美國大學訪校記

離女兒大學申請日期越來越近，訪校的問題浮出水面。作為重度拖延癥父母的我們，在推遲了一次又一次之后，終于下定決心在大學申請之前的最后一個暑假，拿出兩周的時間，承擔起做父母的責任，帶女兒去美國訪校。三地（波士頓，費城，洛杉磯）十一校，兩周時間最后只剩了兩天全家人能自由活動，自駕一號公路每晚換一個酒店，從洛杉磯奔波到達舊金山，把小主送進夏令營。

如果讓我用一句實話總結此次訪校之旅，就是迷惘依舊。每個學校的套路都類似，先是招生官一通宣講，暖場的笑話都幾乎一模一樣，這些招生官每天同樣的話至少說兩三遍，用現在的網絡詞就是都練得很油膩了。然后是在校生帶領我們在學校里教學樓，實驗室，食堂，宿舍暴走一圈，一路上各種對學校的夸贊。帶隊的在校學生可能特別幽默有趣，也可能相對沉悶無聊，但是根據一個學生的個體表現判斷整個學校的學生群體，想想也極不科學。

考慮到自己畢竟是個外國人，可能認識不夠深刻。我決定下筆寫總結之前先做點調研。我決定咨詢一下兩個在美國學術圈讀書工作多年的大學同學。

R同學是我班第一才女，現在美國前三十的大學做經濟學教授，家有高中生一枚，剛剛4月份也帶女兒做了訪校。C同學是我班排名前三的才子，飽讀詩書，思維活躍，通曉各種社會八卦，大女兒也剛上了高中。

“為什么我看完一圈大學之后，還是一頭霧水？訪校的意義到底是什么？”我問。

“上大學是孩子人生最重要的一段經歷，去不開心的學校沒有必要。訪校的目的就是發現不想去的學校。” R同學先定了調子。“小課堂和大課堂還是有區別的。”她又補充了一句。

“訪校看下來，幾乎所有美國大學（包括綜合大學和文理學院）自稱的賣點都是通識教育Liberal Arts 課程，目的都是幫助學生想通想學什么。前提假設就是大多數學生本科剛上的時候，不知道自己想學什么，對嗎？” 我問。

“美國本科不專的，還只是基礎教育為主。想做專業人才，本科畢業之后需要選擇讀博士，醫科，法律或是商科。” R同學肯定了我的理解。

C才子忍不住插話了。“哪個學校都一樣，按排名申請，按排名選擇上哪個。訪校就是給那些有勁使不上，又覺得自己該幫忙的爹媽的一個安慰。”

聽到C的這番話，我一口氣差點沒喘過來。C才子又神速轉過來一篇紐約時報的文章，題目是“Skipping the College Tour”（大學訪校不做也罷）

紐約時報的文章準確說出了我的很多感受。主要觀點是家長和學生基于訪校體驗對學校的判斷，實際上是基于自己對學校的主觀想象。缺少事實基礎的主觀想象做出決策，很可能犯錯誤。

“大學為了追求排名而Gaming the system，最主要的兩個指標是錄取率和Yield（拿到通知書后接受錄取的比率）。要想提高排名，最有效的辦法就是擴大申請的學生基數，錄取后再拼命給好處讓學生接受。ED錄取率高就是這個道理，現在又出來一個ED2，也是為了提高Yield。” 通曉各類知識的C才子果然一針見血。我明白了為什么這些美國大學招生官們每天不知疲倦的做講座。

“從學生的角度出發，Reputation排名最重要，就是學校名氣。能上人大，就不上武大，能上哈佛，就不要上耶魯。” C才子最后的總結簡單粗暴，但是我們大家都聽懂了。

“就是說我們這次訪校，是浪費時間和金錢，白跑一趟了？“我很郁悶地回了一句。

“畢竟你們不住在美國，來看看多了解一下也是應該的。” R善解人意的安慰我。

我不打算計流水賬，把每個我們去過的大學招生官說些什么一一寫下來了。實話說，招生官的演講稿，在學校網站上全都能找到，而且更全面，建議大家自己上網去看。學校宿舍，食堂情況，網站上也都能找到，也不用我在這里一一記錄。

到底訪校看到些什么？

可能對大家比較有價值的是分享一下選擇學校我們考慮的幾個維度，供大家在訪校的時候參考一下吧。

第一個維度是學業的質量（Academic Rigor），畢竟我們是送孩子來讀書的，能學到想學的東西是最重要的。第二個維度是學校的價值觀。學校的價值觀決定了哪類學生群體被吸引，決定了孩子四年期間跟什么樣的同學一起學習。第三個是生活質量。這包括安全，住宿，食堂，等一系列跟生活有關的方方面面。

