美本申請三：如何在申請中展示軟實力

Category: 申請求職, 美本申請, 英本申請 Date: 2018年7月9日下午6:34

美國本科申請系列講座

本文為Erin Jing《美本申請軟實力》講座實錄，內容包括：

為什么要談軟實力
軟實力之推薦信
軟實力之文書寫作
軟實力之面試
如何拯救“Wait list”

美本申請規劃講座

大家晚上好！歡迎大家再次來到小鳥谷倉參加我們美本的講座。今天的主講老師還是Erin, 首先來介紹一下我自己的背景。目前我在上海，之前有10幾年的時間在美國波士頓，其中10年的時間在哈佛和麻省理工學院兩所學校。在哈佛完成了博士的學業，在MIT是有自己的課題組，帶領本科生和研究生做科研。期間幫助高中生和本科生都進行過學業和職業上的規劃，也有學生進到我的課題組來做研究，我來幫助寫推薦信，由此進入了名校。在哈佛和MIT的10年間，我積累了大量的名校如何評價和發展學生的第一手經驗，這是我和其他顧問最大的不同，可以說我是自己浸潤在名校這個系統里面，而不是像大部分顧問那樣通過一次次的申請來感受名校的。因為我在美國大學里面的時間長，也幫助本科生做職業上的建議規劃，所以我對于大學里面各個專業，以及將來的職業發展也非常熟悉。

美本申請需要的硬標準，包括GPA，托福考試，SAT或者ACT考試，AP考試，以及多年以來積累的學科或者文體特長，而且大家都已經開始努力了，爭取一個好分數。但是，高分的學生那么多，并不是每個都申請到理想的大學，高分往往只是讓我們跨過第一道門檻，進入美本的角逐。而誰是最終的勝者，往往是軟實力所決定的，包括申請人的獨特性，理想，責任心等等。我們也經常看到，SAT1580的學生，申請到的學校并不如1510的學生申請的好，這就是軟實力所起的作用了。那么美本需要的軟實力，是表現在哪些方面，我們又怎樣來展示自己的軟實力呢？歸結起來，我想談以下幾點：1.推薦信，2.文書，3.面試，4.候選名單。

首先是關于推薦信，由于我以前在MIT工作，給學生寫過不少推薦信，所以對推薦信特別重視。有一些家長可能是覺得推薦信的主動權不掌握在學生的手里，但是仔細分析起來，還是有值得努力的地方。推薦信的關鍵在于推薦人，那么什么樣的推薦人最好呢？沒有統一的標準，但是必須是非常熟悉這個學生的，幾乎所有的學生都會用自己所在學校的老師作為推薦人。大家想一想，老師有那么多的學生，會所有學生都寫的一樣的推薦信嗎？當然不是的。美國大學都很重視推薦信，兩個學習成績差不多的學生，推薦信卻可能差別很大，要想推薦信起到積極的作用，這封推薦信一定是充滿了細節，而不是泛泛而談。這就需要學生平時的學習中，一定要和老師多交流，確保有幾個老師對你的了解，不是停留在紙面的分數上，而是對你的學習習慣，風格，交流都贊賞有加的，這樣的老師寫出來的推薦信，才能夠對你的申請有積極的幫助。我以前帶過的一個加州公立學校的女生，學校成績不算突出，但是她就很善于和老師交流，她在校外的醫院里面做很多的義工，她把這些經歷都和學校老師去分享，在學校里面做這方面的報告，這樣她就得到了老師的贊許。她最終被Emory University所錄取，我認為和經常和老師交流還是很有關系的。

