應不應該為了申請更好的大學而Gap Year或復讀？

我今年申請美國大學的經歷可以證明：獨特的想法、好的文書真的可以是強有力的大學敲門磚。一模一樣的成績，截然不同的文書（這一次的文書比上一次新增了我Gap Year在成都創立教育項目的經歷），這一次的申請比上一次收到了更加令人滿意的結果。至于說，學弟學妹們應不應該為了申請到更好的大學而Gap Year或復讀？這是我們今天的話題。

很多留學行業的專家，包括我有一次聽某知名老師的演講，都提到美國本科錄取純粹是“玄學”。玄就玄在學生的考試成績貌似起不了任何作用，甚至有AP、SAT、托福各種滿分卻接連被10幾20所美國名校拒絕的情況，而小部分平時很不起眼的“中等生”或者“差生”卻能收到好幾封頂尖offer，看起來美國的招生官就像是在隨機瞎選。我的同學經常戲稱這樣的錄取過程為“搖號”。

隨著同學們紛紛吐槽現在考大學靠“搖號”、靠運氣，在家長圈中也出現了一些聲音，有的說考取美國本科最需要的是志愿者、義工，因為美國人最看重學生的社會責任感；也有一部分人說特長是最重要的，鋼琴10級或者書法10級是最能加分的；還有認為耶魯夏校、MIT夏校或者是某某知名教授的推薦信是最能加分的。

種種討論最終產生了一個普遍接受的結論：申請美國本科需要“硬實力”（考試分數）+“軟實力”（學術活動、特長、義工、推薦信…）。當學生的硬實力達標了、過線了（托福110+，SAT 1500+），剩下靠的就是軟實力了，學術活動、特長、義工、推薦信越多越好，越高級越好。

實際上，很多人需要被糾正的一個概念是：美國本科錄取不存在“加分”這個概念。我們的歷史和文化沉淀下來了的一種凡事要“大而全”的思維方式。我們的家長習慣將申請美本與高考進行類比——高考計算的是各個學科分數的總和，并且如果有特長、學術活動或者是少數民族，還可以在本來的基礎上加上個幾十分。某些家長便以為：我的孩子如果既有義工，又有推薦信，又有學術活動，特長很多，能加上很多分，并且校內分數還不錯，這樣一個“大而全”的申請書一定有超強競爭力。而事實證明，最終這樣的學生被名校拒絕的可能性非常大。

一定有很多家長和同學很困惑，為什么一個綜合實力這么強的人會被拒絕呢？的確，不可否認的是一個“大而全”的孩子及其家長一定在他成長道路中費盡了心血，一遇假期便參加義工和夏校，一開學就使勁補習托福SAT，平時學業也不能丟，周末回家還要練習鋼琴，想著以一個鋼琴10級“加分”。這種策略的問題就出在：基本上全中國的孩子都是這樣度過童年的。

試想一個美國招生官收到一堆來自中國的申請書，這些孩子每一個都做過一些義工，每一個的成績都過了大學要求的基本線，每一個都有這樣那樣的一些特長。美國招生官早已眼花繚亂，開始有點不知所措了，這些學生看起來都差不多，那我到底錄取誰呢？其實只要稍稍能夠換位到招生官的角度來思考一下的話，就知道自己的申請書應該要做到“差異化”。

其實從本質上來講，你的申請就是在推銷你自己，招生官就像是顧客，你是在向他們推銷你這個“產品”，說服他們你和其他“產品”不同，因為你有一二三這些特色。如果一個孩子從小開始就隨大流努力地迎合這個社會主流的價值觀，那他就已經輸了一半了。

 

舉個例子。在前些年，中國有一波留學熱，當時中國留學生的特點和現在一樣——成績好——而不同的是當時中國留學生對于美國的了解程度遠遠沒有現在人了解得這么深。當時哪有人知道美國很多優秀高中生是要做社會實踐當志愿者的？當時了解美國夏校啊美國各種學術活動（包括模擬聯合國）的人都少之又少。

 

突然，某一些中國留學生嘗試以做社會實踐當志愿者為主題寫申請文書，結果發現當志愿者的經歷可以極大地增加名校錄取概率。這件事就在圈子里傳開了：原來當志愿者是美國招生官最喜歡的！仿佛人們發現了這個天大的秘密一樣，結果便是中國孩子都開始去各種地方爭先當志愿者了，有去農場搞慈善的，有去非洲支教的，有去自然保護區救助動物的。

 

幾十年下來，志愿者或者義工已經成了中國留學生的標配。然而這件事除了讓中國孩子更加辛苦以外，已經不具備任何效應了，因為如果大部分中國孩子都有社會實踐經歷了，這還是“差異化”的背景嗎？同樣的歷史在夏校、名師推薦信、特長考級…上重復。

 

之所以我今年的申請幫助我考上了美國的名校，是因為我做到了差異化，而不是因為我增加了3項義工，或是換了一個更知名的老師的推薦信，或是考了什么10級。去年，在中國學生家長普遍保守謹慎的環境里，我義無反顧選擇了Gap Year（高中畢業之后推遲1年上大學），甚至是頂著一些長輩反對的壓力，這樣我就已經做到了差異化，畢竟中國勇于Gap Year的學生是非常少的。其次，我這一年鉆研的是教育行業，并且我表達了我比較獨到的教育見解和創業思路，這樣我也與某些一談創業就是“搞app”的人拉開了差距。第三，我還談到了我對于什么是“好的教育”，什么是“不好的教育”的看法，并表達我要在美國大學中鍛煉我的這些重要能力和素質，展現出我對于好好利用美國優質教育資源的愿望和自信，這樣又與那些對于大學學習生活毫無了解、毫無準備的中國學生產生了鮮明對比。

所以，如果你想為了申請更好的大學而Gap Year或者復讀，能否成功就取決于你可不可以在這一年把自己和別人“差異”出來。如果你打算用這一年主要把SAT托福的分數再往上漲幾分，我認為這個策略是行不通的，因為成績好并不能成為你的優勢。如果你打算用這一年再做幾個普通的社會實踐，同理，我認為風險很大，而且我不認為你能從中學到什么有價值的東西。相反，如果你已經找到了一個屬于你自己的、新穎的某一領域，你愿意用這一年全身心投入，并且能發現自己與其他同學、其他任何人都截然不同的你最特別的閃光點，你可以考慮一下，多咨詢一下其他成年人，做好準備，不虛度時間。記得前幾年有一位成都七中的高中生在游戲領域里頗有建樹，終被斯坦福錄取。這都證明美國名校是重視學生群體的多樣性的，喜歡招收各個領域里最頂尖的有想法的學生，而不喜歡空有綜合能力的“大而全”學生。

現在來講，中國Gap Year的人不多，當美國招生官收到一封Gap Year的申請文書時的第一反應是“哎喲，這孩子有想法。”但同時，Gap Year的中國學生也在逐年上升，沒準什么時候Gap Year這個概念火了，就像志愿者或是夏校一樣（其實也類似中國創業圈的各種概念，什么共享經濟、區塊鏈啊…），美國招生官看到Gap Year的中國申請書反而還會反感。

為什么美國名校喜歡各種個性鮮明、有特色的學生，而不愿接受很多各方面素質優秀的中國人眼中的“全才”？這就要去剖析美國名校的辦學理念和美國本科的學習氛圍了。我可以以后來分析。同時對于打算創業的朋友，有機會我也可以聊聊創業，尤其是像我這樣的年輕人創業。

祝每一位決定Gap Year的同學能度過自己規劃的充實而美好的一年，相信你們能從中學到很多，并能在結束之時踏上一條自己最滿意的求學之路。