美國大學雖然和中國大學一樣是四年制本科，但不同點在于，美國是學分制體系，并且在剛入學得時候，學校就會將學生在畢業前需完成的所有的條件都告知學生。如果在四年的時間內無法完成相應的條件，則需要花費更多額外的時間直至所有相關課程都得以完成才能獲得本科文憑；相反的，如果兩年就滿足了畢業所需的所有條件，那立刻就能獲得學校頒發的畢業證書，所以，如何合理安排課程是按時甚至提前完成美國大學課業學習的關鍵因素之一，大致可以將其分為課程的選擇和學分的分配。

首先是課程的選擇方式。美國大學課程分為必修課和選修課兩種，必修課是根據學生的專業，學校所規定必須要完成的學科，而選修課則是可以按照學生自己的喜好，自行選擇學習的課程，例如舞蹈、音樂、以及其他國家的語言課程。此外，國際學生除了專業的必修課之外，英語和數學也是必修課程。當學生所完成的必修課和選修課的學分加起來滿足畢業的條件時，學校就會認可學生已完成了所有先關的課程并頒發畢業證書。每個學期的課程選擇都是由學生自行在學校網站上選擇并報名參加的，相同的課程往往有很多不同的等級，在選課時，學生應該先選擇最為基礎的專業課程，因為這些基礎的課程是其他高端課程的前置課，只有完成了基礎的課程才擁有接著學習高端課程的權利，這也就是所謂的進階性。所以在大一時期，學生應該專注于學習基礎課程，然后搭配一些自己感興趣的選修課，之后，隨著課業的完成，按進階順序去學習相應的課程，這樣非常有利于學生提前規劃學習方案，保證學業完成的進度。

舉一個例子，如果有一位學商科的國際學生，他的必修課有數學、英語、會計、金融和工商管理，那么這位學生首先應該知道的是所有必修課擁有的不同等級的課號。例如數學，學校規定該學生必須完成三門不同等級的數學課，那么在大學剛開始的第一個學期，學生該選擇的是最為基礎的數學課程（比如課號 MATH100， MATH105），然后，在完成這門課程學習后的下一個學期學習高一階級的數學課程（比如課號 MATH 200， MATH210），直至完成三門數學課。再比如，想要獲得商學院的畢業證書，學生必須完成高階級的會計課程（比如課號 ACCT400），而在學習這門課程之前，必須先學習三門它的前置課程（比如ACCT200，ACCT250，ACCT350），那么學生在大學第一學期的時候同樣應該選擇最為低等級的會計課程（即例子中的 ACCT200）來進行學習，以便后期順利完成學校規定的高階課程。

例如，一所學校規定學生每學期最多學習18個學分，最少學習13個學分，那么學生在大學第一學期時選擇學習的學分在13至14個左右較好，第二個學科可適當的增加一門課程，即15至16個學分。當學生完全適應學校的教育體制后，可將學分增加至最多的18個學分。這樣，既可以確保學生的GPA，又能讓學生在自己能承受的能力范圍內用最短時間的完成學業的學習。