對于大多數的學生來講，做持續性的社區服務在本地更容易實施。這個邏輯應該不用我更多地解釋。這樣的故事我也有不少。僅舉一例。我的一個學生在紐約市青年領袖議會（NYCYouth Leadership Council）里服務了兩年時間。她被分派的任務是接觸并幫助無業青年找工作。于是她走訪了各個所轄地區，去了解他們的需要和他們對紐約市內到資源的了解程度，然后她會到議會里和大家討論解決方案。由于她工作做得細致，她給議會提供了一個生動有趣、并切實可行的方案，來調整議會目前在實施的公益廣告策略。結果，她的方案獲得了市政府一萬五千元的實施資金。她所領導的小組得以展開一輪新的公益廣告，讓當地需要找工作的青年獲益。這位對社會深有擔當且長期深度服務的數學才俊，最后被哈佛大學在提前錄取中錄取。

同樣道理，重大學術活動的成功往往也需要長時間的準備。比如，對于大多數學生來講，如果能夠在11年級的時候，在美國數學奧林匹克學術活動 (USAMO) 中獲獎，一般說來，她/他之前很可能在United States of America Junior Mathematical Olympiad (USAJMO), American Invitational Mathematics Examination (AIME), 和American Mathematics Competitions 10 (AMC10), 甚至 AMC8，多年里已經過五關斬六將。想在藝術、音樂和體育中獲大獎，多年的準備更是不可缺少。很多家長都應該懂這個道理。否則等到你看到別人家的孩子由于在世界大賽中多次獲鋼琴大獎或武術大獎而被哥倫比亞大學和哈佛大學在提前招生中錄取時（我的學生的真實故事），你會無奈地感慨：我們家孩子不可能獲得那樣的成就啊。為什么不能？因為沒有持續的準備和努力。結論：做家長的要根據孩子的喜好和特點想到給孩子做準備，然后花大量的時間去付諸實施。

在課程外還要做大量的課外活動顯然要花很多時間，但高中的課程又及其繁重。所以為了最合理地利用高中的時間，高中的課外活動中，重點應該在提高能力和發揮能力上，而培養能力的過程最好發生在初中甚至小學。比如，我的一個俄亥俄州的學生的父母早早為孩子的數學打下堅實的基礎。8年級時這個男孩已經在Mathcounts中獲全國獎。高中連續三年成為AIME Qualifier。10年級成為 USAJMO Qualifier。11年級成為 AMC12 Qualifier。得過大大小小的州，地區和全國的數學學術活動獎項。11年級時獲得American Regions Mathematics League (ARML) 第五名并滿分的成績。

一個學生往往通過社區服務或學術活動來提高領導力。如果想讓領導力的故事出彩，同樣需要一個過程。我曾經輔導過一個來自加州的男生，他對商科很有興趣。DECA 是一個全國性的從商業角度培養高中生領導力的機構，在眾多高中里有分枝俱樂部。9年級時，他參加了學校的 DECA 俱樂部。從此他的興趣一發不可收拾。他不光在學校的 DECA 里游刃有余，而且還走出去，在硅谷地區的其他高中里幫助發展了更多的 DECA 俱樂部，舉辦地區性 DECA大會，領導州內 DECA 眾多俱樂部的學生官員和 6000 名 DECA 成員共同發展。高中四年里，由于他的不斷努力，他從郡一級的 DECA 副主席，做到硅谷 DECA 主席，一直做到州 DECA 主席。一般說來，如果不出意外的話，有如此成就的學生一般都會被這個學生所申請的任何一所大學錄取。這個男生在提前錄取中被哈佛大學錄取。可以想象，這個學生如果從 11 年級才開始介入DECA的話，他不可能有如此大的成就，因為他幾乎沒有track record（連續的記錄）；他的大學錄取結果很可能也會不同。

