為什么國際學生是美國高校學費膨脹的最大受害者

芝加哥大學校報7月15日報道，該校本科基礎學費標價較去年增長4%，住宿和無次數限制膳食計劃費用也有同樣幅度的上升，這一價格調整使芝加哥大學成為全美首個就讀成本官方標價超過八萬美元的高校。

芝加哥大學校報7月15日報道，該校本科基礎學費標價較去年增長4%，住宿和無次數限制膳食計劃費用也有同樣幅度的上升，這一價格調整使芝加哥大學成為全美首個就讀成本官方標價超過八萬美元的高校。而且該校規定從2023屆起，所有本科生前兩年必須住校，在此期間必須購買校內無次數限制膳食計劃。由于此前本科生在大一期間才受到上述限制，且校外租房并自己準備餐食的費用明顯低于住校，該規定進一步加重了本科生的經濟負擔。

芝加哥大學對于同類院校的學費標價和總體就讀成本進行了對比，根據以下圖表，布朗大學的基礎學費最高；哈佛大學最低，盡管如此，哈佛的總體就讀成本僅次于芝大位列第二。

? ?芝加哥大學和同類院校學費和總體就讀成本對比

其實，以上圖表沒有提到的常春藤盟校哥倫比亞大學的學費標價為全美最高的，達到每年近六萬二千美元。不過，哥大膳食費用相對較為低廉，有助于平衡總體就讀成本。

2006年以來，常春藤盟校的學費漲幅驚人，短短十來年從每年三萬出頭漲到接近六萬美元。

八個常春藤盟校學費增長趨勢

為什么美國高校學費如此昂貴？

位于佛吉尼亞威廉斯堡市的威廉瑪麗學院教育經濟學家大衛·費爾德曼（David Feldman）和同事羅伯特·阿奇博爾德（Robert Archibald）在2011年出版的《大學學費為何如此昂貴》一書中指出，提供教育的費用如此之高，是因為大學不同于人們購買的其他東西。首先，大學是一種服務，而非一個產品，這意味著教育服務的成本不會隨著制造技術的提升而下降。大學教育服務主要由具有高學位的教職員工提供，在過去幾十年，這些員工的工資漲幅遠高于技能水平較低的服務業工人。

費爾德曼和阿奇博爾德指出，近幾十年來，大學并非價格大幅上升的唯一服務。自1950年以來，醫生、牙醫和律師所提供服務的實際價格上漲幅度與高等教育類似。費爾德曼和阿奇博爾德在其合著的書中寫道：“如果非要找到一個罪魁禍首，那就是經濟增長本身。”

如果我們僅僅關注美國，這一切聽上去相當合乎情理。為什么在這些宏觀經濟趨勢同樣存在的其他國家，平均大學費用仍然只有美國的一半呢？

美國高等教育系統的一個與眾不同之處在于它由三種實際不同的體系所組成：一種是公立大學系統；另一種是非營利私立學校系統；還有一種是營利性大學系統。

至目前為止，全美最大的高等教育體系是公立大學系統，包括兩年制社區學院和四年制教育機構。四分之三美國大學生就讀于公立大學系統，其經費來自各州和地方政府的補貼，以及學生支付的學費和一些聯邦政府資助。

在公立系統中，大學的高成本除了經濟之外還與政治密切關聯。在過去的三十年里，很多州立法機構在高等教育的人均投入日益減少。由于小政府意識形態的深入人心（在醫療保健費用不斷攀升期間，法律迫使各州平衡預算)，各州任由一度達到世界級水平的公立大學處于資金窘迫狀態。2008年經濟衰退后，經費削減幅度尤其巨大，引發了一連串的嚴重后果，其中部分后果事前根本無法預料。

美國在諸如宿舍、餐飲、醫療和通勤等學生福利方面的支出名列世界首位，經合組織將此類開支置于“輔助服務”項下。總而言之，美國納稅人和家庭在輔助服務上的花費約為每個學生人均3,370美元，超過發達國家平均水平的三倍。

