留美的年紀是否越小越好

在世界top100的大學中，美國大學占據了50余所之多，超過了全世界其他所有國家的總和，此外，全球近80%的諾貝爾獎獲得者均來自美國。美國是全球最大的移民國家，多元文化并存，美國是不允許種族歧視的，因此美國對外來文化有很強的包容性，每年世界各地到美國求發展的外國人都有很多，尤其是外國的留學生。

家長們送孩子留學的目的各有不同，那么什么時候來美國比較好？想清楚這個問題之前，要先厘清留學的原因與目的是什么？我們這里只討論幾款常見的類型：

（一）美式教育粉絲型：小學就來

對于認可美式教育理念、且有條件陪伴學生的家庭，可以考慮小學就來。該階段的孩子語言接受能力強，自由的美式教育環境有利于發展想像力和創造力，建議選擇“英語環境”較純粹的學校就讀。須注意，如果沒辦法長期在美國陪小孩，就不推薦太早送出來了，因為再“理想”的寄宿家庭或“親戚朋友”的照看，都無法取代父母的陪伴。

若希望孩子保持良好中文能力，還需額外的中文輔導，因為較早來美國讀書的小朋友會不自覺地選擇英文表達。另外，很多國內數學程度一般的學生，來到美國都多少體會到了優越感，但這種優越感未必真實，且不會持久，所以須注重持續培養數學基礎和解題能力。

最重要的一點，小學、初中階段是培養閱讀寫作興趣的最佳時間，切忌因為讀物簡單淺顯就忽略，建議聘請專業的英文老師協助培養良好的閱讀寫作習慣，讓孩子接觸創意寫作并樂在其中。

（二）孩子主動選擇型：初中就來

有不少學生，因跟隨家人旅行或參加了美國境內的夏令營／夏校而堅定的選擇來美國讀書，這些孩子通常向往入讀美國名校，目標和方向性強，基礎雖然參差不齊，但配合度都較高。這一類學生則以“美國大學申請”為基本目標來計劃赴美留學的時間。

美國大學申請表的填寫從九年級（初三）前的夏季開始， 如果條件允許，七、八年級（初一、初二）赴美都很合適，這段時間給了孩子適應新環境的機會，為他們在入學美國高中的第一年打好基礎。然而任何事情都有利弊兩面，且個人情況不同，不能一概而論，如果一個八年級來美國的學生，語言基礎不佳，成績下滑，使得九年級選課出現劣勢，學生須付加倍的努力才能“扳回殘局”。

（三）高考無望型：高一以前要來

孩子從小就不是“學霸”，想讀好的大學，來美國是明智的選擇，因為美國大學錄取不采分數線制度，使學生能夠充分展現各自才華和特點。建議七、八年級就要入讀，十年級（高一）就有點晚了，除非學生的基礎極佳。若十一年級（高二）才來，要確保打好英文基礎，否則很難在一年內取得眾多考試成績（如SAT I, ACT, TOEFL, SAT II, AP等*），也很難盡情參與課外活動。

選擇學校時，不要刻意避開華人比例相當的學校，因為這些學校通常能讓新生更快適應生活和學習步調、交到朋友，且針對英文非母語學生的幫助和資源更多，善加利用反而有利大學申請。如果你非學霸，又不想努力，那么“前方路險，慎行。”美國高中生的輕松只是表相，無論中美，想申請到好大學都得努力不懈。

*注：SAT I, ACT, SAT II 為高中學力測驗；TOEFL 為托福英語能力檢定；AP 則是 Advanced Placement 大學預備高端課程。

（四）留學鍍金型：來念研究所

只想拿美國大學的文憑，不打算長期留在美國，回國發展是這一類學生的普遍想法。這一類學生可以考慮來美國讀研究生學位。請盡力在大學本科階段保持好的成績，GPA*在研究生申請時舉足輕重， 另外還需應考TOEFL、GMAT*、GRE*等，推薦信、自傳作文、面試、專業相關的實習經驗也必不可少。

*注：GPA 為學業平均成績；GMAT 和 GRE 為美國研究所入學考試，前者主要為申請商管相關科系所需，其他科系幾乎都要求后者。

針對孩子不同的狀況，家長一定要多聽多看，聽取一些專家和老師的建議，做出最好的選擇。但最重要的是一定要和孩子溝通，確定他們了解來美國學習的異處和難處，有客服困難的決心和信心，更要確定有一定的資源和途徑幫助孩子挨過最開始的過渡期。

（以上建議不適用于所有個案，請參考并選擇聽取。）

已在美國的本地生：大學申請的規劃與準備

最近是大學申請季，我們又看到學生層出不窮的“沒經歷”、“沒想法”的窘境，這都歸因于大部分家長與學生對美國教育體系、大學錄取的標準和條件還是不熟悉，因此無法有計劃地提早做準備。在這部分，我們會針對大學申請的時間規劃和注意事項提出建議，讓家長與學生能夠早日備戰，充分準備。