除了課內老師，還有什么人可以作為推薦人呢？比如學科學術活動的輔導老師，再比如體育教練或者藝術方面的導師，都可以作為推薦人。還有一種，是我特別推薦的，就是課余時間或者假期找大學教授搞研究，然后請他們寫推薦信，這種情況下大學教授寫的推薦信是相當有力的。我在麻省理工學院的時候帶過高中生做課題研究，之后會給他們寫推薦信，這些學生無一例外的都錄取了全美前20名的學校，之后我還會講到具體的例子。大學錄取的時候，本身就會很喜歡嘗試過研究的學生，大學教授的推薦信，正好是對這種經歷最好的證明，自然會受到青睞。有學生家長問到，國內大學的推薦信有么有用，答案是肯定的，當然如果你找到美國的教授做研究，他們樂意推薦就更好。

需要注意的是，有一些國內的老師對于美國的這種推薦信制度不是太熟悉，或者英語水平不高，這種情況下，推薦信一定要經過潤色才可以用。我以前確實見過，不是我自己的學生，我看到的其他學生的推薦信寫的非常的謙虛，明顯是寫信的老師不太熟悉推薦信到底應該怎么寫造成的，這樣的信不僅不會幫助申請，反而可能有反作用。針對這種情況，我建議學生和推薦人打過招呼，讓顧問幫助潤色推薦信，結果就好得多了。

還有一個家長經常問的問題，如果去美國上夏校，讓夏校教授給寫推薦信怎樣？大家可以用我剛剛講過的標準衡量一下。夏校的教授對于學生肯定不是太熟悉的，除非這個同學真的是表現非常突出，和教授在課外也有很多互動。否則的話，你就和這個教授在夏校里面教過的成百上千的學生沒有什么區別，那么得到的，很可能是一封程式化的，沒有什么特點的推薦信。這樣的推薦信，怎么可能給你的美本申請特別增添分量呢？

軟實力的展示，自然是離不開文書寫作，文書可以說是美本申請中，最花時間的部分，文書就是用來展示申請者最獨特的閃光點，這也恰恰是我所最擅長的可以幫到同學們的部分。申請美本的文書，分成通用文書和補充文書兩類，我們來分別討論一下。

通用文書就是指的common app里面的文書，這個文書會用于多個大學的申請，因此是重中之重。我比較推薦的寫作通用文書的方法，是通過描述一件事，來突出自己申請中最為閃光的優勢。這里的一件事，可以是自己組織的一系列活動，或者自己開展的一項研究，或者自己為了社區的發展而努力做出的貢獻等等。我們在進行文書寫作的時候要記住，名校所想錄取的，絕不僅僅是一個成績好的學生，而是一個有獨立想法，對未來有規劃有思考，對社會有責任感的年輕人。文書上面所反映的，一定是你的成績單和課外活動單所無法體現的部分。我們群主的孩子就是一個很好的例子，他的申請是我參與其中剛剛做完的。他從9年級堅持搞中學生創業活動，舉辦TEDX企業家論壇，讓整個社區收益。這個活動產生了很大影響，被當地媒體大幅報道，他的照片上了報紙頭條新聞，另外他其他的課外活動也都指向了創業創新這樣的方向。我們在文書中，把這些內容深入的寫出來，顯得他是一個非常有想法，有頭腦的年輕人，和只會死讀書的學生完全不同，有自己獨特的道路。這種有領導力，能夠堅持自己的想法產生影響力的年輕人，也是名校所青睞的，最終他也被自己的Dream school在早申階段就錄取了。

再舉個例子，我以前幫助申請的一個女生，她是波士頓附近的一所中上等的私立高中的學生，她個性非常熱情，喜歡參加社區活動，比如去中文學校參加中國文化方面的演出，去黑人社區做義工和教學，去拉美裔社區參加傳統節日的活動。但是這些活動都不算深入，而且表面看來互相之間沒有太多的關連，一般來說這不是一個理想情況。但是在文書寫作的過程中，通過我和學生的討論，找到了多數活動的共通之處，就是為社區的文化多樣性作出了貢獻。這個學生恰好也對文化多樣性十分感興趣，于是我們就把這個作為中心主題，層層剝開，把她搞的這些活動寫成之間是有邏輯有思考的，一個活動是以上一個為基礎而逐漸深入的。那么大家可能也知道，美國社會是非常重視多元文化的，雖然搞這樣的活動不需要特長，但是顯得這個年輕人十分有思想有責任感。這個學生的成績不算突出，但是由于文書寫作非常有特點，最終被Georgia Tech本科錄取了。

