如何選擇和申請美國名校（上）

這是一篇哈佛媽媽分享女兒申請?zhí)傩５慕?jīng)驗。 雖然是幾年前留下的筆記，但她用心整理出來的五個方面以及要點一定會給許多辛苦爬藤的家庭帶來啟迪。

01藤 (名) 校情結(jié)?

常春藤聯(lián)盟(Ivy League)是指美國東北部最古老及最精英的八所大學體育聯(lián)盟，

包括：

哈佛(Harvard)成立于1636年，

耶魯(Yale)成立于1701年，

賓夕法尼亞大學(Penn)成立于1740年，

普林斯頓(Princeton)成立于1746年，

哥倫比亞(Columbia)成立于1754年，

布朗(Brown)成立于1764年，

達特茅斯(Dartmouth)成立于1769年，

康奈爾(Cornell)成立于1865年。

1937年，《紐約報》(New York Herald Tribune) 體育新聞記者斯坦利·伍德沃德（Stanley Woodward）先生創(chuàng)造了此名詞，因為這些學校的建筑物多被常春藤覆蓋著。

八所常春藤大學都是美國一流大學，它們的歷史悠久，治學嚴謹，教授水平高，學生質(zhì)量好，因此有著良好的聲譽。

美國一流大學還有：

斯坦福大學、麻省理工學院、芝加哥大學、加州理工學院、杜克大學、霍普金斯大學、華盛頓大學（圣路易斯）、西北大學，萊斯大學，范德比爾特大學、加大伯克利、維吉尼亞大學，加大洛杉磯等等。

中國人把這些一流大學簡稱為名校，大都希望自己的孩子能去這些學校讀書。且不說國內(nèi)留學美國的大軍如何氣勢磅礴，占美國人口比例很小的華裔（包括其他亞裔）對這些名校更是趨之若鶩，致使各名校中亞裔的比例遠遠高于其人口比例，被美國人稱之為“亞裔侵略”。

各海外中文網(wǎng)站上關(guān)于如何進藤（名）校的討論總是如火如荼，經(jīng)久不衰，還把哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福和麻省理工縮寫為“HYPSM”稱之為“大藤”，其他名校統(tǒng)稱為“小藤”。有網(wǎng)友為此創(chuàng)造了風靡論壇的術(shù)語，把老中家長及孩子為進名校本科而做的努力統(tǒng)稱之為“爬藤”。不過，也有些人不以為然，常以名校中的差生來看低名校的本科教育。

事實上，名校之所以成為名?？隙ㄓ兴鼈儾粚こ５倪^人之處。很多美國人把名校看做是一種出身，就像貴族世家一樣。很早以前，《世界日報》的周末版就有一篇長文，旁證博引論述了關(guān)于美國人的藤校情結(jié)和貴族世家的關(guān)系。大意是說美國人沒有皇族世襲以及其平民化的程度，導致了他們的尊王情節(jié)演變成后來的藤校情節(jié)等等。

有些美國人的藤校情結(jié)很濃，甚至到了迷信的程度。我一個朋友向老板抱怨手下某人工作效率差，想把他換掉。老板卻要求朋友Give him more time，理由就是某人是哥倫比亞畢業(yè)的，相信他一定會做好。

十幾年前，一個朋友的兒子同時被布朗和卡內(nèi)基梅隆的計算機系錄取。我們幾個中國朋友都認為他應該去卡內(nèi)基梅隆，因為該校計算機專業(yè)赫赫有名眾所周知。但她所有的美國朋友尤其是猶太人，都力勸她一定要讓兒子去布朗。后來她兒子上了布朗，畢業(yè)至今曾多次感慨他的布朗經(jīng)歷對他人生道路的幫助。

不要以為只有華人才尊哈佛為名校之首，很多美國人本來就是如此，還說“先有哈佛，后有美國”。當年我女兒被好幾所藤校錄取，還沒決定去哪里。我工作公司的老板以及我家兩個在外州的美國朋友，都堅定地忠告我同樣一句話：“Of course Harvard! This is a life benefit!”