相對于其他國家，美國大學用于非教學人員的花費驚人。其中部分非教學人員是直接服務學生的圖書館員、求職咨詢人員、和心理健康顧問。但很多人從事的是一些無關教學的工作，其職責可能為了更多地吸引未來的學生，而不是服務學生教育。很多美國大學延聘大量的募捐者、運動教練、律師、招生和助學金官員、多樣化和包容性管理人員、建筑運營和維護人員、保安人員、通勤人員和餐飲服務人員。

雖然有關美國大學分析數據的詳盡程度不足以確切地揭示哪些崗位獲得最大份額的預算，但我們可以說，美國大學用于非教學人員的開支超過教師成本，這與其他發達國家相比截然不同。

此外，多數全球性大學排名都高度倚重教師發表的研究報告——這一指標與學生的學習質量毫無關系。但在激烈的生源競爭中，這些排名受到大學管理人員的普遍關注，他們要求教師著重研究工作，并向明星教授支付相應的高額薪酬。

同樣地，新鮮出爐的數據顯示，美國大學目前師生比略低于發達國家平均水平——師生比是另一項在大學排名中頗受青睞的指標。不過同樣也是一種非常昂貴的競爭方式。而對小班教學究竟是否物有所值，教育研究者目前尚無明確定論。

所有上述因素的疊加，造成了美國高等教育成本的居高不下。但是費爾德曼（David Feldman）也表示：“與法國大學相比，美國大學提供的服務截然不同。一個通情達理的人可以反思美國大學究竟是否應該提供這些服務，但我們現實的做法并不意味美國大學與生俱來毫無效率。這僅說明了美國大學存在的差異化。“

全額學費vs實際學費

從1970年代起，對于高等教育費用虛高的擔憂一直成為人們的主要議題。過去二十年間，私立學校學費上漲166%，是消費者物價指數的二點五倍，同期物價凈漲幅僅為17%。盡管如此，高等教育行業的還是做到了持續推高全額學費標價而沒有承擔過多后果。其原因很大程度上在于美國大學與眾不同的定價策略以及相應的價格歧視政策。

美國大學商業模式和價格歧視

值得提醒讀者留意的是，本文之前討論的學費標價均為各高校官網公布的全額學費。在美國，絕非所有的學生按照標價支付學費或其他費用！

高等教育持續推高標價出于價高才會質優的心理特點，或者至少希望公眾相信如此。因此盡管全額學費標價很高，不過折扣也相應增大。在過去二十多年間，私立大學的平均學費折扣從33%提高到將近50%。很多規模不大的學校，折扣率更是達到近60%，不少看重學費收入的教育機構聘用第三顧問通過復雜的算法來分配所謂的“獎學金”或“助學金”。

以芝加哥大學為例，該校正式宣布的學費折扣如下：

對來自家庭收入低于60,000美元的學生提供全額學費、住宿費和膳食費用資助；

對來自家庭收入低于125,000美元的學生提供全額學費資助；對所有家族第一代大學生提供四年共計20,000美元的獎學金、并保證一次帶薪暑期實習；

為退伍軍人，以及來自警察、消防員和退伍軍人家庭的孩子提供特別獎學金。

......

絕大部分國際學生支付全額學費

根據學校官網，芝加哥大學向本科生提供高達1.6億美元的經濟資助，換句話說，平均每個本科生獲得約2.3萬美元的學費折扣，折扣率超過40%。

芝加哥大學表示國際學生有資格申請經濟資助，不過同時規定所有國際學生除非在入學之前提交資助申請并獲得核準，否則就讀期間無論家庭經濟狀況發生何種變化都無法獲得學校支持。學校招生政策表明，申請經濟資助的國際學生獲得錄取的機會將遠低于愿意支付全額學費的學生。