（一）沒有最早，只有更早

跟國內的高考政策不同，美國大學錄取須要查看學生各方面的能力。除了學習能力，還有藝術創作能力，領導能力，社會責任心等等。這些能力得從小開始培養，等到十一年級才開始趕著提高學習成績或參加活動，為時已晚。

1.1 學習能力的培養

除了書面的GPA成績，選課內容、學術活動經驗也很重要。能加分的包括修習有難度的AP課程、參加數學物理學術活動、取得多張技能證書，以及寒暑假時去上大學開設的暑修班或夏令營，比如麻省理工學院的科學研究夏令營（RSI at MIT）有如小規模的大學申請，競爭激烈，但一旦被錄取幾乎等于大學申請成功了一半。

即便聽起來非常直觀簡單，也要提早規劃，因為知識需要積累，選課進度與安排也有技巧要求，當然也攸關大學申請時，可否優先選擇自己想要學習的專業。

1.2 其他各項技能的培養

優秀的美國大學需要的是能夠全方位發展，視野寬闊，面向國際的優秀人才。以 UC 的作文為例，里面依次問到了領導能力 (leadership)、創意 (creativity)、才能 (talent)、解決問題能力 (problem solving skills) 和社會責任心 (social responsibility)。

這些問題需有實際的活動經驗來闡釋，而參加學校社團、志工活動、夏令營、工作實習等都是獲得經驗的途徑。這其實非常需要家長的配合，長期有計劃地妥善安排孩子的課外時間；計劃的越早，孩子就有更多時間參加不同性質的活動，得到全方面的鍛煉。

（二）打造有意義的申請規劃

2.1 發掘自身長處，適時取舍才藝學習

高中課業繁重，如果花很多時間在才藝上，不免適得其反。建議親子多溝通，做出取舍，旨在利用興趣提升自信，塑造性格，提高創作力或合作能力，它是大學申請的一部分，但絕非全部。當然，如果有機會發展為特殊才能，可以花更多心力去培養，很多大學針對學術活動獲獎學生、藝術生、體育生有特殊的招生政策。

2.2 有計劃、目的性地參與社會活動

每個人的時間有限，花在課外活動和社會實踐中的時間要有意義。首先，做可以發揮個人特長的課外活動。有的學生喜歡教書，選擇跟國際志工團隊去支教；有的學生口才好，對政經學科感興趣，從九年級就參加仿真聯合國（MUN），參加了多次區域和國際會議。

其次，不只是去做，更要用心感受。我有不少學生都去參加了一個農村的小額貸款活動，有的學生只注意到農村生活的落后不便，認為只是去體驗不同生活，但有的學生對micro-finance這種扶貧的概念和影響有了新的認識，還針對這項活動的弊端發表了很多不同建議。誰收獲更多，不言而喻。

2.3 投其所好，嶄露頭角

有些家長和學生認為，為了申請大學而參加社團、公益活動，是很功利的行為。然而大學申請不是目的，不是終點，而是篩選人才的手段；如同找工作一樣，哪個公司不想招有工作能力和經驗的員工？同理，哪個大學不想要有能力，有想法，有社會抱負的學生？

美國大學要求的各項能力，是眾多教育者認為當今社會最需要的素質，想在大學申請中脫穎而出，社會活動不能少。

（三）大學申請的流程

如果說前面談到的學習和課外活動是備戰，那么十一年級（高二）下半學期開始，就要準備正式上戰場了。切忌把大學申請拖到十二年級（高三），很多大學申請在11和12月結束，幾個月的時間準備一份有力的申請材料真的很不容易。

3.1 何時備考

每年到這個時候，最怕聽到學生說“我10月、12月都會去參加SAT考試。”且不論很多學校11月底申請截止，若考試成績不理想，想補救也太遲了。況且除了SAT，很多私立學校要求兩項 SATII 科目考試，若是國際生還得考托福，加上兼顧入學作文和保持學校成績，不難想像許多十二年級的學生在上半學年會忙到焦頭爛額。

SAT 考試每年都有，仿真試題唾手可得，備考越早越好，如果可以在十一年級甚至十年級將SAT考到一個理想的分數，大學申請季就會輕松很多。

3.2 何時開始寫作文

大部分學校使用 Common Application 申請平臺，除了一篇規定的共同題目，每間學校還有各自的作文 Writing Supplements 要求，篇幅1-3篇，字數不等。大多數教學顧問還會建議學生依錄取的可能性來選擇至少六所學校，這樣算下來，每個學生要寫的作文可能多達十幾篇！因此作文書寫的準備越早越好。

此外，千萬不要高估自己的寫作能力。大學作文的申請不是小說創作，需要靈感的同時還要克服寫作倦怠。以UC今年八選四的作文項目為例，每題限350個字看似容易，卻得在短短篇幅中抓住招生人員的視線，在在考驗了同學寫作素材的選擇與寫作技巧，初稿完成后還需要不同讀者給予不同角度的建議，使文章更飽滿，因此修改編輯會是一個重要且漫長的過程。

建議學生在申請平臺開放注冊前，參考各大學往年的作文題目，開始挑選寫作素材。大部分學校的作文題目通常不太會變，就算更改，素材的搜集也不會浪費，可以利用在不同的題目上。