為什么留學美國一定要讀研

留學，就像是一場長跑比賽，如果站在起跑線上時連自己是跑1500米、5000米、還是馬拉松都不清楚，上來就跟著別人的節奏瞎跑，不失敗才怪。

國內的學生和家長們，過分盯著大學排名，在托福、SAT等考試上死拼，把時間和精力全部窮盡，卻很少想到上大學后的平均成績，也不肯拿出時間和精力準備。

這就好像一名萬米運動員，把所有的精力都在前五圈上消耗掉，后面二十圈怎么辦？他們的回答是：跑完前五圈再說。你見過這樣的運動員嗎？

最近，一位學生的父母來訪，因為我住在波士頓遠郊，他們就包了個車直接開到我家來。進門后略作寒暄，兩人就頗為驚訝地談起送他們來的司機：華裔小伙子，中文不錯，波士頓大學畢業，干這行已經兩三年，這是一家中國老板開的公司，一小時就給他15美元！

我一下子看出他們驚訝背后的心思：兩人正在為兒子的留美而努力。波士頓大學在USNEWS排名榜上排名在前50名，學費挺高，競爭相當大，兒子能進去就算謝天謝地了。如果幸運地被錄取，四年投資將近百萬人民幣，出來就當這么個司機？要是這樣，留美還圖什么？“前50名校”還有什么意義？

我坦率地告訴他們：這位華裔是美國人，當然可以當司機，你們的兒子則連這個資格都沒有。外國人干任何工作都要工作簽證，要雇主花錢給你辦才行。人家雇個工程師、大學教授、醫生等高端人才，還犯得上操這個心，誰會為了雇個司機給你辦呢？

這一小插曲，透露出中國的留美熱中的一個巨大盲點：家長和學生都一心想著上排名第幾的學校，很少為下一步做準備。事實上，隨著大學的普及，大學生早已成為普通勞動者，大學畢業，到星巴克站柜臺算個不壞的工作。

另外到餐館跑堂、開出租、當搬運工等，完全是大學畢業生的正常職業，這些工作，也往往是臨時的。大學畢業后這么過渡一下，然后想辦法讀研究院，只有研究院畢業，才算專業人才。

留美不僅是上大學，必須有讀研的規劃

許多中國學生根本沒有意識到這一點。他們大學一畢業，可選擇的職業都是這些普通勞動者的臨時工作，當然不可能有人給辦工作簽證。結果在美國一天也沒有工作過，不過是大學校園混四年，和中國同屋做四年中餐，拿到文憑就回國，當然是百無一用、海龜變海帶了。

《紐約時報》教育版曾經公布過一組數據，包括2011-2012年各種學歷和專業的中等年薪以及失業率，從一個側面幫助我們了解這個問題。

中國學生最為熱衷的企業管理專業，本科生的中等年薪就3.7萬美元，幾乎是最低端的工作，而且失業率高達7.1%，而同一專業的碩士學位持有者，中等年薪8萬，翻了一倍還多，失業率僅4.3%。

也難怪，在美國最底層的大學（即中國的家長和學生在排名榜上找不到的“四流大學”），其畢業生的都有三分之一要讀研究院，在美國不讀研究院，大學畢業不過是個打工仔。

當然，凡事都有例外。如果有幸上了常春藤，并且表現優異，本科畢業去華爾街或精英企業的可能性還是有的，但這僅屬于極少數人。另外就是工程專業，在本科生已經成為普通勞動者的時代，工程專業仍然被譽為“第一個專業學位”，也就是最初級的“專業學位”，言下之意，其他本科專業根本不算專業。

《紐約時報》指出，要成為有執照的工程師，需要本科四年工程專業的訓練，并通過兩個專業考試。但是從2020年開始，工程師執照將要求碩士學位，可見，即使是工程專業，本科也越來越不夠用。

另一個被忽視的專業，就是護理。很少聽說中國學生出來學護理的，但持有本科學位的護士中等年薪達5萬，沒有一個商科專業能與之相比，而且失業率僅4.8%。拿著碩士的護士，中等年薪則到8.7萬，失業率僅為1.9%，屬于失業率最低的專業之一。

像耶魯這樣的名校，都設有護理學院，如今護理學又開始設立博士學位，讓醫生覺得自己的地位受到威脅、很不高興，這些都體現了護士地位之高。

隨著“嬰兒潮”一代的退休，美國進入老齡社會，護士會更加供不應求，如果不學工程和護理專業，那么中國學生在美國本科畢業后，恐怕難以指望找到工作。

上述這些，不過是證明了我一貫的立場：上大學是為研究院卡位，本科本身不是高等教育的終點。

這好比在中國讀高中，上好高中是為了考大學能先聲奪人。不管你上了什么有名的高中，不可能把高中文憑當事業跳板。何況現在美國的一個大學本科文憑還不如過去的高中文憑。

留美是一場長跑比賽

如果站在起跑線上時連自己是跑1500米、5000米、還是馬拉松都不清楚，上來就跟著別人的節奏瞎跑，不失敗才怪。

中國的學生和家長們，過分盯著大學排名，在托福、SAT等考試上死拼，把時間和精力全部窮盡，卻很少想自己上大學后的平均成績、也不肯拿出時間和精力為之進行準備。

這就好像一名萬米運動員，把所有的精力都在前五圈上消耗掉。后面二十圈怎么辦？他們的回答是：跑完前五圈再說。你見過這樣的運動員嗎？這種急功近利的戰術，造成了諸多惡果。

其中之一，就是在托福、SAT上創造了比自己實際水平高許多的分數，最終還真可能上了比自己實際水平高一截的大學。達到這一目的的人，都覺得自己撿了個便宜。

但問題是，大學層級越高，要求越嚴，如果你入學前所有精力都花在考試上，就更不可能進行大學的學業準備。事實上，大部分學生和家長根本不知道如何準備。這樣，上的大學越好就可能越失敗，即使不被勸退，拿一串C回來，也根本難以上像樣的研究院。

留學教育的終點在哪里

可見，留學前的規劃非常重要，知道參加的比賽是1500米，還是萬米，如何平均分配體力。我一向的主張是：托福、SAT等考試成績雖然很重要，但不要把所有精力都花在這些上面，要拿出相當的時間，準備大一課程。

因為對中國學生而言，大一是最令人措手不及的挑戰。美國雖然選課很自由，但本科不比研究院，有許多選課限制，即使學理工的，也必須修滿若干文科課程。有些課程期末要寫讀書報告，對此中國學生的訓練基本上是零。

所以，在這些方面的準備，留美前兩年就必須逐漸開始。換句話說，你跑最初一千米時，要考慮后面九千米的體力分配，這樣在萬米比賽中才可能有競爭力。

從家長一方面說，許多家長望子成龍，望女成鳳，為了讓孩子在留美時先聲奪人，早早在中學階段就送走。可惜在美國讀中學、高中，耗資甚巨，后面還有大學。

家長們當然都給孩子上大學留夠了錢，但不少人沒有想到大學后面還有研究院，結果，把錢全花在從中學到大學階段，真該拼最該拿的學位時，反而有些經濟窘迫。這是長跑比賽中典型的錯誤：在一開始就把體力耗完。

人無遠慮，必有近憂。由于中美在社會經濟制度和教育文化等方面的巨大鴻溝，造成了留美的高度盲目性，在這種盲目的沖動中，很少人能夠看得遠一點。

留美是一場長跑比賽，同學們若已決定留美深造，一定要好好規劃，在保持學業成績的同時，多參加科研實習，在自己喜歡的領域內做專做精，那會是你人生最寶貴的一段時光！