綜合性大學(xué)和學(xué)院;

文理學(xué)院;

兩年制的社區(qū)、初級與技術(shù)學(xué)院;

職業(yè)學(xué)院或其他專科學(xué)院;

非傳統(tǒng)教育院校。

每類院校又分成若干種，六類院校共分19種，以表示同類院校之間的差異。此種分類法所顯示的美國高校的結(jié)構(gòu)和層次在一定程度上反映了美國經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展對專門人才的需求，成為研究美國高等教育的重要依據(jù)。據(jù)美國國家教育統(tǒng)計(jì)中心1976年統(tǒng)計(jì)，授予博士學(xué)位的大學(xué)和綜合性大學(xué)占美國大學(xué)總數(shù)的 23.9%，文理學(xué)院和專科學(xué)院占35.8%，其余所有院校占40.3%。

1987年，卡內(nèi)基基金會(huì)又在新的主席歐內(nèi)斯特’L·博耶博士領(lǐng)導(dǎo)下，對這種分類法作了修改。新分類法表明，從1973年至 1987年的10多年間，美國大學(xué)多樣化的特色依然十分明顯，高等教育的總體規(guī)模和結(jié)構(gòu)層次相對穩(wěn)定。其實(shí)，刻意創(chuàng)新和保守傳統(tǒng)是美國高等教育相反相成的兩個(gè)側(cè)面。

卡內(nèi)基基金會(huì)的分類法對美國大學(xué)的分類具有廣泛的指導(dǎo)意義。近年來《美國新聞和世界報(bào)道》對該分類法作了簡化并加入地區(qū)因素等技術(shù)性處理，綜合各種因素，對美國1400所左右經(jīng)過認(rèn)可的4年制高校的名次逐年作了評比。據(jù)該雜志1994年9月發(fā)布的美國大學(xué)排名榜，當(dāng)年美國有229所全國性大學(xué)，164所全國性文理學(xué)院，500所地區(qū)性學(xué)院和大學(xué)，433所地區(qū)性文理學(xué)院以及90所專門學(xué)校共5類院校，兩年制的社區(qū)學(xué)院未列入此榜。

卡內(nèi)基基金會(huì)的分類法比較復(fù)雜，習(xí)慣上也可以把美國的高校大致劃分為以下3種類型：

兩年制學(xué)院又稱初級或技術(shù)學(xué)院，大部分為公立，多半為地方社區(qū)所舉辦，故一般稱為社區(qū)學(xué)院。社區(qū)學(xué)院提供的課程有兩類：一類為過渡性文理課程，相當(dāng)于4年制大學(xué)的頭兩年，學(xué)生習(xí)畢可轉(zhuǎn)入4年制大學(xué)繼續(xù)深造;另一類為終止性職業(yè)技術(shù)課程，畢業(yè)生直接就業(yè)。社區(qū)學(xué)院頒授的學(xué)位是準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位。社區(qū)學(xué)院具有開放性、多樣性和靈活性等特點(diǎn)：入學(xué)條件簡單，不限年齡，亦無須通過入學(xué)考試;學(xué)習(xí)時(shí)間靈活，有全日、半日、周末、夜間課程的多種選擇，還有寒暑假開設(shè)的假期班;修業(yè)年限較短，收費(fèi)低廉，而且針對本地區(qū)需要開設(shè)課程，便于就業(yè)，因此日益受到社會(huì)各界的青睞。目前美國共有社區(qū)學(xué)院1200余所，學(xué)生人數(shù)從1985年的470萬增至1992年的640萬，占全國在校大學(xué)生總數(shù)的40%。社區(qū)學(xué)院也存在著種種問題，如教學(xué)設(shè)施和師資相對薄弱、學(xué)生程度參差不齊、流動(dòng)性大等。但它作為大學(xué)教育、職業(yè)教育、成人教育的綜合體，充分適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的各種需要并以較低廉的費(fèi)用向更多的人提供受教育的機(jī)會(huì)，因而具有強(qiáng)大的生命力，代表著高等教育發(fā)展方向。社區(qū)學(xué)院是美國在高等教育領(lǐng)域所作出的獨(dú)特貢獻(xiàn)。

四年制學(xué)院大體有兩類：一類是文理學(xué)院或文科學(xué)院。基本課程包括人文學(xué)(語言、文學(xué)、哲學(xué)、藝術(shù)、音樂、文化史等)、社會(huì)及行為科學(xué)(歷史、地理、經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)學(xué)、人類學(xué)、心理學(xué)等)和自然科學(xué)(數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)等)三大領(lǐng)域。現(xiàn)在有的學(xué)院為多收學(xué)生平衡收支，增設(shè)了諸如企業(yè)管理、護(hù)理、教育等學(xué)科以適應(yīng)當(dāng)?shù)氐男枰?另一類是獨(dú)立的專科學(xué)院，如機(jī)械學(xué)院、建筑學(xué)院、工程學(xué)院、音樂學(xué)院、師范學(xué)院等，主要提供專科職業(yè)教育。近年來許多專科學(xué)院也擴(kuò)大了教學(xué)范圍，提供較完備的文理課程及學(xué)位。上述兩類學(xué)院學(xué)制一般為4年。文理學(xué)院和文科學(xué)院向畢業(yè)生頒授的最普遍的學(xué)位是文學(xué)士和理學(xué)士，專科學(xué)院則授予專業(yè)學(xué)位。

綜合性美國大學(xué)規(guī)模龐大、組織復(fù)雜、師資充實(shí)、設(shè)施完備，一般設(shè)有以文理學(xué)院為核心的若干學(xué)院，可修學(xué)位的課程除通常的文理課程外，還有工程與技術(shù)、商科、國際問題、衛(wèi)生、教育、農(nóng)業(yè)、家政、建筑、傳播、新聞、圖書館學(xué)、旅館管理等。大部分綜合性大學(xué)注重研究工作，不僅擁有設(shè)備先進(jìn)、實(shí)力雄厚的研究機(jī)構(gòu)，也設(shè)有以向高校和社會(huì)輸送教學(xué)和研究人才為雙重使命的研究生院，因此這些大學(xué)又被稱為研究性大學(xué)。此外，許多綜合性大學(xué)還設(shè)有若干高級專業(yè)學(xué)院，如法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、牙醫(yī)學(xué)院、管理學(xué)院等。進(jìn)入這些專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)往往需要4年大學(xué)本科學(xué)歷，學(xué)制通常為3-4年，時(shí)間長費(fèi)用高，但入學(xué)競爭仍異常激烈，因?yàn)閾碛袑I(yè)學(xué)位是臍身收入豐厚的專業(yè)領(lǐng)域的先決條件。綜合性大學(xué)頒授學(xué)士、碩士和博士3種學(xué)位。