芝加哥大學沒有披露國際學生在整體經濟資助中享有的份額。根據本號信息渠道，每年入學的中國本科新生中，約有10%-20%可獲得芝大University Scholarship，資助金額一般為每年4,000美元，這一金額不足全額基礎學費的10%，僅占總體就讀成本的5%。

綜上所述，即使全美最頂尖的芝加哥大學，其國際學生所獲得的經濟資助也是寥寥無幾，更遑論其他排名較低，經濟實力不那么雄厚的高等院校。

幾乎所有美國大學都積極爭取支付全額學費的生源，以幫助補貼另外不那么有錢的學生；相應地，其招生戰略對于國際生尤其是中國學生的定位，就是典型的金主。

絕大多數美國大學要么采取與芝大類似的國際學生經濟資助政策，要么干脆不向國際學生提供任何學費折扣。

從經濟學角度淺析國際學生擇校策略

美國高等教育界強者恒強、弱者愈弱的態勢引發外界普遍關注。在全美數以千計的高校中，每一所有能力夸耀申請人數屢創新高和錄取率不斷走低的高等學府，都伴隨著其他無數把學費收入作為最重要招生考量因素的院校。

美國擁有精英大學的數量超過其他國家，這些學校只錄取不到10%的申請人，而且學校還聘請一些才華超群的學者進行開創性的研究。但只有1%的美國學生有機會就讀這類極具選拔性的精英大學。

相反，超過四分之三的美國學生就讀非選拔性大學，這些學校接納過半申請人。沒有人完全了解這些大學在教育學生這一核心職責中的真實表現。但近來經合組織（OECD）的“成人能力國際評估計劃”（Program for the International Assessment of Adult Competencies）發布的一項關于成人技能的詳細研究結果表明，35歲以下、擁有學士學位的美國人在實用數學技能測試中的表現不如其他14個國家受過類似教育的同齡人。換言之，他們的表現只比芬蘭高中畢業生略勝一籌。美國大學畢業生在閱讀方面表現較佳，僅低于其他六個國家，但在另一個測試中，其表現再次走低，他們使用數字技術解決問題的能力不及其他13個國家的同齡人。

即使沒有增加持續可見的學術價值，美國大學確實有助于提升財務價值。持有學生學位的美國人收入超過僅有高中文憑者多達75%。終其一生，學士學位持有者比沒有大學學位者多掙50多萬美元。事實上，沒有哪個國家比美國對大學學位的獎勵程度更為豐厚，也沒有幾個國家如同美國那樣無情地懲罰沒有大學學位者。這就形成一個可怕的循環：大學的運行成本很高，部分原因在于向高技能員工支付高薪。但是高企的薪水使大學學位變得更具價值，這意味著美國人得花費不菲才有機會獲得學位。大學由此可以收取更高的費用。

盡管如此，回報的差異很大程度上取決于你上的大學。全美有四分之一大學畢業生的收入沒有超過普通高中畢業生。營利性大學頒發的副學士（兩年制學院頒發的學位）帶來的薪資升幅小于社區學院副學士，而后者的學費卻更便宜。而且，三分之二就讀營利性大學的學生在獲得學位之前就已輟學，這意味著很多人以后數年時間里被債臺高筑所累——而且根據美國法律，他們無法通過破產來擺脫負債。

這個錯綜復雜、表里不一的體系持續存在而且收費昂貴，是因為在美國上大學仍然物有所值。對特定的學校，特定的人群，特別是當他們完成學業后更是如此。

由于享受披著“獎學金”外衣的學費折扣的都是本土學生，作為難以（通過任何形式）獲得學費打折的國際生，無論就讀州立大學還是私立大學、頂尖大學還是普通大學甚至是野雞大學，所支付的總體成本均為全額基礎學費加生活費用，其絕對金額的校際差異不相上下。為了避免承受美國高等院校高標價/高折扣商業模式的更大傷害，國際生在擇校過程中設法就讀排名較高、聲譽較強、或者選擇師生比例較低的私立大學反映了一定程度的經濟理性。

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