每個家庭對這三個維度的要求應該有不一樣的權重，可以自行調整。

學業質量

學業質量比較容易衡量：學校排名和課堂大小。如果大家看美國大學的數據，可以發現排名高的，學生和教授數量比最低的，都是耳熟能詳的私立名校。越是排名高，說明學校的教學和科研水平越高，高質量的師資再配以個位數的學生教授比例，教學質量不可能不高。（這些數據在學校網站上應該都有，可以搜fact sheet）美國大學本科教育絕大多數都采用通識教育的方式，無論是綜合性大學還是小型的文理學院。所有學生無論未來選擇什么專業都要學習人文，自然科學，藝術的一系列課程才能畢業，學生一般在二年級之后才需要選擇專業，中間改主意了還有機會再改變。

即使是需要單獨報考的工程學院，也采取類似通識教育的方式，一二年級期間除了學習學院規定的人文類課程之外，工程學里的各個領域基礎課也要都學一遍，比如化學，機械，電子，生物，計算機等等。據招生官介紹，一些在高中期間有了明確的專業傾向的學生，通過這種寬度學習，也可能改變自己的專業方向，找到真心更喜歡的領域。因此，如果孩子興趣相對廣泛，還沒有完全定性的話，選擇美國的通識教育是有助于找到心里的小火苗的。

當然美國也有純工科大學，專門針對那些一門心思學理工科的天才們。我們訪問了兩所這樣的學校，帶隊的學計算機科學的男學生滔滔不絕地跟我們介紹大家如何在業余時間集體打游戲。相信喜歡純理工科的孩子們到這些學校會更加如魚得水。

那么排名高的公立大學教學質量如何呢？我們這次沒有時間看這些每年招兩三萬學生的超級大學，我相信這些學校的教學質量肯定也是很高的。但是估計基礎課都是幾百人甚至上千人的大課。學生參與教授的研究項目的機會肯定也遠遠小于那些排名高的私立學校。考慮到中國學生的學費是本地生的三倍以上，性價比的問題就不能回避了。對美國本地學生的話，性價比反而很高了。

那么還有一個問題，超小型的文理學院，有的一年只招收三四百學生，學生教授比例也很低，這樣的學校教學質量會很高嗎？文理學院有自己的排名，我的理解是排名越高的，肯定教學質量越好。

這次訪校也看了幾所文理學院，因為女兒對理工科感興趣，所以特別關注了這些小學校理工科的教學情況。

美國的文理學院面臨一個很大的問題是找不到好的計算機專業的教授，好的教授都去硅谷掙大錢了。因此，如果想學跟人工智能，計算機相關的專業，文理學院不是一個合適的選擇。

我們在參觀費城郊外一家排名很高的文理學院時，剛好碰到了該校物理學專業的教授。有一個家長問了一個問題，“我的孩子想學網絡安全，這所學校有這個專業嗎？” 教授的回答很直接，“如果想學網絡安全的話，建議你申請麻省理工大學。”

致力于工科的學生也不太適合在小型文理學院學習。我們參觀了一所排名很高的，號稱唯一可以學習工程的文理學院。這所學校雖然有工程專業，但是實際上只是學生選學幾門工程類課程而已，最后拿到的工程學位不分專業類別。比如在綜合大學學習工程是需要分專業的，化學工程或是機械工程，而這所文理學院的工程學位只是一個綜合性的稱號。

自然科學學習可以考慮文理學院。我們看到的文理學院大多數是讀醫學預科和法律預科的學生。最熱門專業包括經濟學，公共政策，歷史，生物和化學。我問了前面碰到的物理教授，如何權衡在小型文理學院學習自然科學還是在綜合大學學習的問題。這位教授自己畢業于麻省理工，她的回答是文理學院小班授課，教授親自帶領做研究，是最大的優勢。

價值觀

第二個維度是價值觀。美國的大學每個學校都會強調自己的獨特歷史和價值觀。比如有耶穌會修士建立的大學，有猶太人為了打破歧視建立的學校，有以人人平等，誠信為本的貴格（Quaker）教建立的學校。訪校的時候，如果睜大眼睛，是可以看出來一個學校的價值觀，也就是風氣。

我們在訪校過程中，從參觀的家長和學生的外表就能看出很多微妙的不同。貴格教發源于費城，訪問周邊幾所學校時，我們看到不少梳著長辮子，裙子過膝，穿著保守的高中生來看學校。而到了加州，同樣是排名很靠前的文理學院，來看的高中生人群里穿吊帶衫，人字拖，露臍裝，染發，很常見。

