優籽文摘 | 美國名校申請：一個培養與準備的過程

Category: 申請求職, 美本申請 Date: 2018年4月18日下午12:28

1. 父母的作為在大學申請中起關鍵作用

“教授，我女兒要在提前錄取中報賓大，還剩下6天。您能幫忙嗎？”2011年10月末，一個來自俄亥俄州的華裔媽媽在電話里急切地問我。

“教授，我兒子要報哈佛大學提前錄取。”2014年，又是10月尾，印第安納州的一對夫婦帶著孩子急匆匆來到我家。我拿過孩子的簡歷，發現孩子學習成績很優秀，但缺乏具有說服力的展現領袖才華的課外活動。我指給那對夫婦看大學通用申請表（CommonApp.org）上的10項活動，讓他們告訴我他們的孩子準備填什么。家長和孩子都開始緊張起來。?

今年9月，一個紐約州的女孩坐在Skype的那一頭，漫不經心地回答我的問題。答案幾乎全是“不”。媽媽在邊上催促她，和她生氣。可女兒不為所動。之前，我已答應那個媽媽幫她女兒準備大學申請文書。在過去的十年里，通過挖掘孩子的經歷和個性及對孩子的準確定位，我作為一個大學教授，資深的大學申請指導，和專業寫作者幫助過許許多多的高中生讓他們在自己的大學申請作文中生動地展現了自己，從而進入了哈佛，普林斯頓，耶魯，斯坦福，麻省理工，以及其他著名的美國院校。但是上面的那些故事每年都還在發生。難道第一個例子中的家長才知道自己家的孩子馬上要報大學嗎？第二個例子中的父母知道美國的頂尖名校要培養的是未來的領袖而不是書蟲（美國人稱做的nerd）嗎？第三例中，孩子的逆反固然和孩子青春期的特點有關系，但與家長不恰當的教育方法是否也有關聯呢?這三個例子反映出來的問題歸結為兩個字：準備，或者說培養。

雖然大學申請可以在11年級結束后開始，但準備或者培養是一個歷時17年到18年的過程。孩子出生后從哪里得到自信？除了母親以外，父親在孩子的生活中有沒有扮演一個重要的角色？諸如此類都會影響這個準備過程。高中三年半時間過得很快，其間有許多準備工作要做，比如：?

保持高的GPA
選適量的AP/課程
考好標準化考試（SAT，ACT等）
獲得專業的寫作指導
參加能夠展現自己領袖才華的高質量的校內和校外活動
在校級、州級、國家級、甚至世界級的各類學術活動中展現自己的才華
在社區服務中體現對他人的關懷并提高自己的成熟度
從研究實習中獲得研究經驗
在一份非全時工作中學會與人交往，進一步加強責任心，并懂得感恩等等。

是不是聽著就累人？是，尤其對中國大陸來的學生。在中國，高考分數是唯一的錄取標準。在美國，對應的SAT／ACT成績在錄取中只占一小部分的考慮。以上的工作孩子做了沒有，做好了沒有？那就看家長的心態和孩子自己的心態了。從2006年起，我每星期給美國的孩子教SAT英語。在我給自己的學生的電子郵件里最后一句話永遠是：生活是一個態度的問題（Life is a matter of attitude.）。中國人講種瓜得瓜，種豆得豆。家長的教育方式及參與程度與孩子的成長有直接的關系。孩子在學校里的學習固然重要，但從孩子出生到高中畢業，父母永遠是孩子第一位的老師。孩子需要來自父母的學業上的指導和生活上的關懷。而最關鍵的，是讓孩子感受到愛。父母忙于自己的事業，疏忽對孩子的家庭教育，可能既耽誤了孩子的學業又損害了與孩子的感情。對這樣的父母，千萬不要以“我們家的孩子適合‘散養’”做理由。

是的，有的孩子是適合“散養”（給予較高的自由度）。有的不太有動力或自覺性的孩子，尤其是沉迷于玩游戲的孩子，就適合“圈養”（給予較多的指導）。有的家長用給孩子很多錢的方法，來彌補在孩子生活中的大量空缺；有的家長在孩子學習到凌晨3點的日子里，就坐在孩子邊上，雖然幫不了什么，但就是為了表示：“我心痛你，我愛你，孩子”。這兩種方法培養出來的孩子恐怕也會是很不一樣的結果。我如此說，并不帶有對前一種家長的指責。生活所迫，創業辛苦，我們都經歷過，我只是在陳述我觀察到的事實。

