。
“大部分時間？”我回答道，“很多事情都花了很多時間，但是要說花時間最多的，肯定是制作文書材料的過程。當然，和學校聯系獲取信息的步驟，我也花了很多時間，但是，?和文書相比，就非常的微不足道了”
太傻繼續說：“那么你認為，拋開?GPA，GT??成績等不可變更因素不談，留學申請中最重要的因素就是文書了，對嗎？”
哈哈，這可說到我最得意的部分了。在中國，我幾乎找不到幾個對留學文書分析比我更專業的人了。
“當然是這樣的，我明白你說的本質的概念了，我和很多人都談過這個問題，留學申請，?它的核心可概括為，前期是一個‘包裝’的工作，后期是一個‘自我推銷’的工作。你要把你最優秀的地方展現給美國的教授，而文書，就是這個包裝的最關鍵的環節，也是真正體現個人素質的環節。但是，大部分申請者，根本不懂得‘包裝’這個概念。他們認為，留學申請，就是簡單地去選擇學校，把自己的經歷寫成一篇文書，然后郵寄材料，等待結果。他們沒有把握住文書的環節的價值，而這恰是最重要的。放掉了這一環節，也就丟失了最能夠打動美國教授的一個步驟?！?/p>
太傻微笑著，示意我繼續說下去。
我接著說：“其實，申請中，每個申請者，背景都是差不多的。而其中差異，要么就是學校的差異，要么就是?GPA，GT?成績的差異。這些都是留學申請中不可變更的因素。換句話說，當你開始準備申請的時候，你的GPA，GT，學校背景都是已經完全確定的事情了。有的人認為自己?GT成績不高，會影響申請，但是，?GT?都是標準化考試，就算你去再考一次GT，成績也不會高很多。所以我總是建議每一個申請者，與其你耗盡精力把TOEFL?提高?10?分，你還不如花時間真正把文書寫好，這會對你申請的效果產生較大的影響。說實話，?我和很多美國教授都談過，他們告訴我，GT?成績，你一定要有，也不能太低，只要達到了中國學生的平均標準，就不會對申請造成什么影響了。一個托?？?677?分的人，當然是一個牛人，但是，這個?677?對于教授錄取并沒有任何意義，教授又不是招一個英語天才去編英語詞典。?說實話，對于理工科，TOEFL?考到?600?就完全足夠了，GRE考到?1300?就足夠了，?文科和商科稍微要求高一些，有的要考GMAT，當然，這個不是我的經驗，是美國教授親口給我說的，論壇里面其實這類信息也很多，只不過被其他的亂七八糟的信息給淹沒了罷了。我相信，留學申請的本質，肯定不是?GT?成績，而這個也是在申請中個人無法操控的因素，所以肯定不可能成為留學申請的本質因素?！?/p>
“至于?GPA，也不可能成為留學的本質。而且，GPA?相對?GT?成績，就更加混亂了。事實上，如果單純比較?GPA?和?GT?成績對申請者的作用，當然?GPA?更加有價值，但是，關鍵問題在于，GPA?反映的是學生的學習成果，對于這個學習成果，不同的學校很明顯有不同的標準，我們學校GPA?計算特別嚴格，我排名第一第二，GPA，只有?3.7?不到。有的學校更為嚴格，有的?3.5?就已經是第一名了，不同的學校有不同的課程體系和評價體系。我個人覺得，GPA，其實對教授錄取參考的因素很小，而相反，學校的名聲，比?GPA?重要得多。當然，這個學校名聲對申請有很大的影響，但是也不是本質因素，因為他也是申請人不可變更的背景。同樣類似的不可變更因素還有研究/工作背景，這個也是不可變更因素。你看我大學本科畢業，沒有工作經驗，就是沒有工作經驗，有了，就是有了。一個學物理的，大學本科，也很難參與到什么有價值的研究項目中，而在研究生階段，就算你不想，也會有一些論文，這些都是一個申請者背景上幾乎不可改變的因素。因此，論壇上總是有很多人爭論，申請要素排序，到底誰大于誰（比如?論文>研究背景>GPA>GRE>文書）。這類東西其實沒有任何意義，因為，就算你知道誰大于誰了，你又能怎么樣呢？難道你能憑空發表出一篇論文來嗎？”
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