名校其實在各種人的眼里是不一樣的。他們就是為不同階層的各種學生，提供了各得其所的平臺。在希望學術(shù)方面有所發(fā)展的天才學生眼里，名校為他們提供了最好的學習環(huán)境：他們可以在上午可聽諾貝爾獎得主教化學；下午又去聽美國數(shù)學院士講課；還可以和世界級的科學家共進午餐；更可以在本科生時就在世界第一流的實驗室，參與本專業(yè)最前沿課題的研究。

在那些體育特好但又不愿以體育為生的孩子眼里，名校為他們帶來了展示特長爭取榮譽的最好機會和背景出身。在那些富豪名人不想以學習為主的后代們眼里，名校就是一個世界范圍內(nèi)的上流社會子女俱樂部。而在大多數(shù)學生眼里，名校為他們提供了一個學習今后立足于社會本領(lǐng)的最好環(huán)境，并為平民出身的他們提供了一種新的社會身份，以及今后發(fā)展事業(yè)的Networking。我想，我們老中的孩子絕大多數(shù)屬于這一類。

此外，各個名校都有自己的辦學重點。有一個流傳的說法：

斯坦福人新開發(fā)了一個高科技方面的創(chuàng)意，

哈佛人就用這個創(chuàng)意投資開公司當了CEO，

找來MIT和CALTECH的人去把創(chuàng)意變?yōu)楫a(chǎn)品，

耶魯人毛遂自薦包攬了公司的法律業(yè)務，

普林斯頓人則承擔了公司的統(tǒng)計分析，

而賓大沃頓人就負責產(chǎn)品的市場營銷。

各個名校的人文特點也不盡相同，普林斯頓的貴族氣氛依然濃厚，哈佛和康奈爾相對平民化些，布朗具有家庭親切感，斯坦福朝氣蓬發(fā)雄心勃勃，MIT則明顯書呆子氣學習刻苦等等。

02名校的招生

不像中國一次高考定終生，勝者為王敗者寇的大學錄取方式，美國名校的招生是要多元化地綜合審核申請者，不僅僅要看高中在校平均成績GPA與年級排名，標準考試SAT，同時還要透過學生的申請文章，課外活動中的參與能力及表現(xiàn)出的各種特長及領(lǐng)導才能，老師的推薦信，以及面談等等來判斷申請者是否適合（Fit）該校。

一般美國高中生如想進名校，都要修煉得像個全才，有老中家長戲稱為“十項全能”，但全才也不一定就能被錄取。這就造成了不少老中家長對名校招生的困惑，以致他們會為一些學習成績極好卻被名校拒收的孩子惋惜，同時也對名校的錄取標準感到無所適從。

關(guān)于美國名校招生的介紹資料可謂是多如牛毛。表面上看，美國名校的招生目標是要網(wǎng)羅最優(yōu)秀的學生，實際上這個優(yōu)秀的標準和中國的標準有很大區(qū)別。名校的學生不僅僅在課堂上學習，在與寢室室友的互動中，以及在飯廳、教室、研究小組、課外活動與他人的互動中，同樣可以學到很多豐富的經(jīng)驗。

也就是說， “人”是名校經(jīng)歷里最難能可貴的部分。所以，名校要招收各種各樣的適合（Fit）學校要求的人才，而且是“風物長宜放眼量”地招攬人才，特別是那些具有影響力的人才。

大多數(shù)被名校錄取的學生都是具備多方面才能和影響力的全才。這些學生在學業(yè)、課外活動以及個人特質(zhì)上（如人格、領(lǐng)導力、求知欲、創(chuàng)造力和對學習的熱忱等），都有杰出的表現(xiàn)。

校方認為：這些多才多藝的學生，能在各方面投注相當精力并取得不菲成就，在將來的大學甚至往后的人生中，他們更可能以同樣的態(tài)度去持續(xù)地獲得榮耀。校方期待這些具備突出個人特質(zhì)的學生，能在大學四年里互相影響和學習，并于畢業(yè)后在各地為母校發(fā)揮正面的影響力。

名校也會錄取很多不是全才，但在學術(shù)或課外活動中擁有卓越成就、而且個人特質(zhì)表現(xiàn)突出的學生。對那些極具學習精神求知欲強并提供學術(shù)成果的申請人，學校更看重他們的學術(shù)成就，并視他們?yōu)樽钣袧摿Φ膶W術(shù)新星，期望他們現(xiàn)在或?qū)砟茉趯W術(shù)方面為學校爭光。