當父母長期疏忽了對孩子的家庭教育或沒有施以有效的教育和指導，直到有一天發現孩子老是在逆反時，要把這種令人頭痛的關系再掰過來，恐怕非常難。所以在孩子還非常小的時候，父母需要教孩子愛自己，愛父母，愛兄弟姐妹，和關愛他人（愛人如己），給予學業上的指導，培養生活自理能力，開發孩子的潛能。所有這些，不僅會對大學申請起到直接的影響，關鍵是會對孩子一輩子的成長產生影響。沒聽說過想明年一月參加世界級別的鋼琴比賽，到今年12月才開始從頭準備的。所以最關鍵的是，做父母的要給孩子花時間，長期、有計劃、有方法地準備12年級時的大學申請。

孩子和家長在一起生活一共就18年。當我家三個孩子全都離開了家庭后，我回想起過去的年月，我有做得不錯的地方，但也有讓我潸然淚下而想重新再來一遍的地方。所以在本文中，我同時作為一名家長來分享一些過來人的感悟。這篇小文的主題是大學申請作文，但我為什么要提到父母的作用呢？因為申請作文要寫得精彩與培養有直接的關系，而且往往作文寫的就是準備的過程。如果沒有好的故事，又能讓孩子寫什么呢？大學申請是孩子對自己人生的一個回顧小結。精彩的人生才有精彩的故事，才會有精彩的申請作文。而我的任務就是幫助孩子們提煉生活，找出生活中可圈可點的瞬間，從那里出發去構思故事。比如，我會問：“你覺得你是什么樣的一個人？用三個最準確的形容詞來描述你。”往往一個孩子要想好一陣子才會把這三個形容詞講出來。然后我會讓他／她給每一個形容詞舉例說明。這個過程中，如果孩子不反對，我會堅持讓父母參加交流，因為父母往往還記得孩子早已忘卻但很能說明問題的、對孩子有利的瞬間和閃光點。這樣，作文就逐漸有了頭緒。所以，父母在大學申請作文的寫作過程中可以起非常重要的角色。

2. 成就決定取舍

父母要幫助孩子做準備，以取得盡可能大的成就。大學招生官的錄取決定不是按學生的聲稱來做的，而是按學生到目前為止的成就來做的。比如說，如果一個學生在作文中聲稱有數學方面的才華，但沒有數學考試的成績，沒有參加過數學俱樂部，沒有起碼的AMC的表現記錄，招生官會相信嗎？12年級時能寫的內容取決于之前有什么樣的成就。學生的本職工作還是學習。所以，成績優秀屬于最基本的成就。

沒有優秀的學習成績，名校不會考慮（除非有體育等方面的杰出成就）。但是光有優秀的學習成績是不夠的。但凡敢于報名校的學生幾乎都有優秀的GPA和優秀的SAT／ACT成績等等。優秀的成績之上需要有從課外活動中獲得的其他有意義的成就。比如，有的學生參加了有高度競爭性的夏校, 如RSI和SSP；獲得了杰出的全國性大獎，如奧數、奧化、西門子科學獎、全國作文學術活動獎等等；因能力和貢獻獲得一個重要職位；在社區服務中給病人帶來了歡樂；作為市長辦公室青年顧問委員會主席給本地居民帶來了更多的國際交流節目；幫助兩個失學兒童把學業堅持了下來，或者自己在心靈上得到了某種啟示或變得成熟。有成就的學生到了12年級時就會比較輕松，因為有東西可寫，并且容易讓老師寫出好的推薦信（另一個很重要的錄取因素）。從另外一方面講，我不主張做什么事情都很功利地想到為報名校而去做。那樣就本末倒置了。我看到、聽到不少高中生出于興趣，長期做一件或兩件極花時間的事情，如游泳、樂隊、啦啦隊等等。問題是，每個人的時間都是有限的。這樣的活動確實會影響到其他方面的努力。這個時候，孩子和家長要討論，做取舍。如果這樣的活動能夠通過學術活動獲獎，幫到孩子的大學申請，那是最好不過的；如果得不了獎，但能夠增強體質，提高自己的自信，增強團隊合作能力，或者幫助了別人，那也很好。但是如果孩子一味為了興趣而耽誤了其他報大學所需投入的努力和時間，那就要考慮是否值得。最好的做法是把發展興趣當作大學申請所做的努力的一部分。

那么如何獲得有意義的成就呢？

第一，做自己喜歡的課外活動。

如果一個孩子不喜歡在老人院里和老人們玩Bingo，那也許可以發揮她的音樂才華，給老人們彈奏他們熟悉的歌，讓他們跟著一起唱，以回味他們年輕的日子，給他們一段溫馨的時刻，也可以通過音樂找到能夠跨越輩份的交流語言。2013年，我的一個住紐約市的學生寫了這么一段美好的故事，被哥倫比亞大學錄取。?

