數學競賽戰國史

前不久朋友圈被中美貿易戰給刷屏了……

 

 

倘若只看雙方開戰的領域，不看國名，還以為是一個落后的農業國對一個先進的工業國的發起的挑戰。

其實，國家競爭是世界文明的一個永恒主題。不僅是經濟，更有智慧與文化。

今天，我們的主題是數學競爭。

一、國力的象征

數學是對人類邏輯思維的一種高級挑戰，各種以數為內容的學術活動歷史悠久，古希臘的畢達哥拉斯學派就以接受數學挑戰而聞名；中國著名的田忌賽馬典故，實際也可以算成一種對策思想比賽。

近代以來，數學史上的黃金時代來臨了。現代意義上的幾何、代數、分析各分支如雨后春筍般競相發展。在歐洲大陸上，法國大革命以來的開明風潮，工業和經濟發展造成的技術需求，都極大提升了數學家的地位。這些數學家主要在大量培養人才的新型大學教書，法國的巴黎綜合工科學校、巴黎高等師范大學，德國的柏林大學、格丁根大學是當時最重要的數學研究與教學中心。可以說，當時各國數學家的數量和成就，某種意義上直接反映了歐洲的國力排名。

二、國家的競爭

高中學歷史的時候，你也許聽過一個叫奧匈帝國的國家。（聽上去就覺得好厲害一樣）這是由萊茵河流域的兩個歐洲內陸國家（奧利地、匈牙利）合并而成的。

奧匈帝國：雙元帝國國徽

19世紀末，一位數學家被任命為該帝國的教育大臣，隨后發起全國中學生參加的數學學術活動，目的是培養學生的創造力而非死記硬背。受匈牙利影響，數學學術活動在東歐國家蓬勃開展。

不過最早將中學生數學學術活動命名為“數學奧林匹克”的國家是蘇聯。

蘇聯數學家認為，數學學術活動與體育比賽有許多相似之處，兩者都崇尚奧林匹克精神。還有一種說法是，古希臘的數學成就與體育運動會同樣影響深遠，蘇聯希望能借奧運會的“東風”推動本國的數學學術活動影響力，部分蘇聯大學分別在1934年和1935年組織不同級別的中學數學奧林匹克學術活動。

二戰后，隨著蘇聯影響力的擴大，東歐各國都開始采用蘇聯模式的“數學奧林匹克”學術活動。1959年7月23日-7月31日，首屆國際數學奧林匹克（簡稱國際奧數）學術活動在羅馬尼亞舉行，首屆比賽參賽學生共52人，分別來自羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、波蘭、捷克斯洛伐克、民主德國和蘇聯，東道主羅馬尼亞成功奪冠。

此后，國際奧數學術活動每年舉辦一屆，參賽國也從最初的東歐國家擴大到世界其他國家。人們發現，國際奧數學術活動的強國往往也是體育比賽的強國。

在冷戰背景下，美國如何能在這樣的國際學術活動中缺席呢？美國很多數學家紛紛建議政府，應該派代表隊參加國際奧數學術活動，同蘇聯在奧數領域一爭高下。

1974年，美國向在民主德國舉辦的國際奧數學術活動派出首個參賽團隊。在1974年7月4日-7月17日舉辦的第16屆國際奧數學術活動上，總共有18個國家參賽。出人意料的是，美國代表隊首戰就取得大勝，他們擊敗強勁的競爭對手匈牙利和東德，獲得團體亞軍，僅次于蘇聯，而且美國隊的每個成員都得了獎。1977年和1981年，美國隊兩度獲得國際奧數學術活動團體冠軍。1986年的第27屆國際奧數學術活動中，蘇聯和美國并列第一。

但，美國與蘇聯雄霸世界數學學術活動的好景并不長…….你應該知道是誰要上場了吧？

因為，又出現了一個國家：中國（這時候你是不是倒吸一口涼氣）

三、中國的出現………

早在1956年，在著名數學家華羅庚和蘇步青等人的倡導下，中國已經在主要城市開啟了高中階段的數學學術活動，但由于眾所周知原因最終停止。

在冷戰后，屬于中國的時代開始了，尤其是從1997年開始，中國隊已拿到14次團體冠軍。這種壟斷性優勢帶來的巨大陰影，以至于2015年美國在第56屆國際奧數學術活動中戰勝中國、時隔21年重獲冠軍后，就像一個美國乒乓球界的小將，一舉擊敗景田男友一樣。《華盛頓郵報》《大西洋月刊》紛紛感嘆稱，這場勝利媲美“1980年美國隊以弱勝強擊敗壟斷奧運冰球金牌長達40多年的蘇聯隊”。

近年來有不少人開始質疑奧數學術活動的意義，認為，過于功利的“全民奧數”的確不可取，但奧數比賽對數學人才的選拔也算得上“功不可沒”，至少把我這種數學白癡給淘汰了。很多國際奧數學術活動的獎牌得主，后來都成為大數學家，其中包括世界唯一獲得號稱“數學界諾貝爾獎”——菲爾茲獎的女數學家瑪麗安·米爾扎哈尼，她曾在1994年和1995年兩次代表伊朗獲得國際奧數金牌。

數學是實現民族復興的智力支撐，我們對她因為更加重視。但當功利的賽事漸行漸遠，我也希望更多的人能夠喜歡數學，因為高級的智慧往往能帶來高級的幸福。

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