鼓勵女性進(jìn)入STEM領(lǐng)域（一）

1983年6月24日，35年前，Sally Ride成為第一個進(jìn)入太空的美國女性返回地球。她乘坐“挑戰(zhàn)者號”航天飛機(jī)和其他四名機(jī)組人員執(zhí)行STS-7任務(wù)。就在五年前的1978年，她被選為第一批35名宇航員——包括6名女性——將乘坐航天飛機(jī)飛行。

這幾年發(fā)生了很多事情。在30年的時間里，航天飛機(jī)共飛行了135次，搭載了數(shù)百名美國和國際宇航員進(jìn)入太空，直到2011年退役。國際空間站于1998年開始飛行，自2001年以來一直被占用，每90分鐘繞地球一圈。目前已有50多名女性進(jìn)入太空，其中大多數(shù)是美國人。佩吉·惠特森博士(Dr. Peggy Whitson)就是其中之一，她成為了美國宇航員辦公室主任，并保持著美國人在太空工作時間的記錄。

航天飛機(jī)是一種神奇的飛行器:它像火箭一樣在8分鐘內(nèi)發(fā)射到近地軌道，在完成任務(wù)后像滑翔機(jī)一樣輕輕著陸。不為人所知的是，航天飛機(jī)是一個均衡器和推動者，為地球上更多的人打開了太空探索的大門。

這種包容的方式始于1972年，當(dāng)時國會和總統(tǒng)批準(zhǔn)了航天飛機(jī)的預(yù)算和合同。宇航服、座椅和所有的工作人員設(shè)備最初都是為更大的尺寸而設(shè)計的，以適應(yīng)所有體型的需要，并且對女性的廢物管理系統(tǒng)進(jìn)行了改進(jìn)。與早期的飛行器不同，航天飛機(jī)一次可以搭載八名宇航員。它的設(shè)計更像一架飛機(jī)，而不是一個小太空艙，有兩層甲板、臥鋪、大型實(shí)驗(yàn)室和一間廚房。它還提供隱私保護(hù)。

1971年，我從華盛頓大學(xué)(University of Washington)獲得工程學(xué)學(xué)位，1976年，我還是一名年輕的工程師，與位于加州愛德華茲空軍基地(Edwards Air Force Base)的羅克韋爾國際公司(Rockwell International)合作，設(shè)計了第一架航天飛機(jī)哥倫比亞號(Columbia)。我?guī)椭O(shè)計和制造了熱保護(hù)系統(tǒng)——那些耐熱瓷磚——這使得航天飛機(jī)可以重新進(jìn)入地球大氣層，進(jìn)行100次飛行。

那是一個令人興奮的時代;一種新的太空飛行器可以攜帶大批宇航員和“貨物”，包括太空實(shí)驗(yàn)室和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。航天飛機(jī)還有一個機(jī)械臂，這對國際空間站的裝配至關(guān)重要，還有一個用于太空行走的“氣閘”，使我們能夠建造國際空間站。

從我在羅克韋爾的第一天起，我就知道這輛車是為男人和女人設(shè)計的。1973年，蘭利研究中心(Langley Research Center)的一位美國宇航局(NASA)工程師很早就告訴我，他們最終會為航天飛機(jī)挑選女宇航員。在20世紀(jì)70年代，美國宇航局、政府和普通公眾中都有一些有遠(yuǎn)見的人，他們看到了更多女性在科學(xué)和工程領(lǐng)域、以及在太空飛行方面的未來。女性并沒有破門而入進(jìn)入航天飛機(jī)項(xiàng)目，我們被邀請成為一個更大的探索太空的宏偉設(shè)計的組成部分。

1978年:成為宇航員

第一批航天飛機(jī)宇航員(包括女性)的選拔程序于1977年啟動。美國國家航空和宇宙航行局在招募過程中進(jìn)行了一場大規(guī)模的創(chuàng)新宣傳活動，鼓勵所有種族背景的男性和女性申請。美國宇航局的招聘人員之一是女演員尼謝爾·尼科爾斯(Nichelle Nichols)，她在當(dāng)時很受歡迎的《星際迷航》(Star Trek)系列中飾演奧胡拉中尉(Lt. Ohura)。莎莉通過一則公告了解了美國國家航空和宇宙航行局招募宇航員的計劃，可能是在斯坦福大學(xué)某個地方的招聘公告欄上。莎莉是一位有才華的全國網(wǎng)球選手，但她的愛好是物理。飛入太空的機(jī)會激起了她的興趣，似乎是一個她可以接受的挑戰(zhàn)和有回報的職業(yè)。

男孩對STEM的興趣下降

新的研究發(fā)現(xiàn)，13到17歲的男孩對STEM職業(yè)的興趣在下降，而女孩的興趣保持不變。

2018年6月8日

1978年，我和莎莉同時來到美國國家航空和宇宙航行局——她是“TFNG”(“35個新人”)宇航員班的一員，而我則是新組建的任務(wù)控制員，接受支持航天飛機(jī)的訓(xùn)練。我已經(jīng)在航空航天行業(yè)工作了幾年，在9歲的時候，我在華盛頓州的一個養(yǎng)牛場里選擇了“太空”。我也申請了1978年的宇航員班，但直到1980年才被選中。

莎莉和我在空勤人員操作聯(lián)合壘球隊上取得了聯(lián)系。我們從小就打壘球，都是私人飛行員，一起駕駛小型飛機(jī)在得克薩斯州東南部飛行。我們還經(jīng)常討論自己對職業(yè)選擇的看法，以及我們有多么幸運(yùn)，老師、家長和其他導(dǎo)師鼓勵我們在學(xué)校學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和科學(xué)——這些都是成為宇航員的有利條件。

 

未完待續(xù)，將在鼓勵女性進(jìn)入STEM領(lǐng)域（二）中繼續(xù)