第二，做有影響力的課外活動。

在醫院里做義工固然很好，但如果與病人和家屬交流的方式沒有深度，就不容易用醫院義工的經驗寫出有深度的申請作文。2014年，我輔導的一個住在俄亥俄州辛辛那提市的女生寫了她通過Hospice來關懷那些臨終的老人。她的工作就是聊天。那些老人鮮有子女去看他們，很孤獨。那女孩的工作就是給他們帶來陪伴，聽他們講故事，她也講她自己的故事給他們聽。一個星期，又一個星期，看著老人一個一個地離去，她從她的陪伴中學到了很多關于人生的道理。她的感人作文把她帶入了圣路易斯的華盛頓大學。?

第三，做不是最終的目的，關鍵在于領悟自己花的時間對他人的影響和對自己的影響(impact)。

2011年，我的一個住在印第安納州哥倫布市的學生寫了她照看小她12歲的妹妹的故事。妹妹患有先天甲狀腺機能不足，需要用藥。孩子小，不按時用藥，也不喜歡用藥。于是姐姐就想了一個辦法。她買了一個普通的可裝7天藥量的藥盒。然后跟妹妹說，“我有一個禮物要送給你。那是個特殊的禮物。你看見這些字母了嗎？每個字母下面都有神奇的糖果可以幫助你。但是你只能一天吃一粒，不然，糖果就不神奇了”。聽了姐姐的話，之后，妹妹每天早上的第一件事就是主動去服用那“神奇的糖果”。這個故事展現了姐姐對妹妹的愛，而且還是有方法的愛！這篇感人的作文把作者帶進了哈佛大學的校園。?

3.? 在冷冰冰的數字上貼上一張溫暖的臉

在上面的實例中，我兩次提到感人。一篇優秀的申請作文不僅要進入讀者的大腦，更重要的是，要潛入讀者的心，讓招生官感受到孩子不是一部讀書機器，而是一個有血有肉的活生生的好孩子，是一個知道感受愛、給人愛、關懷他人、有人文情懷的人。感人的作文不是作秀，不是包裝，而是實事求是地把自己最美好的人性、才華、以及領袖氣質，通過自己參與的一個或一些活動展現給招生官。大學申請作文的目的就是要在冷冰冰的數字（GPA，SAT成績等）上貼上一張溫暖的臉。大學申請作文的寫作沒有一定之規，但好的作文往往以事實為依托以講故事的方式來寫。好故事講述的可以是但不一定是時間跨度很長的活動。有時某一天某一項的活動讓孩子有強烈的感悟，那就是個好的素材。平常瑣事很容易忘記，怎么辦？我要求在我大學升學項目（college counseling program）里的學生養成記錄靈感的習慣。這樣到12年級時就不會抓瞎了。我讓孩子們記錄那些能夠體現他們的誠實，自信、成熟、關愛、平易近人、有責任心、有原則、或有趣的時刻。下面三個例子可能會讓讀者更好地理解怎么以事實為依據講故事。

例一

我正在輔導一位住在華盛頓州一個小鎮上的畢業生。她所申請的某常春藤大學有如下的問題：在250字內請描述你展現了領導才華的一個時刻。作為學校某一俱樂部的主席，她負責為俱樂部籌款。她要舉辦一個大型籌款晚宴，于是到處去敲飯店的門，但沒有一家飯店愿意幫助她。最后終于說服了其中一家飯店的主人，但只給了她下午4到6點的低谷時段（down time）。學校的指導老師為她著想，只給她定了籌措400美元的指標。但她高興極了，帶著俱樂部的小伙伴們在市內大張旗鼓地到處做廣告，以至于后來來了500多個客人。飯店里坐不下，人們只好到停車場站著吃飯。

俱樂部一共籌到了兩千多元，是那個俱樂部歷史上籌到過的最多的一次款項。飯店主人也非常高興，讓她們明年再來。250字，故事講完了。提到一個領袖的字眼沒有？沒有。但這個故事生動地，而且真真切切地展現了這個女孩橫溢的領導才華。但這個孩子第一版的作文可不是這么寫的。她的第一版寫的是她如何在學校的籃球比賽中和同學總結經驗，最后贏得一場校際比賽的故事。那則故事我認為沒有太大的影響力（impact）。在我的啟發下，她才想起飯店的那一段經歷。所以什么樣的故事能讓孩子閃閃發光需要仔細斟酌。（后記：該學生在2015年底的Early Action中被賓夕法尼亞大學錄取。）?