那些在課外活動表現(xiàn)突出并具有某些方面特長的人（藝術(shù)、美術(shù)、開公司、搞慈善或競選等等），學校認為是他們的人格特質(zhì)促成了他們的成就，希望他們?nèi)雽W后能在各種學?；顒又欣^續(xù)發(fā)展，特別是具有杰出領(lǐng)導才能的人，將來很可能就是學校的榮耀或大金主。而那些體育好的學生，學校需要他們現(xiàn)在就能替學校贏得比賽。

名校招生的多元化，不僅僅是為了保證學校的發(fā)展后繼有人，同時也要后繼有錢。因此，名校還會招收不少富翁和名人的子女。學?？隙ㄏＭ麄兊募议L，現(xiàn)在就能多給學校捐錢和其他政治以及社會活動上的支持和幫助，根本不太在乎這些子女的學習好壞，因為這些子女將來成為金主的可能性比一般人大。

我女兒高中每年70多個畢業(yè)生中，常有十幾個被藤校錄取。

那年哈佛錄取了他們五個學生，我把他們歸納為幾個類型。

1，女兒算是學術(shù)型的（私校不排名次，但從女兒每年所獲的某個獎項得知，她肯定是年級第一名）；

2，一個女生成績相當好，應該是第二名，卻是典型的遺產(chǎn)型（其爺爺爸爸哥哥都是哈佛畢業(yè)的）；

3，有個男生成績蠻好還是學生會主席，是小金主型（哈佛有以其家庭命名的基金）；

4，這三個人可說是全才中的不同類型，另外兩個就不是全才了。有個學生體育特好，在全國高中比賽中拿過名次，成績不好但達到哈佛的最低錄取標準，是特招型。其高中教練早在哈佛提早申請錄取通知發(fā)布之前，就告訴他已被錄取了；

5，還有一個男生成績還可以并且自己開有公司，是特殊才能型，但提早申請時被放在Waiting List上，春天時才拿到錄取通知書。他對此耿耿于懷，最后棄哈佛而去達特茅斯。還有個上屆學生是典型的大金主型。他前一年被哈佛錄取，卻跟女兒同一年入讀。因為他的學習成績不行，哈佛要他去補習一年，成績提高后才能入學。他就跑到歐洲的一個私校讀了一年后才來哈佛。他根本不住本科學生宿舍，而住在校外一棟很豪華古老的大理石樓里。

女兒說，那棟樓里全是特別有錢（老錢）有勢的學生，他們的主要活動就是Party。女兒高中每年被名校錄取的學生，大概都是這幾個類型的。

就像一些藤校學生家長介紹經(jīng)驗時說的，“每個藤校只要 the most fitted， not the best。”當年女兒的一個好朋友既聰明又用功，成績應該是學校第三名還有很多其他強項，申請耶魯被拒，最后去了加州的一個大學。

幾個被耶魯錄取的同學，成績及各方面能力都不如她，但家里都有來頭。其中一個是里根時代財政部長的孫子，耶魯有樓以他家族命名。當時，我很替那個女生嘆惜，認為有些不公平。可我先生卻認為，如果名校招的學生個個都是既聰明又用功的，那我們女兒就沒好日子過了。

03名校的申請

網(wǎng)上關(guān)于如何申請名校的升學指導資料五花八門，應有盡有。我這里只談我們自己的經(jīng)驗，僅供大家選擇性地參考。

大多數(shù)美國名校的申請可分為兩次，極少數(shù)有3次。每年10月31日截止時提交的申請稱為提早申請，其中又分“Early Action”和“Early Decision”?！癊arly Action” 的申請者可同時申請幾所學校，但必須都是Early Action才行。“Early Decision”的申請者就只能申請一所學校。提早申請的學生一般是在12月初至中旬接到錄取通知。

如果是Early Action的錄取者，可以直到5月1日才給學校答復去還是不去。而Early Decision 的學生在申請時就在意向書上簽了字，一旦被錄取，就一定要撤回所有其他學校的申請，也就是說就一定要去該校。每年12月31日或者1月15日截止時提交的申請稱為常規(guī)申請（Regular），其錄取通知書的發(fā)放一般是3月下旬到四月初，大多數(shù)學校的回復“是否接受錄取”的截止日期是5月1日。

如果申請人不需要學校資助（Financial Aid)，也非常喜歡那所只有Early Decision的大學，就可以提早申請。此時的錄取比例是相當高的，有些好學校達到25%，而在常規(guī)申請時，好多名校的錄取比例一般僅在10%左右或更低。想要學校資助的學生，可以考慮Early Action，因為還能繼續(xù)其他大學的常規(guī)申請。一旦被其他同等學校錄取，就有向原學校討價還價的本錢，以爭取更多的資助金。

