學(xué)季制是西部的大學(xué)大部分采用學(xué)季制，此外，東部的一些學(xué)校也采用此種學(xué)制，比如Dartmouth college等大學(xué)。學(xué)季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季，每一季一學(xué)期，一年開學(xué)四次(春季3月，夏季6月，秋季9月，冬季1月)，每學(xué)期僅兩個半月，課程十分緊湊。由于每季上課時間短迫，考試頻頻(念一個月就進入期中考，再念一個月，就進入期末考)，學(xué)生一開學(xué)就得立即進入狀況，而且也須能適應(yīng)持續(xù)性的緊張壓力。

三學(xué)期制是將十二個月的學(xué)年分為三等份，為期16星期長的學(xué)期，第1個三學(xué)期 (秋季班) 于8月底或9月初開學(xué)，圣誕節(jié)(12月25五日)前結(jié)束。第2個三學(xué)期 (冬季班) 于1月初或中旬開學(xué)，4月結(jié)束。第3個三學(xué)期從4月底或5月初開課，8月結(jié)束。采用這種制度的院校在美國較少，要求外國學(xué)生每年至少要在秋季與冬季兩學(xué)期就讀，而春夏季班則可自由選修。目前使用三學(xué)期制的學(xué)校例如： Northwestern Polytechnic University。

早學(xué)期制也叫“ 4-1-4制”，將一學(xué)年(9個月) 分成兩個15至18個星期的的單位，第一個學(xué)期在8月底開始至大約12月20日左右結(jié)束。接著有為期一個月的時間(Intern)，可以參加密集課程( Intensive courses)，進行獨立研讀(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二個學(xué)期在1月中旬開課，5月中旬結(jié)束，可自由選修暑期課程(Summer session)。