從另一方面來講，不是說持續服務就一定有好的故事。印第安納州的一個男孩，高中期間在當地一家醫院的食堂里拖地、準備食物、洗餐具、等等，做了三年半。當他寫大學申請作文時突然間發現什么生動的故事都沒有。那么些年，他光顧著做，很少想過自己為什么做和怎么對自己的服務對象產生影響，也沒有收集有趣的小故事以備后用。寫出的作文像強扭的瓜，很無趣。雖然成績在學校里 Top3%，但沒有進入自己的理想大學。一個孩子的心有沒有在她/他的努力中，通過作文，敏感的招生官很快能洞察。所以，先要找對活動，然后持續做下去。

深度影響的產生往往基于兩個因素：聰明加勤奮。一個孩子不一定在各個方面都聰明，但在她/他有興趣的方面一定要有天分，然后就是堅持。堅持在學術和社區服務方面是必須的。比如說，一個孩子特別喜歡計算機科學，也得過一些小獎。如果孩子希望堅持發展這個愛好，那堅持是有必要的，無論之后是否會出大大成就。一個孩子在學術上至少要有一項堅持做的事情。申請名校時，孩子最好不要填 Undecided（待定）。連成百上千知道自己要學什么的優秀學生都不能被錄取，名校為什么要錄取那些生活中懵懵懂懂，沒有明確方向的學生呢？為什么會選待定？往往是因為孩子沒有堅持努力發展，以致于沒有一門學科有突出成就。申請中，當一個學生回答以后要學什么專業時，不可以信口開河。有些家長認為，報冷門專業，如哲學，文學等容易進名校，但他們要問自己一個問題：他們的孩子有沒有這樣的長期積累的強有力的背景。如果沒有，這樣的想法只能屬于臆想。

社區服務上更需要堅持。9年級時，一個孩子所需做的事是找準社區服務的合適自己的內容。如果內容找錯了，之后出深度影響會很難。比如，在醫院前臺做義工不是沒有出成果的可能性，但很難。每天人來人往，孩子的服務對象不固定，交流往往流于表面。相對而言，在老人院里，固定地訪問一個或幾個老人，可以有深度交談的可能，從而產生深度影響。當找到合適的機會后就在高中里堅持做下去。合適不合適只有兩個標準：1.自己喜歡做；2.有產生深度影響的可能性。

說到愛好的發展，堅持就不太一樣。比如，一個孩子喜歡游泳，能游，也勤奮地為學術活動做過準備，但從來沒有在學術活動中贏過獎，因為孩子在游泳方面真的沒有天資。如果這個孩子把游泳當作健身的手段，沒有問題。如果要靠游泳去申請名校那就南轅北轍了。接下來的問題是，一個孩子在高中里的時間是有限的。像這種從家長到孩子都認為沒有可能獲獎的體育活動還要不要繼續下去。從邏輯上講，不應該。因為無論游泳，滑冰，還是足球，等等，都要花大量的時間去訓練。這些時間勢必占去其他的努力的時間?？珊⒆舆€是要繼續。我從家長那里聽過太多類似的故事。孩子會說：“不堅持怎么會知道我會不會出成績？” 有道理。但一般說來，在高中里能夠出成績的體育、藝術、音樂等方面的努力往往是在高中以前就已經開始。如果這樣的努力如果到了10年級底，什么大的獎，無論團體還是個人，都沒有得過，而孩子又特別希望去名校，這樣的努力可以考慮停止，因為再勤奮，能夠產生效應的可能性非常小。

深度影響針對的對象可以是一個人。我學生中這樣的故事不少。女生一的媽媽得了癌癥。經過手術和化療，醫生要求那個媽媽改變生活習慣并堅持鍛煉。多年的習慣很難改，而且媽媽鍛煉沒有毅力。于是，女兒堅決把垃圾食品從媽媽的日常飲食中去除。最難能可貴的是，只要天氣允許，女兒帶著媽媽一起每天走路鍛煉。一走就是四年。媽媽現在已經康復。女生二的班里來了一個個性很強的女生。許多同學嘲笑那個女生，以致她沒有朋友，并且抑郁。女生二從幫助學業入手試著和她做朋友，并阻止其他學生在操場上的霸凌行為。漸漸地，女生二幫助那個新來的女生在新的學校里走上了正軌，并被其他學生接受。女生三與同學開車去州外參加學術活動，在一家飯店用餐后離開了飯店。同學才想起把口中的用了矯正牙齒的昂貴的醫療器具忘在了桌上。等到回去找時發現已被服務員扔到大垃圾箱里。女生三有過敏癥，但她還是幫著同學一起找。兩個小時后，她們終于找到了，女生三的一份真情讓同學感動不已。