例二

有一位我輔導過的學生來自加州灣區，是各個方面都非常優秀的一個好學生。他做了很多了不起的事，從籌集一萬多美元捐款給他的一個俱樂部，建立和運營一個卓有成效的非營利組織，到獲得專利。但是在寫給一個常春藤大學的作文里，他只有感慨，做學生應該怎么怎么樣，關于他自己的事實很少提到。在大學通用申請表的其他地方也沒有提起。所以作文顯得極其單薄。媽媽對作文不滿意，但說不上為什么。于是我問他：“你所聲稱的這個那個品格有沒有證據”。他說有。我讓他講給我聽。于是他一條一條地陳述給我聽。然后我問：“你知道怎么寫了嗎？”他說：“知道了”。他寫完之后，我又幫他反復改進多次，結果他的父母和老師讀了都很高興。（后記：該學生在2015年底的Early Action中被哈佛大學錄取。）?

例三

有時一個感人的瞬間便是一則動人的故事。印第安納州有個女孩，講述了某一天她和母親去買菜的故事。她父母是第一代南韓移民，英語講得不好。那一天她母親和營業員發生了誤會。她母親用蹩腳英文講話的方式讓她羞愧得恨不得找個地縫鉆下去。回到車里，女兒在后視鏡里看著還喘著粗氣的母親，突然間，女兒感到了羞愧。這回不是為母親，而是為自己。

她想到了父母為了自己不遠千里搬到這塊陌生的土地，讓她接受更好的教育、更多的機會，而自己卻總是看不起母親。故事就這么簡單，但很動情、感人，重點在于那個頓悟。她的名字叫So Young（那么年輕）。作文的結尾，她寫到。“我知道，該是我成長起來的時候了。我已不再那么年輕了（I wasn’t So Young anymore.）”。文章描繪了她成熟的那一刻。從文字到內容，我和她經過多次加工，一篇作文讓她大放光彩，被多所好學校錄取。最后她選擇去了康奈爾。

寫故事的時候，選擇合適的題材非常重要。有些題材寫起來一定要謹慎，比如：

到某某地方扶貧。我見過的這類作文通常是游記式的（去了哪，做了什么，和一個當地的孩子聊了天或蓋了三間房，感受到了幫助人的樂趣等等），往往讓一個學生顯得膚淺單調。而且好多學生寫，于是寫出的作文就成了“大路貨”。如果扶貧讓孩子有深刻的領悟，孩子能寫出這樣的深刻的領悟，那還是值得的。2012年，我輔導過一個來自法國的女孩。父親是法國人，母親是加納人。孩子經常去加納教英文。她講到自己從法國跟父母搬到英國，開始學英文，又從英國搬到美國印第安納小鎮開始學習美國文化，重新適應一切。她描述了自己如何用有效并有趣的教學方式，結合自己的人生經歷，帶給一個加納小男孩學習的自信。她作文里的故事有豐富的細節來展現她的成熟與關愛。女孩后來被杜克大學錄取。
參觀大學校園。在“為何選我校”的那類作文中，有些學生大講特講參觀學校的經歷，以示對該學校的渴望與仰慕。但這類寫作方法不可取，有如下兩個原因。第一，理由往往是基于一次教室里聽課的經歷，一個學生向導的熱情，或者更糟糕，校園的美麗，這樣的文章容易顯得膚淺。第二，能夠參觀校園是因為父母有經濟能力。很多學生想參觀，但不是每個家庭條件都允許。道理很簡單，招生官不會因為申請人參觀了而格外關照，雖然他們歡迎參觀，這也是我在陪自己孩子去參觀校園時兩個不同大學的招生官告訴我們的。當然，如果學校的表格里問到有沒有參觀過校園，那就如實報告。但那是另一回事情。
大學實驗室研究。我的學生中有一些寫他們在大學實驗室里做研究的心得和經歷。有的寫得非常好，去了麻省理工和普林斯頓那樣的學校。但這種題材如果寫得過了，如塞入了大量的專業術語以突出表現自己懂得那些同齡人不懂的知識，就很容易把自己描述成一個學究（nerd）。象這種作文，我見到了一般都建議改寫或重寫。