但是，Early Action的錄取率僅比常規(guī)申請時稍高一些。如果申請人沒有什么特別心儀的學校，或太忙實在來不及準備申請材料，常規(guī)申請更好。大多數(shù)學生都愿意常規(guī)申請。

我們家是需要學校資助的。女兒提早申請時選了Early Action，同時報了哈佛和布朗。那時布朗還是Early Action，我們選它來保底，而哈佛是她的目標學校之一。12月上旬收到兩份錄取通知后，女兒仍然按計劃常規(guī)申請了其他幾個學校。

四月初收到錄取通知后，我們比較了所有學校提供的Financial Aid Package，還是哈佛的最好，耶魯要稍微多交一點點。那時哈佛要年收入三萬五千以下才能全免學費，我們家是一定要出一部分的。先生抱著試試看的態(tài)度，就拿耶魯?shù)匿浫∪ズ凸鹫猩k說事，磨了一番嘴皮之后，哈佛同意讓我們少交一千多元。實際上，就是哈佛不減免這一千多元，女兒還是要去哈佛的。因為相比較耶魯而言，女兒更喜歡哈佛和波士頓地區(qū)。

申請大學時，成績好并不是名校錄取時的主要考量。在招生官員眼里，SAT的730和800分沒多大區(qū)別，只是考生臨場發(fā)揮的好壞。當申請人的學術(shù)成績差不多時，那比的就是其他幾項了。

如課外活動，老師的推薦信，各種特長，領(lǐng)導才能，以及申請短文等等，在錄取時都占很大的比重。想進名校的華裔子女如果學習不是特別地拔尖，不能拿到州里前幾名或全國的獎項，除了要成為全才外，還必須發(fā)展其他方面的特長和亮點才行。而這些特長和亮點需要申請者自己告訴招生官員才行。

我女兒的在校成績應該是年級第一，SAT的各門考分也不錯。她一直參加各種體育活動，是三個校隊的隊員及其中一個校隊的隊長，還喜歡滑雪、沖浪，等等，這就與許多亞裔孩子不一樣。面試的人都對她的活潑開朗很感興趣，甚至奇怪她身為亞裔竟不會彈鋼琴拉小提琴。她當了兩年多輔導小學生的義工，也參加了許多課外活動組織，作了一個小俱樂部的頭頭，連續(xù)兩個暑假到餐館打工，等等，但這些幾乎是每個想申請HYPSM的人都具備的條件。如果成績不差，各項基本要求也具備了，能否在眾多的申請人中脫穎而出，申請材料準備的好壞就相當重要了。

我們要女兒強調(diào)的特長和亮點就是她的數(shù)學好年齡小。她跳過了8年級，比大多數(shù)同級同學小近兩歲，而她的數(shù)學成績一直是學校最好的。私立學校很少帶學生參加學術(shù)比賽，女兒僅在十年級參加了一個全國數(shù)學學術(shù)活動。初賽通過，但決賽通知書的到達和決賽日期都在學校20天的春假里，根本沒人通知她。但她從九年級開始，就參加了一個數(shù)學項目，持續(xù)數(shù)年并進入了最后一輪，僅差4分就可參加選拔奧數(shù)隊的夏令營。

她說最后一輪時太忙，沒時間去充分思考其中的某些難題就交卷了，致使得分偏低。她的真實想法卻是：不想去那個夏令營和書呆子一起消磨時間，萬一過了分數(shù)線，怕我們逼她去。除了九年級一些地區(qū)小獎，女兒沒得過數(shù)學比賽大獎?？墒敲绹?shù)學好的不多，進入該項目最后一輪的女孩更是寥寥無幾，這就值得在申請表和短文中突出強調(diào)，再附上相關(guān)材料應該更有說服力。另外，數(shù)學老師的推薦信里，肯定也會顯示她的數(shù)學能力。

我女兒所選老師的推薦信肯定都寫得很好，這從每學期的學校報告中就可看出，其中物理老師的評語幾乎把她寫成了天才。她申請短文的題目就是“Who Am I”,既突出了其靈氣好動、善于影響玩伴的個性亮點，又寫得流暢有趣。學校的升學顧問說它一氣呵成，像個小電影一樣，讀完了還想再讀一遍。