但是，深度影響針對對對象往往是一個人群。

男生一來自加州，是個學霸型人物。不光讀書好，更是有多方面的領袖才華。他看到學校里的許多拉丁裔學生需要學業上的幫助，他就成立了一個俱樂部，找來了20幾個同學一起做免費的輔導老師。課程設在星期六，但來上的學生寥寥無幾。經了解，他發現大部分想來但沒有來的學生需要在家里照顧小弟弟小妹妹，因為爸爸媽媽下地去勞動了。于是，他每星期六上課的時候就在教室不遠的地方設立了一個臨時的幼兒園。學生人數一下子成倍增長，輔導的學生人數也翻倍。三年里，俱樂部一共幫助了350多名需要幫助的學生。俱樂部的貢獻有目共睹，得到了學校，州和一個全國性組織的嘉獎。

男生二來自伊利諾伊州，在一家臨終關懷機構（Hospice）里做義工四年，接觸的都是在幾天后或幾個星期后將要離世的病人。他希望能在這些經歷著病痛還往往是孤獨的人的最后日子里給他們帶來一些安慰和快樂。他從打雜做到可以替病人翻身和洗身（這是認證護士助理（CNA）該做的事）。那里的護士開玩笑地說他應該很容易考上認證護士助理（一種認可）。他還和病人們交談，講故事，給他們穿衣服、清洗病房、幫助家庭探訪者、及做各種各樣的累活臟活。他看見其中一個老人從來不跟人說話，而且其他人都放棄與那個老人交談。男生于是試著去搭訕，了解到老人喜歡 Johnny Cash 的音樂，于是，孩子給他播放Johnny Cash 的歌。從音樂，兩個人成為朋友。老人走后，男生得知老人給他留了一張紙條，上面寫著：“謝謝你，[孩子的名字]”（又一個認可）。兩年里，男生默默地服侍了650多個病人。而且，他還帶領其他在那里服侍的高中生一起為 Hospice 獲得 $15,000 捐款，組織圣誕節聯誼，以進一步幫助那里的病人和他們的家屬。他在這個過程中成長為一個有擔當的真正的男人。這些樸實無華但極有廣泛影響力的事實，成為那個男生作文的支柱。

上述兩個男生通過社區服務所展現出來的愛心和領袖才華，由于有深度的影響作為證據，從而在作文陳述中不容置疑。兩位都進了哈佛大學。

總之，做課外活動時一定要問耕耘也要問收獲。你在一家老人院里以拍照的形式想給老人帶來快樂。那么老人感到快樂了嗎？有人真的在乎你在那里拍她/他嗎？一個老人在生命的最后幾天里心灰意冷，不想跟任何人交流。你出現了，想要給他帶來快樂。如果你作文的結尾講的是，“雖然我努力了，但老人還是在孤獨寂寞中離開了人世。我認識到人生中有朋友真的很重要”，這聽起來像是一個失敗者寫的作文，因為你的出現和不出現沒有什么不同。所以有趣并能打動招生官的文章，往往基于有深度影響的課外活動。

舉例來講，一個學生在一所老年公寓里做義工，形式是音樂演奏。演奏完以后，他會和老人們拉家常。這聽起來很好。但這個努力的結果是什么呢？那個學生寫道：“我知道音樂有能力給人帶來安慰并讓人強大…老人們通過他們上個世紀的起起伏伏啟示給我一個道理，生活中無論發生了什么，我一定要看大方向并發掘內在的平靜。”這作文就結束了。那你努力的結果是什么呢？你的音樂有沒有給老人們帶來安慰或讓他們感到強大？你的努力有沒有得到老人們，他們的家屬，或老年公寓負責人的認可？孩子作文里的隱藏的 “無可奉告” 只能昭示給招生官這個孩子做事無心，敷衍了事。所以被認可的課外活動對大學申請作文來講非常重要。