總之，每篇作文都要全力以赴、精耕細作，作文和作文之間不能有重復的內容。針對某個大學的作文不應該重復通用申請作文里已經提到的內容，但進一步講述是可以的。舉例來講，某個題目可能是“請講出你在通用申請里面列出的活動當中最讓你感到自豪的一項。為什么？”這種情況下，考生就需要把短短的150個字符的簡述擴展成一篇按字數要求的故事。一篇好的作文不是對通用申請里其他內容的錦上添花，而是從不同的角度全方位地展現考生的優秀。申請作文是繼GPA，SAT/PSAT/ACT//，及各類課外活動之后最后的一個重要機會，讓考生獲得招生官對考生的青睞。在與眾多考生其他條件不相上下的情況下，一篇杰出的作文對大學錄取很可能會起到決定性的作用。

4. 學會表達

最后，談到寫作本身。寫作好壞在技術層面有三個方面的考慮：?

語法和習慣用法（grammar and usage）。美國的初中高中很少系統地講語法。學生往往把口語的習慣帶到寫作中。于是，申請作文中我經常看到“you”，“a lot of”“No one cares about their…”等口語化的傾向或錯誤。雖然招生官不一定因為這些錯誤在做決定的時候“扣分”，但這些錯誤肯定不會給你“加分”。而且錯得越多，招生官會懷疑你的寫作能力甚至因此而懷疑你的思考能力，因為思考是通過寫作表達出來的。有的孩子寫很多彎彎繞的句子。聽起來很高大上，但不符合人們通常的寫作習慣。這樣的寫作會招人嫌，而不是贊。所以，在高中期間，學生要接受專業的寫作技能訓練。最好去參加全國性的寫作學術活動，以考驗并進一步提高自己用正式英文寫作的能力。

寫作技能。包括結構，遣詞，修辭等。語法和習慣用法是寫作基礎。寫作技能就是上層功夫。學生在學校里往往確實是學了怎么用排比句、隱喻、明瑜、諷諭、典故、夸張、意象、對比、倒敘等等修辭手法。可一到要用的時候，不少學生就忘了。但正確的修辭應用會帶來強烈的情緒感染。所有讀過馬丁路德.金博士的《我有個夢想》的講演都知道我在講什么。那是個很好的例子。大學申請作文實際上是一篇較長的用講故事的方法寫成的的廣告。所以學生必須調動各種寫作手段把自己“賣”好了。用詞要精準地表達自己的意思，而且不能拖泥帶水。有的學生用三句話講明一個意思，而實際只需一句話就夠了。大部分的申請作文是有字數限制的。冗長，也就是不必要的長，這個的壞處是，A. 作文里水分太大，沒有實質內容。B. 給讀者的印象是沒有誠意，雖然你可能很有誠意。C. 給讀者表達無能，不會溝通的印象。所有這樣的作文不可能給招生官帶來積極的印象。最后，段落結構要恰到好處。有的學生寫一篇400字的作文，字數是接近400字了，但只有一段。連200字的作文都需要有段落，400字的作文怎么可能只有一段？這種青少年臥室（a teenager’s bedroom）般凌亂的作文不可能取勝。所以要分段，每一段只講一個內容／主題／觀點。每一個長的段落必須以主題句（topic sentence）起始（壞就壞在很多孩子從來沒有養成寫主題句的習慣。）。像本文那樣，每一段都有主題句。而且段落之間有呼應。這樣讀起來就會讓人有一氣呵成的連貫性和寫作的專業性。如前所述，所有重要的聲稱必須由例證支撐。看本文中是否有聲稱，有例證。

和寫作有關的閱讀和研究。能否寫得生動和閱讀有相當大的關系。十幾歲的孩子幾乎都涉世不深。閱讀提供了替代性的經驗（vicarious experience），令孩子成熟得快。高中期間孩子應該多讀精彩的非小說，因為非小說中的人物大多有強大的榜樣作用。這樣，典故和各類比喻可以信手拈來。孩子寫出的大學申請作文也能站在更高的高度。

每個人做任何事都會被自己說出來的和未說出來的人生哲學所引導。當有的家長和孩子還在掙扎于孩子應不應該考名校的問題時，可以慢慢去想。本文沒有任何說服讀者去考名校的意思，許多普通的州立大學不需要考生有優秀的作文就會錄取，而且很多州立大學的畢業生人生也很精彩。但是，如果家長和孩子經過深思熟慮之后得出的結論是應該報考名校，那么我希望這篇小文可以給讀者帶來實質性的幫助