這就保證她至少在招生官員讀文章時，不會被刷掉。她還寫了另外一篇Optional的短文，就是想讓招生官員從不同側(cè)面盡量多了解自己。女兒還利用申請表中要求敘述課外活動影響的短短幾行，來表現(xiàn)自己的另一特質(zhì)，強調(diào)了幾年來輔導小學生的經(jīng)驗，讓身為獨生子女的她得到的快樂和成長。這大概也和別人不一樣吧。當女兒的提早申請材料一寄出，我就相信女兒會被哈佛和布朗錄取。

當初我送女兒去私立高中，就是因為女兒貪玩粗心的性格，使得她的學習成績實在很難在亞裔孩子群集的公立高中拔得頭籌。所以曲線救國，讓她去了私立學校，稍推一推她，就做了第一名。著名私立學校的另一個好處是，他們的升學顧問和體育教練都與這些名校有聯(lián)系，知道名校如何錄取學生，在指導學生申請時會給學生很多很好的建議。

許多華人孩子是好高中的第一名，未能被HYPSM等大藤校錄取的卻不在少數(shù)，家長們大都從學習上找原因，而不是從其他四五個關(guān)鍵點去發(fā)現(xiàn)問題。一個出類拔萃全才型的女孩和我女兒同一年申請大學，她的十幾門AP課程和SAT1以及SAT2門門考滿分，在名高中排名第一，竟然只在哈佛等校的Waiting List上，后來去了杜克。

事后父母分析原因，認為她主課沒得過州里比賽的獎，沒有特長。我卻認為她的申請材料中，沒有把自己的亮點強調(diào)出來，以至于被埋沒在一大堆申請人的材料中了。除了她的外語比賽拿過州里第一，她可是從9年級時的排名30名以外，逐步上升到11年級時第二名和12年級時的第一名的，這就是她特有的挑戰(zhàn)自我的能力和極具學習潛力的亮點。如果她能在申請文章中用個有趣的小故事，輕松巧妙地展現(xiàn)這一亮點，并表達出其對學習熱忱自律自強的個人特質(zhì)，再請老師在推薦信中也強調(diào)這一點，同時把申請材料再好好組織一下，她應該能被哈佛錄取。畢竟學生在高中時每天辛苦得來的杰出成果，才是更吸引大藤校的亮點，大藤校很看重學生的學習能力和潛力的。

一個朋友的兒子學習極好，被同學們稱之為天才。他高中就到布朗去上數(shù)學課拿過全國數(shù)學獎，SAT1成績1580而SAT2門門滿分，課外活動看上去是全才。他一心想上哈佛，結(jié)果沒被錄取，去了布朗。當時家長認為是因為孩子的在校成績GPA排名稍后。后來女兒要申請大學，我向他家長討教經(jīng)驗時，和他們一起分析原因，發(fā)現(xiàn)他的課外活動很豐富，但從沒做過義工是一大缺憾。還有申請文章寫得太匆忙，根本沒有展現(xiàn)出其個人特質(zhì)。

十多年前，我們這里一個學校排名第二的華裔女孩去了哈佛，而第一名未被錄取。那女孩看上去文靜漂亮，卻在十一年級時報名參加了《Seventeen》雜志舉辦的青春女孩大賽，經(jīng)過一番過五關(guān)斬六將，最后進入了前十名，拿了很大一筆獎金，在學校引起了不小的轟動。

她在介紹申請大學的經(jīng)驗時，特別強調(diào)這個隨申請表附上的比賽結(jié)果材料，讓她在申請多所名校中獲益匪淺。事實上，能進入那個比賽前十名的女孩，個個都機智過人，多才多藝，能力就不是一般人具有的。她的學習成績又是那么出色，即使有其他的薄弱環(huán)節(jié)，名校也會對她刮目相看的。

還有一個朋友的兒子被MIT錄取，申請時隨材料寄了一張拉小提琴的音像盤。因為一些比她兒子成績好的同學都沒被MIT錄取，家長好奇，就打電話去問原因。招生辦公室的人告之的第一個理由就是，其小提琴音像盤讓MIT的音樂教授看了，評價說她兒子已具備了報考音樂學院小提琴專業(yè)的水平，而MIT的學生樂團最需要這樣的人才；第二個理由是他曾在州里的電腦比賽中拿過第三名。招生的人說，成績好的人太多了，就只能看其他方面的特長了。