中國的奧數雖然起步較晚，但后勁兒十足。跟中國類似的還有日本、韓國、新加坡和印度等亞洲國家。去年7月，第58屆國際數學奧林匹克學術活動在巴西舉辦，韓國隊出人意料地奪冠，中國隊位居第二，越南排名第三，美國排在第四，第五名是伊朗。前十名中，除了美英俄，其余都是亞洲國家和地區，此前中國隊更是多次奪得冠軍。

從上面這個排名里，我們可以直觀地把握奧數在各國的發展情況。根據《青年參考》記者了解，相比亞洲一些國家幾乎家家送孩子學奧數的狂熱，美國學生雖然取得了亮眼的總體奧數成績，但奧數在美國走的并非是大眾化教育路線。

美國中小學生學習奧數的目的十分明確：激發對數學的熱愛，強化數學思維，培養創新和鉆研意識。美國最有名的奧數學術活動叫“Math?Kangaroo”，在各州的中小學校非常流行，從1998年開始舉辦，2010年前后報名人數出現激增，近年來每年的報名人數漲幅均超過30%，2017年更是有將近3萬人報名。

“在美國，對數學有興趣的孩子可以報名參加各種學術活動，也可以選擇上各種培訓班。但美國搞的不是‘全民奧數’，從學科層面講，數學在美國學生中間的受歡迎程度沒有超過體育。”來自中國四川的小湯告訴《青年參考》記者。小湯在高三時，因為參加數學奧林匹克和物理奧林匹克學術活動獲獎而被保送到復旦大學讀書，本科畢業后他申請到美國讀書。

“在美國，奧數跟升學沒有直接關系，但在申請學校時可以作為一個加分項。”小湯表示。

曾在中國待過多年的凱爾文·王是一名奧數培訓專家，幾年前，他在美國洛杉磯開辦了名叫Areteem的數學培訓學校。在這所學校的官網（“areteem.org”）上，凱爾文·王寫道，Areteem側重于培養學生的數學學習興趣，而不是讓孩子們做各種學術活動題。

在凱爾文·王看來，參加數學學術活動不僅能提高學生對數學的興趣，還能幫助他們提高閱讀理解能力、分析問題和解決問題的能力。更重要的是，學生掌握了良好的思維方法，也培養了勝不驕敗不餒的精神和團隊合作能力。

Areteem成立已有10年時間，培養了一大批優秀學生，其中很多人通過出色的學術活動成績申請入讀美國知名高校，這也讓Areteem名氣大增。去年，全球有名的“天才數學家”、菲爾茲獎獲得者陶哲軒，也將自己的兒子送到Areteem接受凱爾文·王的輔導。

凱爾文·王表示，奧數不是面向大多數人的教育，而應該是針對有數學天賦和有興趣的人。強迫孩子學習奧數只會讓他們逆反和厭煩，太多家庭因為逼迫孩子參加數學比賽而使孩子失去了學習數學的興趣，趕鴨子上架不但沒有成效，還會耽誤其他興趣的發展。

無論一部分人士如何討伐奧數，數學作為一門基礎學科的魅力都是不容質疑的。“數學可以讓一個人變得更有想象力，如果你用這種想象力來看這個世界，會發現數學跟很多東西都有聯系。”凱爾文·王在臉書上寫道，“扎克伯格上中學時就是數學集訓隊的，谷歌后臺的很多算法同樣跟數學有關系。谷歌創始團隊中的不少人都曾是全美數學學術活動中的佼佼者，創造力非常強。”

幾年前，扎克伯格在一次采訪中提到“對自己影響最深的老師”——他的奧數老師，美國奧數隊華裔教練馮祖鳴，“馮老師的數學課改變了我對人生的很多看法”。2015年，扎克伯格在跟物理學家霍金交流時提到，“宇宙間應該存在某種數學公式，主宰著人類的生活和思維方式，我確信有這樣的法則”。

絕大多數的美國中小學生不會接觸奧數，真正對數學感興趣的孩子則會非常投入。如果能以興趣為主，看輕成績，奧數或許也沒那么討厭。

本文刊載于《青年參考》報4月5日A09版

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