早期教育是孩子未來成功和享受生活質(zhì)量的關(guān)鍵

《美國新聞與世界報道》(U.S. News and World Report Best States Report)是一份很有見地的報告，它匯集了數(shù)千個數(shù)據(jù)點，對全美50個州的教育、健康和經(jīng)濟機會等一系列問題進行了排名。

不幸的是，報告中使用的度量標(biāo)準(zhǔn)低估了早期學(xué)習(xí)的重要性。

這是一個錯誤，因為神經(jīng)科學(xué)研究表明，孩子的大腦絕大部分是在五歲前發(fā)育的。這反過來又對每個州的生活質(zhì)量產(chǎn)生了巨大的影響。

盡管我們的許多政治領(lǐng)導(dǎo)人談?wù)撏顿Y于我們的孩子，作為一個國家，我們實際上沒有在孩子身上投入足夠的資金。據(jù)倡導(dǎo)組織First Focus稱，盡管兒童占總?cè)丝诘?5%，但用于兒童的聯(lián)邦支出僅占聯(lián)邦預(yù)算的8%。

結(jié)果之一是，五分之二的美國孩子沒有參加學(xué)前教育或其他高質(zhì)量的早期教育項目。同樣令人震驚的是受影響的兒童人數(shù)。根據(jù)國家貧困兒童中心的數(shù)據(jù)，美國有1060萬6歲以下的兒童生活在低收入家庭。那是所有6歲以下孩子的45%。

到4歲時，生活在貧困中的孩子在發(fā)育上比那些沒有貧困的孩子落后18個月。這些苦苦掙扎的年輕人經(jīng)常遭遇學(xué)業(yè)上的困難。閱讀失敗常常會把好奇的小學(xué)生變成失敗的中學(xué)生，然后變成高中輟學(xué)者。

但是，那些參加高質(zhì)量的早教項目的學(xué)生，比如學(xué)前教育，進入幼兒園時就已經(jīng)準(zhǔn)備好學(xué)習(xí)，這對他們以后的生活有著積極的影響。

有充分的證據(jù)表明，教育和其他為兒童提供的服務(wù)應(yīng)該在學(xué)前教育項目之前就得到重視，而學(xué)前教育項目的重點是四歲的孩子——實際上是從出生開始的。

包括諾貝爾獎得主、經(jīng)濟學(xué)家詹姆斯?赫克曼(James Heckman)最近一份報告在內(nèi)的多項研究，詳細闡述了0至5歲兒童接受高質(zhì)量的早期兒童服務(wù)的好處。赫克曼的報告顯示，由于經(jīng)濟生產(chǎn)率、教育、健康、社交能力和犯罪率的降低，兒童早期發(fā)展的投資回報率每年可以達到13%。

我們知道，投資于幼兒教育是確保人人機會均等和打破貧困循環(huán)的最有效途徑之一。盡管有好處，唐納德?特朗普(Donald Trump)總統(tǒng)最近的預(yù)算提案削減了聯(lián)邦政府對這一關(guān)鍵投資的支持，盡管現(xiàn)有的支持已經(jīng)不夠。

例如，Head Start目前的資助水平只允許它為40%的合格兒童服務(wù)。“提前起步”為從出生到三歲的孕婦和兒童提供家訪和中心項目的服務(wù)，情況更糟。令人驚訝的是，目前有96%的合格兒童沒有參加這個項目。由于許多孩子已經(jīng)被排除在這個有效的計劃之外，削減開支是錯誤的做法。

我對我國的財政狀況并不天真。不幸的是，現(xiàn)實是，并非所有事情都可以優(yōu)先考慮。但是，高質(zhì)量的早期兒童教育所帶來的長期益處是不容忽視的。

選民的同意。根據(jù)“拯救兒童行動網(wǎng)絡(luò)”(SCAN)委托進行的一項新民意調(diào)查顯示，選民們在去年秋天選舉特朗普為總統(tǒng)時，并沒有說他們想要提前啟動資金。事實上，82%的選民，包括70%的自認為是特朗普的選民，希望增加或維持目前的項目資金水平。

兩黨對早期教育的支持在州一級也是正確的。在新罕布什爾，共和黨州長Chris Sununu提出了一項有針對性的全天幼兒園計劃，以確保更多的孩子能夠全天學(xué)習(xí)。SCAN大力支持州長的計劃，發(fā)布電視廣告贊揚該提議，并投放有針對性的數(shù)字廣告，敦促州議員投票支持該計劃。

在任何對各州進行排名的研究中，我們都必須強調(diào)早期學(xué)習(xí)。有大量確鑿的證據(jù)表明，早期學(xué)習(xí)項目對孩子的成功至關(guān)重要，這反過來又有助于使我們的社區(qū)更加宜居和繁榮。這是值得衡量的。

馬克·k·施賴弗(Mark K. Shriver)是“拯救兒童行動網(wǎng)絡(luò)”(Save the Children Action Network)的總裁。