帶我們參觀的學生也在著裝上反應了學校的內在價值。在波士頓的幾天里，我們在有教會背景的學校見到了穿襯衫和帆船鞋的導游，也在以創新和實干著名的大學里見到了染成五顏六色刺猬頭，穿著人字拖的導游。

越是小的學校，同學們的價值觀越接近。選擇小型學校的時候，不能只看排名，是否認同學校的價值觀，更加重要。學生數量多的大學校在這方面就有優勢了，足夠多的人數保證了學生群體的多樣性，孩子可以建立自己的圈子，不需要刻意改變自己去融入。

當然，如果家長想讓孩子離開上海這種物欲橫流，攀比名牌和金錢的地方，建立起更樸實更真誠的價值觀的話，美國一些小而美的學校，比如貴格教背景的學校，可能是個很好的選擇。

學校是不是歡迎國際學生，訪校完全看不出來。恐怕要找在讀的國際學生問問，才能了解。

生活質量

第三個維度，生活質量。四年大學生活，如果生活質量體驗不佳，也會很遺憾。生活質量涵蓋的方面比較雜了。靠近大城市還是在安靜的農村。同樣是在北京上海長大的兩個孩子，我家女兒堅決要去大都市，而她的好朋友則最愛前不著村后不著店的村里的大學。大城市的優勢是文化生活，博物館，畫廊，交響樂團，舞蹈團和音樂劇。如果這些對孩子很重要的話，那么把孩子放到農村生活四年，肯定不會是一個好的體驗。離城市很遠的學校，孩子能有一個專心的學習環境，同學之間的關系更緊密，相信喜歡大自然和小動物的孩子會很開心。

對學校周邊的安全容忍度，畢竟我們不想孩子四年學習每天提心吊膽。美國的大學都是開放式的，誰都可以走進校園，因此周邊環境不太安全的學校都自備校警隊伍。招生官會跟家長和孩子強調學校的Blue Light藍光安全系統，校園里隨處可見藍色柱子，下面有個緊急按鈕，一旦按下，六十秒之內校警會到達現場。即便如此，當我們走在費城學校周邊的街道上，看到不少無家可歸的人在學校周邊徘徊，還是有些心驚膽戰。如果去了貧富差距更大的巴爾的摩，可能感受會更強烈。周邊犯罪率很高，即便校內有大批校警保衛，孩子能不能有足夠的安全感，需要好好斟酌一下。

住宿條件和食堂，訪校可能是唯一可以了解的方式。盡管所有學校都強調，會根據新生的需求安排宿舍，但是每個學校的住宿條件還是有很多差異。有的學校強調所有學生都可以一人一個單間，除非你主動要求有舍友，有的學校則是只有到高年級才能申請到單人間。有的學校宿舍因為是歷史建筑，不給學生配空調，這些都需要訪校才能有直觀的感受。

最后再多嘴幾句學習壓力的問題。來訪校之前，咨詢了幾位孩子已經上了大學的過來人朋友。聽到比較一致的建議是要去一所孩子能開心的學校。

抑郁癥在美國大學生群體，特別是新生群體，比較高發。我的一個好朋友，女兒在大學開學典禮上，校長問學生們有多少在吃抗抑郁藥，幾乎一半的學生舉了手。校長的建議是，如果你高中就在吃藥，一定不能考上大學就掉以輕心停藥。

訪校的時候，我們發現美國的大學也開始注重學生的壓力問題。一些課程要求比較高的學校，會采取第一學期或是第一年沒有成績，只有及格和不及格，是一個不錯的解決辦法。

有個學校的很多學生選擇讀雙專業（Major）再加一個輔修專業（Minor），學生還可以自己定義組合專業。而另外一個學校在招生辦接待處放了好多本學生的論文集，學生群體幾乎沒有雙專業。因為每個專業需要寫一篇研究生水平的畢業論文，工作量巨大，雙專業幾無可能。可見后面這所學校的學習深度和強度要高于前面那所學校。適合哪種類型的學校，每個孩子是不一樣的。如果致力于本科畢業后繼續深造的話，第二所學校可能更適合，但也要意識到這里學習壓力可能會更大。

總結

雖然迷惘依舊，作為國際生的家長，親身去訪校一次還是有好處的，但是沒有必要所有的學校都去看。前期的取舍分析可以幫助孩子縮小目標學校數量。提前想好目標學校的類型，相似的學校看一兩個其實也夠了。如果不能去訪校，也沒太多遺憾。很多信息網站上都有。也可以參照C才子的簡單粗暴申請法，根據孩子能夠得著的排名申請。拿到錄取通知書之后，還有機會通過訪校確定去哪一家。那時候學校都努力來勾引你接受錄取，估計家長心情也會大爽吧。