為了防止有些初入高美圈子或是留學圈子的家長和同學有點跟不上討論進度，我們在開始討論這個話題之前，先來個知識普及，弄清楚AP是個什么性質的課程和考試。

AP全稱Advanced Placement（大學先修課程/預修課程），是由College Board在1955年針對高中階段的學生創辦的大學課程，目前是三大主流國際課程體系（IB、A-level、AP）之一。全球3600多所高等院校都認可AP成績，在美國有15000多所高中里開設AP課程。AP課程涵蓋38門不同學科，跨課程設計、藝術、英文、歷史和社會科學、數學與計算機科學、科學、世界語言與文化七個門類，所有科目如下：

在美國國內，學校并不像我們中國國內一樣，全國性地整齊劃一地組織課程研發、貫徹同一套教材和教學體系，并統一高考進行大學招生（雖然現在也有些省份和直轄市有自己的特色，但大體還是比較接近的）。美國大學的錄取政策是采用“Holistic Admission”(綜合整體的錄取考量)，而美國的高中則各自擁有自己去組織日常教學和開發課程的自由，有時候由于所處社區、人群的不同，不同高中的課程設置也差異化程度蠻高，背景不同，比較學生的學術能力來，自然不是特別容易。

當然，美高中的名校，長期在常青藤大學中聲名遠播的，他們的課程自然是被了解得多且認可度最高的，然而也不能只錄取這些學校的學生呀。更不要說美國大學招生官對于那些世界各地的高中了，對于這些高中來的學生，如果沒有參與標準化考試，諸如SAT/ACT或是AP考試，美國大學招生官是很難下手進行區分和比較，從而達到比較公平公正的考量。

可以說，標準化考試在一定程度上使得就讀于不同國家、區域和學校的學生在學力水平上具有一定的可比性。很多大學都表示，學習AP課程的經歷以及AP考試成績是大學錄取的幾個重要考慮因素之一。

連這次走在大學錄取政策改革前沿、提出Test Optional政策的芝加哥大學，為了能夠在學術上能有一些相對具有可比性的標準對學生水平進行區分，也不能免俗地對國際學生提出了一定的標化考試的要求，其中便涉及到的有關AP考試的具體要求見下圖（以下四項標準化科目類考試滿足一項即可）：

另一方面，AP課程可以使學生提前接觸大學課程，并獲得大學學分，大大節省攻讀本科學位的時間和費用。AP成績就為大多數的美國大學接受，可以折抵大學學分，也就是說可以跨過這門課程，直接修讀更高級的課程。頂尖大學要求4分或5分才能折抵大學學分，如哈佛大學規定5分的AP成績才可折抵大學學分，有的大學則3分的AP成績就足以用于抵扣學分。如果有多門有效的AP成績，就能抵扣多門課程的學分，在節省時間縮短修讀本科學位的同時節省資金（因為大學里每修一個學分都要花一千多美金的學費），如果AP門數夠多，能節省多達一個學年的時間和學費，這也是很多學校設置的能抵扣學分的上限。

聊了這么多，大家發現，AP還是很有權威性很用的一個標準化考試呀，那最近大家在討論的所謂的美國本土高中課程體系“去AP化”又是怎么一回事呢？

據美國華盛頓郵報6月18日報道，美國首都華盛頓地區的八所私立精英高中宣布將逐步取消AP課程 （原文： ”Eight private schools in Washington area?-- including St. Albans and Sidwell Friends?-- announce they will stop offering Advanced Placement courses.“）。這些私立高中認為，AP課程的功效正在逐步降低、該課程體系過于注重吸收書本知識和死記硬背。

但其實呀，這也不是一個特別令人驚訝的事情，上面我們已經說過，美國高中并無統一標準化的課程設置，而是擁有自由度去開發課程和設定課程內容，比如著名的美國Phillips Academy Andover（布什總統家三代人的母校），就沒有使用AP課程作為他們課程的一部分，我們特地把他們設置課程難度層級的說明截圖如下：

大家特別注意一下紅線畫出的Level 5，這個層級的課程描述里面，我們就能看到，大概是等于AP的難度水平（大一課程難度水平），但大部分Level 5 的課程并不專門為AP考試做準備，上課的難度和知識點可能是相近的，但是大部分這個層級的課程的導向，都不以為AP考試做準備而進行。可以這么理解，如果你有能力能夠學習這個層級的課程，那么水到渠成的，你也就是達到了這門課程的AP考試的能力等級，如果稍微加點對這個考試的應試準備，就能順利通過這個科目的AP考試啦。

通過以上比較說明，大家應該能夠看出來，華盛頓這8所大學所做的事情，不過就是改革成類似Phillips Academy Andover這樣的做法，不按照AP課程的考試大綱走，不按照應試的方向去授課，不被它束縛，采取更靈活而多樣化的授課方式，但學術能力上的要求并沒有降低，也不是不推薦學生參與合適自己的某些科目的AP考試的意思，學生可根據自己的能力和升學需求進行選擇。

另外，正如前文討論到的，對于在美國以外的地方上學的國際生而言，AP課程和AP考試還是能夠給到美國大學的錄取招生官一個可進行比較選拔學生的參考標準的。

當然，并不是每個學生都適合考AP。大家必須要明白的一點是，對于絕大多數大學而言，AP成績證明自己學術能力在一般高中生之上的一個錦上添花之舉，它并不是申請大學的必要條件，而是一個加分項。對于國際生而言，我們不建議TOEFL沒有過關，語言能力沒有達到一定程度的學生去考SATI/ACT一樣，AP也要在語言能力和學術基礎扎實的前提下才能考。因為如果基礎沒有打牢，貿貿然去學AP的話，首先學生自己會感到累、力不從心，其次AP還會分散學生準備TOEFL和SATI/ACT的精力，這樣不但TOEFL和SATI/ACT成績出不來，AP也考不出有效分數，實在是得不償失。

那么，如果學有余力的學生要學AP課程、考AP考試的話，應該怎樣選擇科目呢？最后，我們針對AP選課和選考給出以下三個原則，讓大家根據自身情況，做個參考：

首先，興趣是最好的老師，學生在自己感興趣的課程上更容易拿到好成績。其次，選擇的科目應該跟自己感興趣的專業方向相關，這樣才能向招生官證明自己有修讀這個專業的能力。如果對工程感興趣，那么微積分BC、物理、化學、計算機科學之類的理科都可以選上；如果要申請生物方向的學生，生物、化學、物理1&2、微積分BC、物理C等都可以考慮報考；如果想學商科，則微觀經濟學、宏觀經濟學、微積分BC、統計學是可選范圍。

AP考試既然是大學課程的考試，想拿4分或者5分難度也不小，而4分以下的分數對申請起到的作用不大，甚至會起反作用，所以學生一定要注意量力而行，求精不求多，5門全5分的效果一定比10門有3分、4分和5分的說服力更強。

美國招生官青睞全面發展的學生，大學里的通識課通常也會分為三類：自然科學類、人文科學類和藝術文化類，三個領域都有所涉及是比較好的。反之，如果出現擁有多門AP成績而卻集中在一個領域的情況，就比較不理想。比如對生物感興趣的學生除了選擇上述那些理科科目外，如果能適當搭配一門美國歷史和宏觀經濟學、微觀經濟學等社科科目會更有競爭力。一些小眾的科目如藝術史、樂理等，如果學生有這方面的特長，也可以嘗試去考一下，讓自己的申請更獨特。