美國本科教育的精英之道

“Of all the civil rights for which the world has struggledand fought for 5,000 years, the right to learn is undoubtedly the most fundamental.”

—W. E. B. DuBois

美國教育，一直被稱為精英教育。除了美國，英國、澳洲等國家的教育在備受青睞，但美國高等教育首屈一指的地位通過數據便可以非常直觀的感受到。

首選看看U.S. News的世界大學排名(2019 U.S. News Best Global Universities)，該排名包含了75個國家1250所高校，以下是top 10的學校名單：

可以看出，前10的學校里，除了英國的牛津和劍橋，剩下全部被美國大學所囊括。我們再來看一下前100的大學里各個國家分布：

2019 U.S.News Best Global Universities Top 100 國家分布

國家	數量
美國	46所
英國	12所
中國	2所（清華50名，北大68名）
澳洲	7所
加拿大	3所
德國	4所
其他	26所

美國本科教育安身立命的根本是其文理教育（Liberal education）。根據Association of American Colleges& Universities的定義：

Liberal Education:?An approachto college learning that empowers individuals and prepares them to deal with complexity,diversity, and change. This approach emphasizes broad knowledge of the widerworld (e.g., science, culture, and society) as well as in-depth achievement ina specific field of interest. It helps students develop a sense of socialresponsibility; strong intellectual and practical skills that span all majorfields of study, such as communication, analytical, and problem-solving skills;and the demonstrated ability to apply knowledge and skills in real-worldsettings.

簡單來講，美國本科教育的目標，并不是簡單教授知識，更在于訓練學生的思維方式和解決問題的能力，賦予學生一種transferrable skills 和life-long learning ability. 學生在畢業以后，面對全新的知識和領域，可以運用大學所學快速學習與應用，做到以不變應萬變。這也是為什么，有些學生畢業后從事領域與大學所學專業并無聯系，但在職場中卻可以表現突出。這是美國教育的核心優勢所在。

為了實現這樣的教育目標，美國大學在教學方式上也在不斷地探索和創新，并已形成非常完善的體系。簡單來說，美國的本科教育是學分制，這和我們國內以學習周期為畢業標準的方式大為不同。一般來說，只要學生讀完規定學分、以及規定的課程（如有）便可以畢業。學費與每年所修學分數量也是緊密相關。這也是為什么有的學生3.5年畢業，還有的學生大學讀了6年才獲得學位。

談到美國本科的畢業要求，就一定得提及通識教育（General Education）。GE是美國本科教育必不可少的階段，是對全體學生所進行的基礎性的語言、歷史、文化、科學知識的傳授，個性品質的訓練，公民意識的陶冶，一般占據畢業要求總學分的1/3, 在大學前兩年完成。以下是Association of American Colleges& Universities對于GE的定義：

General Education:?That part ofa liberal education curriculum that is shared by all students. It providesbroad exposure to multiple disciplines and forms the basis for developingessential intellectual, civic, and practical capacities. General education cantake many forms, and increasingly includes introductory, advanced, andintegrative forms of learning.

而每個學校的GE要求不同，深深影響著每一個學生的選課和大學四年生活。因此，了解不同學校的GE類型和要求，是判斷一個學校是否適合的重要因素。

常見的GE類型包含core curriculum, distribution,open curriculum等，以下舉例說明兩種截然相反的課程類型：

corecurriculum: 一般要求學生在規定的大類下選擇指定的小類別的課程，且有最低學分要求，以芝加哥大學的the College Core Curriculum為例，要求學生從humanities , natural sciences 和social sciences 3個大類里選擇GE課程，且每個大類下面有小類別的要求。比如natural sciences 這個類別下，學生所選課程必須?至少分別有2個quarter的物理、生物和數學。

其他有類似core curriculum的學校還有哥倫比亞大學等。這種課程類型的特點是對于選課有非常具體的要求，學生選課的靈活度不高，而與之截然相反的課程類型是open curriculum, 比較典型的代表是布朗大學。Open curriculum在GE選課方面基本是沒有限制的，學生可以自由選課，設計自己的curriculum。相比core curriculum，open curriculum顯然非常自由、靈活，但對于學生來說，兩種類型沒有好壞之分，重點在于自己更適合那一種。比如選擇Brown的學生，一定是性格非常獨立，對于自己的學習計劃和目標非常清晰，而且非常熱愛學習（否則有些學生專門選一些好拿學分的課，而不去考慮自己真正的需求和興趣）。而在評估申請材料和面試中，Brown也會特別看重學生的個性是否適合他們的課程方式。因此，想要申請brown的學生，必須充分了解該校open curriculum，并評估自己的個性是否真正適合。尤其在面試和why Brown 的essay中，這種課程類型是必然要提及的。

其他比較特別的GE還有Colorado College的block plan。一個block一般3-3.5周，一個學期四個block。在每個block期間學生只會集中學習一門課程，結束時參加考試。這種課程形式也是非常非常特別的，也并不是每個學生都適合的。因此，想要了解某所美國大學的學術，首先得去看看各個學校的GE類型，這是基礎。

不管采用哪一種GE，美國大學通過這種特殊的課程設置培養學生以下能力：

1）???認識自我和世界的能力，包括不同地價值觀和信仰等

2）???辯證地、建設性地應對變化的能力，包括文化、藝術、科技的發展等

3）???履行社會責任的能力

美國教育的優秀當然不僅僅體現在畢業要求上，更多地在于教學方式。

1. 1.?????First-Year Seminars and Experiences

大多學校專門為大一新生開設的課程，目的主要為了幫助新生更好地適應大學學習，一般一個seminar 20人以下，深入探討某一門或者某幾門學科相關的學術問題，幫助學生更好地理解學術知識。通過參加FYS，大部分學生能夠獲得更高的GPA，并有更大地機會獲得參與教授科研項目，以及更加快速地培養跨學科學習、論文寫作、辯證思維和團隊合作的能力。FYS也體現了美國本科教育的細致和科學。

1. 2.?????Learning Communities

Learning community是有共同的學習興趣和目標的學生與老師集中住在一個區域，以便隨時討論和交流，比如University of Wisconsin-Madison 有startuplearning community, multicultural learning community, greenhouse learningcommunity等。這些community最大的好處是縮小了大學校的size，讓興趣相投的人快速找到組織，并在老師的指導下相互啟發，最大程度地開

發學生的創造力和興趣。

1. 3.?????Service Learning, Community-Based Learning

簡單來說，這種學習方式就是讓學生把所學知識用于解決顯示問題，服務社區。美國是非常注重實踐與社會貢獻的國家，通過這種學習方式，不僅鍛煉了學生應用知識的能力，而且還服務了社會，一舉兩得。有非常多的大學采用這種方式，比如Vanderbilt University, ?JohnsHopkins University等。

其他的教學方式還有Collaborative Assignments and Projects、undergraduate research，global learning等，在此不一一舉例。

通過GE以及各種創造性地、基于實踐的、有專業指導的教學方式，學生通過大學學習，最終可以獲得：

1）Knowledgeof Human Cultures and the Physical and Natural World

2）Intellectualand Practical Skills

3）Personaland Social Responsibility

4）IntegrativeLearning

這些知識、能力和意識，是應對智能化世界脫穎而出的寶劍，也是美國大學之所以被視為精英教育的秘密所在。