還有我以前幫助申請的Boston Latin高中的一名女生，她的science成績不算突出，但是她一直堅持在我在MIT的課題組做科研，她用模式生物（果蠅，線蟲）做了不少遺傳學的實驗，我們在發表論文的時候，把她包括在作者之一。那么她在申請的時候，我就給她寫了熱情洋溢的推薦信，根據我的建議，她的文書就圍繞著如何對生物技術感興趣，為什么要高中堅持課余的科研活動，以及希望解決什么樣的生物學問題，怎樣思考解決，怎樣把科研成果發表出來。這個文書也是中心主題非常明確的，最終她被哈佛大學所錄取。

Common App在通用文書之后，還有一欄是additional information, 這個不是必須的，有很多申請者就忽略了，但是這不失為是一個追加的展示自己軟實力的機會，所以我通常會推薦大家把通用文書里面因為字數限制，無法包括的內容給寫出來，加進自己的思考，這會是一個加分項。也可以把自己的影響力的一些證據，比如說我去年幫助寫文書的學生，他的活動得到媒體的大幅報道，那么我們就把這些媒體報道發在這一欄。以前我也有學生，把自己做的研究做成poster在會議上面發表過，那么他把這個poster貼在這一欄，也很有作用。還有一些有藝術特長的同學會把自己的作品，視頻放在這里，也是很好的展示了自己的軟實力。

除了通用文書外，每個學校還經常會有1-3個特定的問題，我們就把這些問題叫做補充文書。補充文書的內容是各個大學所決定的，所以問題多種多樣，其中經常有關于“為什么要申請該大學”和“為什么要申請該學院或者專業”這樣的問題。這樣的問題，需要申請的學生好好研究所申請大學／學院／專業的特點，和自己的實際情況結合起來。比如剛剛過去的申請季我輔導的學生，寫到為什么選擇紐約大學作為dream school，就會談到自己從小就有對于商業和創業的興趣，也一直在觀察自己的父母如何創業，而紐約大學不僅學商的專業很強，能夠選擇的課程非常多，而且地處曼哈頓繁華地帶，周圍有許多大公司，提供了很多相關的實習機遇。他還談到紐約大學的Gallatin學院，這是一所小規模的學院，獨特之處就在于可以讓學生自己根據自己的興趣，把紐約大學不同學院的課程模塊結合在一起，相當于自定義的專業學習，這就非常符合他希望創業，能夠兼容并包的想法。他的這些想法得到了紐約大學的支持，從很多的中國學生中選擇了他進入Gallatin學院，這個學院在過去這個申請季從中國只招生11人，競爭還是很激烈的。

為什么選擇該大學或者專業，這個是一個非常典型的問題，還有類似的問題其中也是涉及到學生對自己未來的規劃，這就是為什么我一再建議在美本申請的時候，把專業選定，即使進入大學以后再改也沒有關系。試想，一個學生，如果在本科申請的時候對于自己會選擇什么專業還不清楚，那么對未來的規劃，職業的發展，必然也是出于迷茫之中的。處于迷茫之中，怎么能夠寫的出來富有說服力的文書，讓招生官覺得自己是一個有獨特性有想法的青年呢？