優秀的學生一定不會只拉車不看路。受到認可是許許多多的學生在做課外活動不注意的一個細節。認可可以是一個機構的獎項（如學術活動大獎），媒體的報道，學校老師的鼓勵，或被服務對象的表揚信，口頭表揚，或一個小禮物。認可是一個有效的努力之后的應得結果，但不一定會自動呈現給你。有的時候，你需要特意去收集。舉例來講，當一個孩子在社區服務中做出了某種成就后可能不一定有人贊揚，雖然別人對你有好感。一個學生在老人院里拍了很多照片，要在老人院里辦一個攝影展覽。我讓孩子用攝像機去她辦攝影展覽的現場采訪參觀者。采訪中，許許多多的老人和家屬踴躍到鏡頭前面來講述自己的感受和感謝。這些認可如果不主動去采集，你可能永遠聽不到。后來，這個關于社區服務的感人視頻獲得了一個國家級電影展大獎。于是，孩子的社區服務在兩個不同層面上獲得雙重認可。再舉一例。許多學生花了大量的時間去做社區義工，至少應該得一個總統自愿服務獎（The President’s Volunteer Service Award）吧？但如果你不去申請就錯過了。

今年我的學生中寫出最獨特的申請作文的學生，來自中國內地的一個二線城市。初中的一年，爸爸媽媽帶著 F 去非洲肯尼亞旅行，路徑 Kibera，世界上最大的貧民窟。有愛心的一家出門前就準備了一些文具用品。F 就跟當地的孩子交談，送他/她們文具用品。孩子們高興壞了。從交談中 F 了解到孩子們家里沒有像樣的收入，當地也沒有像樣的教育系統，但是孩子們渴望獲得教育。有心的 F 在接下來的四年里多次去 Kibera 和當地的學生，老師，和政府部門交談，掌握了更多的信息。她成立了一個慈善項目，組織自己學校里的同學一起發起捐款活動，從而使許多沒錢上學的非洲孩子有了受教育的機會。一般說來，能做到這些，講出來的故事已經很有趣了。但是，這個還有點害羞的高中生居然說動了同時在肯尼亞首都內羅畢訪問的一個聯合國官員去 Kibera 參觀她在那里執行的慈善項目，并告訴官員她想在那里成立一個高質量的高中，以造福當地學生的想法。官員對她的 “異想天開” 大加贊揚，并和她一起去見市長，說支持她的想法。先前拒絕見 F 的市長這回被說動了，決定在市中心無償騰出一塊地皮建高中。F 大喜。

中國政府有外援資金，也不斷地在找合適的投資項目。在之后的幾個月里，她在沒權沒勢的父母的幫助下聯系了中國政府官員，講述了自己在非洲的經歷和建高中的規劃。政府官員被她的細致的研究、翔實的考察結果，和與肯尼亞政府交談所取得的成就所折服，答應投資將近一千三百萬美元在 Kibura 建高中并設立獎學金。F一點時間都不敢浪費，馬上和中國的一家建筑設計公司聯系，把高中的建筑設計出來。去年我在中國內地旅行時看孩子娓娓道來并展示給我設計藍圖和其他的活動證據。我佩服這個安靜的女孩的 “瘋狂”，她超級的交流能力，和對人際關系的把控去解決官僚作風。

這個項目還在進行中。但這種幾乎沒有高中生會去做的獨特的課外活動，盡展孩子的領袖才華，使得她的作文獨具一格，打動了她所申請的各個大學的招生官。錄取結果很好。但為防止熟人猜測，這里就不講述她被錄取的大學了。我講述這個學生的課外活動的目的是讓讀者了解，你們的孩子是在和什么樣的其他孩子在競爭，什么樣的課外活動能讓您的孩子獨樹一幟，以及做家長的如何去上心幫助孩子成就大事。