常見的課外活動有幾個類型，比如學校里的學術俱樂部（化學社、數學社）、體育俱樂部（籃球、足球等）；學生組織（學生會、校刊）；校外的義工（老人院， 孤兒院）；暑期的各項活動等等。常見的比如鄉村支教，夏令營等等。

• 第一個境界是自己喜歡一件事情，自己一個人做，比如才藝方面， 彈鋼琴，游泳，個人參加數學學術活動；
• 第二個境界是自己喜歡的事情，招呼一大幫人一起做，比如擔任學校化學社社長，組織同學們參加美國高中生數學建模；
• 第三個境界是，帶領一大幫人，把才能和興趣用到幫助社會弱勢群體，解決社會問題上。

比如一個學生鋼琴小學畢業就彈了10級，這其實也沒有什么（第一境界），但是他高中時候組織一個樂隊（第二境界），搞了慈善音樂會，給癌癥患者捐款（第三境界）。

比如一個學生喜歡手工（第一境界），她在學校創辦了手工社（第二境界），帶領大家給某個社會群體做了節日賀卡（第三境界）。

這里有一個例外，就是在第一境界里面，如果有超級的才能，比如過硬的學術學術活動的獎牌，體育和音樂國際級別獎項，那屬于很有份量的課外活動。但是如果只是個人愛好，并沒有特別的成就，那就需要進一步把課外活動做深，在領導力、創造力上鍛煉自己。比如愛看電影，那就在學校組織電影社，然后帶領大家為某一個社會公益事業拍紀錄片，這樣就越做境界越高，個人成長也越快。

課外活動需要有一定的廣度和深度。美國大學公共申請文書最多可以填寫10項課外活動，從9年級到12年級的課外活動，從學校的社團，到社會上的義工，多多少少需要一定的數量。

深度是指一項課外活動做的時間長，做出一定的成果。時間長包括從9年級開始每年都做，也包括每年所花的周數，每周所花的小時數夠多。成果包括可以說得出來的具體的結果，成就，影響力。如果是參與學生會，那么9年級做會員，10年級做外聯部部長，11年級做副主席、主席，這樣有一個進階，能顯示自己的成長。

在廣度和深度不能兼顧的情況下，深度比廣度要重要很多。認真地做出兩個有特色的課外活動，比到處蜻蜓點水，每樣都做一點點要好很多。

在各項課外活動中，需要有比較清晰的主題浮現。招生官在看你的課外活動列表的時候， 應該能很清楚地看出你的興趣、愛好， 關心的事情。

不少的“長期規劃” 把重點放在成就上。我們不主張這樣的規劃，因為一旦所期望的獎項和獎牌沒有拿到，整個的申請策略就垮掉。

有一定的目標當然需要，但是重點應該放在學生在做一件事情過程中的成長。包括與人溝通、抗壓力、抗挫折的能力，包括對自己的認知，責任心等。如果學生盡了最大的努力，即便沒有拿到期待的獎杯或獎牌，也沒有關系。再說，絕大多數的高中生能有多大的成就呢？大學是要在申請中尋找能讓大學校園更多元化的特殊成長背景，以及學生身上將來可能有所成就的基本素質，包括戰勝挫折的勇氣，極強的好奇心、求知欲、同理心等。無論是家長和學生， 都要學會放松，少強調成就，多強調成長。當學生成熟度提高，成就也會隨之而來。

有一項兩項特色的課外活動，是在課外活動上用“巧勁” 。最好不要別人支教你也去山區弄一個星期，別人模擬聯合國你也模擬聯合國、學生會、辯論社。要有特色課外活動，就不能把所有課外活動都寄希望在高中。那樣勢必和同學們雷同。美高的學生一定不能浪費暑假回國的時間，因為如果平時在學校，沒有家長可以開車帶著出去做特色課外活動，只能暑假在家里的時候，比較方便集中做自己想做，在美國又不能做的事情。

總之，課外活動屬于美國大學升學的平臺、門檻、特色這三個范疇里的的”特色“部分。從9年級開始好好規劃并投入課外活動，對一個學生的成長和成熟，應該有很大意義。不要看不起做家務，看弟妹這些平淡無奇的小事情，它更能反映一個學生的品質，不要追求空的名聲，什么“哈佛峰會” “沃頓商賽”，也不用過度追逐獎杯獎狀。當一個學生的優秀、善良、有趣在課外活動中反映出來，當一個學生關心自己之外的世界，思考這個社會的問題的時候，課外活動的價值就實現了。

在這里，我們舉個小例子，大家都知道，在美國名校中，有一個非常重要、卻也非常有主觀色彩的評判標準：即申請者的personal quality，個人品質。