補充文書中，還有一類典型命題，是關于學生的人生經歷，比如怎樣面對困難和挑戰，怎樣釋放自己的想象力和創造力，等等。我的做法是，拿這些問題先和學生做一些回憶和討論，這中間就常常會迸發出非常動人的故事，把這些經歷寫進申請的文書中去。舉一個例子，去年加州大學的文書，有問到學生講一下自己如何在高中階段克服困難，我幫助一個學生寫這個題目，討論中他就提到，剛剛到美高讀書的時候，在生活和文化上是有很多不適應的地方，在他逐漸的適應的過程中，發現其實不少國際學生都有類似的問題，甚至有國際學生因此而陷入抑郁。他就組織了針對國際學生的新老生聯誼活動，制作關于多元文化的視頻，讓社區多給這些新生以融入方面的幫助。這樣的文書就展示了這個同學的軟實力，不僅能夠克服困難，而且能夠由此幫助社區里面更多的人，顯示了領導力，視頻也制作的非常具有創造性。

文書寫作是美本申請中最花時間的部分，雪飛和我還打算讓和我們簽約的學生去上一個外教的文書寫作課程，并且在同學之間組織討論，提高大家的寫作水平。總之，文書是展現獨特個性最好機會。通用文書加上平均每個學校2、3篇補充文書，最后的寫作量是非常大的，必須要留出充分的時間才能保質保量的完成。

第三，我還想講講面試。美本并不是所有學生都會參加面試，但是一旦被挑中，面試就非常關鍵了。面試是申請者面對面展示自己軟實力的機會，為了抓住這樣的機會，一定要事先準備好一些話題，能夠烘托出自己的閃光點的，比如自己的教育經歷，家庭環境，愛好特長，課外活動，對于社會的責任感，對于自己未來的思考和規劃，以及自己最喜歡的書籍，電影，等等。準備的話題還可以參考一些補充文書的命題，例如為什么選擇這個大學和專業，關于大學要提前研究好背景，最好不僅曉之以理，而且動之以情，給招生官留下深刻而美好的印象。另外在表現自己的時候一定要積極主動，切忌等和靠，因為到了這個年齡，面試官也期望你能夠有一定的情商和社交能力。雪飛和我也會提前幫助學生準備話題，舉行模擬面試，保證我們的學生能夠最好的應對。

最后，我想講講大家都不希望看到的另一種情況，就是在申請的結果出爐的時候，每年都會有一些學生被放在waitlist上面。這個時候如果有自己心儀的學校，也值得用展示軟實力的方式去最后一搏。我以前有一個朋友的孩子，很聰明的小伙子，成績也不錯。他家里經濟條件不是特別好，所以選擇DIY申請了，但是因為沒有經驗，結果不是太理想，只錄取了UMass，UChicago把他放在waitlist上。他的父母找到我幫忙。我分析了他的情況，覺得他的條件還是符合 UChicago的標準，但是大家也知道UChicago的文書難寫，他DIY很可能這里不夠水平。那么我們為了爭取最后的機會，就給芝加哥大學寫了一封非常真誠的信，把自己為什么那么喜歡這所大學，為什么覺得自己適合，好好講了一遍，尤其是他喜歡經濟學和社會學，而芝加哥大學這方面是全美最強的學校之一。我們還特別把這個學生最近半年的成就（主要是交申請材料以后的這段時間），尤其是在經濟學方面做的一些研究總結出來，并且把自己的成就在網站上展示出來，這樣就彌補了當時DIY的不足，最后被芝加哥大學錄取了。

今天晚上關于展示申請軟實力的部分就講到這里，我在重申一下小鳥谷倉還在招美本申請和規劃的學生，我們的服務包括，為了準備美本申請的學校資源的利用規劃，課外活動的組織規劃，假期活動的規劃，全套申請材料的準備。我們堅持小而精的原則，保證我和雪飛直接和家長，學生對接，我們的團隊，包括助理，外教，也會給到我們最有力的支持。今天我講的這些軟實力，包括推薦信，文書，面試，我和雪飛都會給到學生非常具體的指導，大家有任何問題的，可以加我的微信。以前的兩次講座，之后都有和家長大量的答疑和互動，有家長和學生已經和我們簽約合作，在這里也對大家表示感謝！