學季制是西部的大學大部分采用學季制，此外，東部的一些學校也采用此種學制，比如Dartmouth college等大學。學季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季，每一季一學期，一年開學四次(春季3月，夏季6月，秋季9月，冬季1月)，每學期僅兩個半月，課程十分緊湊。由于每季上課時間短迫，考試頻頻(念一個月就進入期中考，再念一個月，就進入期末考)，學生一開學就得立即進入狀況，而且也須能適應持續性的緊張壓力。

三學期制是將十二個月的學年分為三等份，為期16星期長的學期，第1個三學期 (秋季班) 于8月底或9月初開學，圣誕節(12月25五日)前結束。第2個三學期 (冬季班) 于1月初或中旬開學，4月結束。第3個三學期從4月底或5月初開課，8月結束。采用這種制度的院校在美國較少，要求外國學生每年至少要在秋季與冬季兩學期就讀，而春夏季班則可自由選修。目前使用三學期制的學校例如： Northwestern Polytechnic University。

早學期制也叫“ 4-1-4制”，將一學年(9個月) 分成兩個15至18個星期的的單位，第一個學期在8月底開始至大約12月20日左右結束。接著有為期一個月的時間(Intern)，可以參加密集課程( Intensive courses)，進行獨立研讀(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二個學期在1月中旬開課，5月中旬結束，可自由選修暑期課程(Summer session)。