國際奧林匹克競賽金成為頂尖大學的通行證到底是好是壞

第60屆國際數學奧林匹克學術活動（IMO）于2019年7月11日-7月22日在英國巴斯大學成功舉辦，來自114個國家和地區的643位中學生參加了比賽。

最終，中國隊和美國隊以總分227共同摘得團體冠軍，韓國隊和朝鮮隊分列第三名和第四名。

中國隊和美國隊一直是IMO團體冠軍的最有力的競爭者，本次也是中國隊時隔5年之后再次獲得團體冠軍。而美國隊近年戰績十分出色，在過去的5年中奪得4次團體冠軍。

每年的國際奧林匹克學科學術活動（包括數學學術活動IMO，物理學術活動IPHO，化學學術活動ICHO，信息學學術活動IOI等）之所以能吸引全世界關注的目光，是因為參賽者只要獲得金牌，距離頂尖大學的大門就只有一步之遙。

即使對于錄取標準非常多元和立體美國高校來說，“奧賽金牌”也足以稱得上是美國本科申請條件中的“王牌”。很多美國大學申請的學生都會嘗試參與學術活動。

【學術活動歷史】

我們以歷史最悠久、影響最深遠的數學奧林匹克學術活動為例，探究一下為什么奧賽獎牌會成為頂尖大學的通行證。國際數學奧林匹克，英語是International Mathematical Olympiad，簡稱IMO或奧數。

1934年和1935年，前蘇聯率先在列寧格勒和莫斯科舉辦中學數學學術活動，并把這種數學學術活動和體育學術活動相提并論，冠以“數學奧林匹亞”的名稱，生動形象地描述了這場高水平、競爭激烈的智力學術活動。

1959年，第一屆IMO在羅馬尼亞舉行，參賽國包括7個東歐國家。自此以來，除了1980年之外，IMO從未中斷。

隨著IMO影響力的不斷擴大，參賽國也不斷增多，現在基本包括了所有中學數學教育水平較高的國家。

【學術活動要求】

目前每個參賽國可派出最多6位參賽選手、1名領隊、1名副領隊和觀察員。按照分數排名，全部參賽者中的前1/12獲得金牌，之后的2/12獲得銀牌，然后3/12獲得銅牌。這就是為什么在每年的決賽當中，金牌獲得者不止一人。

參賽者必須在比賽時未滿20周歲，最高學歷為中學，不過每名選手參加IMO的次數并沒有限制。

IMO題目一般分為代數、幾何、數論和組合數學四大類，植根于中學數學，但在具體知識方面有所擴展，還要求學生在解題方法上更加靈活，思維方式也更加巧妙。

奧數不僅要求參賽者有比較深厚的數學功底，還要有強大的提煉、整合、歸納、升華能力。一方面奧數參賽者往往要通過大量習題積累方法，另一方面由于學術活動題目的特殊性，單純依靠訓練并不能保證比賽的結果。

數學被稱為一切科學的基礎，數學知識和思維不僅對大部分理科和工科的學習有幫助，甚至與語言學等社會科學都有著內在的聯系。因此IMO金牌獲得者一向是各大名校爭相追逐的對象。

根據統計數據，絕大部分獲得IMO金牌的中國選手都入讀了于北京大學和清華大學（尤以北大居多）。

美國IMO金牌獲得者也有很多就讀于哈佛大學、普林斯頓大學、麻省理工大學、斯坦福大學、加州理工大學等著名學府。

隨著美國高校的大門逐漸對各國留學生敞開，有一部分獲得IMO金牌的國際學生高中畢業后申請就讀美國高校。可以說，只要標準化考試、GPA等申請條件不出現“硬傷”，那么IMO金牌就是一張“有條件的通行證”。

最近十年，每年都有中國IMO金牌獲得者赴美讀本科，他們中的許多人畢業后進入頂尖研究機構或知名科技和金融公司工作。

即使在就業市場，IMO金牌也會繼續發揮其強大影響力。就職于紐約華爾街某對沖基金的人力招聘專員就曾經說過，只要求職者的簡歷上出現“IMO金牌”字樣，不論他/她大學專業是什么，絕大多數對沖基金、證券公司、投資銀行都會直接提供面試機會。

這也是為什么從90年代開始，不管是出于升學目的還是開拓思維，國內的各種奧林匹克學術活動培訓班就受到家長青睞。

【遭受質疑】

當然，奧賽的興起和熱度也一直伴隨著批評和質疑的聲音。

不論是IMO滿分金牌獲得者柳智宇2010年放棄麻省理工的全額獎學金選擇在龍泉寺出家的新聞，還是2018年爆火微信朋友圈的人物雜志專訪文章《奧賽天才墜落之后》，都使得“奧賽獲獎者容易高分低能”“只有怪才適合搞奧賽”“奧賽根本無法培養科學家”這樣的論點再次喧囂塵上。

1959年至今，國際數學奧林匹克學術活動已經走過了整整60年。IMO到底有沒有成功培養出有突出學術貢獻的數學人才呢??根據IMO官方數據和菲爾茲獎（被稱為“數學界的諾貝爾獎”）官方數據，2002年及以后的菲爾茲獎得主中，有一半以上都有IMO的獲獎記錄。

這個數據并不能說明“IMO獲獎”和“成為數學家”之間的關聯，但是至少可以佐證，IMO在為數學界發掘和輸送人才方面，還是做出了一定的貢獻。

比如曾經和上文提到的柳智宇同場競技，同樣獲得金牌的德國人皮特·舒爾策，現在已經成為了德國算術代數幾何學家，數學領域領軍人物之一。他于2018年獲得菲爾茲獎，現任教于德國波恩大學。

隨著2014中國教育部宣布取消部分學術活動保送生名額這一政策變動，不少家長和教育工作者都開始重新思考學術活動培訓的意義。

其實，單純把奧賽當做“升學快速路”的想法本身可行性就很有限。奧賽作為一種考試型學術活動，不僅難度極高、競爭慘烈，而且和普通標準化考試相比，幾乎沒有規律和套路可循。

正如藝術特長招生和體育特長招生一樣，奧林匹克學科學術活動要求天賦和勤奮缺一不可，注定只適合特定的一小部分學生。不只中國，美國大學的招生政策也在不斷變化。

例如最近幾年“去標準化考試”的呼聲越來越高，芝加哥大學率先宣布SAT分數不再是強制要求。也許未來，奧林匹克學科學術活動的的光環也會慢慢褪去。

對于一批又一批追求夢想的留學生來說，不斷變化中的美國本科申請條件，到底是越來越靈活了，還是越來越苛刻了呢？這個問題值得我們深思。