美國大學為什么要收入學定金？

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Vassar College -?瓦薩學院
USNews 文理學院排名第11

每年從4月初到5月1號的這段時間，都是當年秋季入學的學生們集中回復學校offer、支付入學定金的時段。多數家長在向熊老師咨詢擇校建議的時候，都會順便問一句：學校為什么還要收一筆入學定金呀？

另有少部分學生和家長，因為還在期待waitlist中的結果，會對是否要在5月1號前交一筆數千元的入學定金產生猶疑，又或者會懷抱著這樣的錯誤心理：“孩子最想去的學校在waitlist上面，要不5月1號前我們就先挑一所定金最便宜的確認吧”。

對此熊老師希望大家切記：一定不要把入學定金的多寡作為擇校入學的標準！哪怕只是臨時的擇校！另外在waitlist的學校發出明確的錄取結果之前，就要把當前的擇校當作最終的擇校來認真對待。

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什么是入學定金？

美國大學的入學定金，是學生在確認錄取的同時、需要通過在線刷卡/郵寄支票/匯票等方式進行支付、以確保自己入學名額的一筆費用。學校一般會把入學定金稱作Enrollment Deposit，也有稱其為Enrollment Fee、Tuition Deposit、Advance Tuition Payment、Matriculation Deposit的，或者就直接叫Deposit。

絕大多數學校都會在收取入學定金的時候言明，這筆費用是Nonrefundable的，意思就是一經支付、概不退款。這里面其實就暗含了這樣一層意思——如果你支付了定金卻最終沒有選擇我校入學，這筆錢就作為懲罰“沒收”了。
學校設置定金的目的，其實就是想通過“不來就罰”的方式，讓承諾入學的申請者盡可能地遵守他們的承諾、如期進入該校就讀，以確保每一年盡量不產生閑置的入學名額、造成教學資源的浪費。

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入學定金一般收多少？

各大學收取的定金數不但是不同的、而且往往相差很多，在國內學生常見的選校范圍內，金額也從100到1500美元不等。
比如大U40-60名中的四所熱門公立校University of Wisconsin--Madison（威斯康辛麥迪遜）、Ohio State University--Columbus（俄亥俄州立大學）、University of Illinois--Urbana-Champaign（伊利諾伊香檳）、Rutgers University--New Brunswick（羅格斯），定金分別是$100、$100、$150、$150。

大U中單筆定金收得比較高的有位于華盛頓特區的Georgetown University（喬治城大學）、George Washington University（喬治華盛頓大學），定金分別是$900和$800，還有Carnegie Mellon University（卡內基梅隆大學）和University of Rochester（羅切斯特大學）也都是$800。

羅切斯特大學新生入學合影，圖片來自網絡社交媒體
Davidson College（戴維森學院）和Washington and Lee University（華盛頓與李大學）都是收取1000美元的定金，領跑于絕大多數文理學院。

看到這里可能大家都會問了：現在大U和文理學院都說完了，收費最高的學校才1000美元，上面怎么說入學定金是100-1500美元不等呢？
因為有些學校在確認的時候，除了收入學定金之外，同時還要再收一筆住宿定金（兩筆錢雖然分開計算，但要同時支付才算確認成功）。假如算上這筆錢，那New York University（紐約大學）就要以$500+$1000=$1500當仁不讓地占據這個榜單的頭名了。

另外同在紐約州的Syracuse University（雪城大學）和位于佐治亞州亞特蘭大市的Georgia Institute of Technology（佐治亞理工學院）也會分別以$950和$850的定金數值領先于多數大學。

當然也有極少數不收定金的學校，比如綜合大學里的哈、耶、普、MIT等，還有文理學院里的Claremont McKenna College（克萊蒙特·麥肯納學院）、Haverford College（哈維福德學院）等等。他們不收定金的理由也顯而易見——要么是對自己的招生非常有自信，不需要用定金這種方式來確保入學率；要么是學校的招生理念本身就是寧缺毋濫，且自身財力雄厚，根本不在乎定金這點“小錢”以及些許的閑置教學資源。

在這里多說一句，除了上述說的一些極端情況之外，其實大多數美國大學收取的入學定金都在$250到$500之間，相對于一些英聯邦國家的大學動輒要求提前支付全年學費的10%、20%、50%、甚至是100%作為定金，在數額上已經是相當合理的了。

03
學校如何處置這筆學定金？

對于那些“罰沒”的定金，學校自然是將其作為自己的額外收入，最終也都會花費在改善教學資源或直接用在招生環節上，我們就不必多介紹了。但是對于大部分信守了承諾、已經入學的學生來說，他們所交的定金又都去哪兒了呢？
別著急，這些錢雖然不會原封不動地退給大家現金，但學校也沒有擅自把它們花掉，而是都通過各種渠道全額反饋給了各位同學：

1.直接沖抵學費：

圖片截自巴克內爾大學官網

像上圖中的Bucknell University（巴克內爾大學）就在官網中明確說明：我們收取的500美元入學定金會直接用來沖抵學生第一學期的學費賬單。意思也就是說，如果第一學期的學費總共要交30000美金的話，你只需要轉賬29500就行了。

2.作為在校住宿定金：

圖片截自雪城大學官網

像前面提到的Syracuse University（雪城大學）950美元定金中所包含的450美元，就是學校專門留作住宿定金的。這樣的學校通常不強制要求新生在大一必須住校，所以為防止有人定了宿舍不來住，也要提前收一筆專門的住宿定金。假如學生如約入學并按時入住了宿舍，那這筆定金也會被用來沖抵第一學期的住宿費用。

3.作為支付未來可能發生的額外費用的備用金：

圖片截自布蘭迪斯大學官網

也有一些學校會像圖片中的Brandeis University（布蘭迪斯大學）這樣，在學生在校期間把這筆定金作為專門的備用金，用以支付在一些特殊情況下出現的額外費用（包括并不限于停車罰單、圖書館罰金、損壞宿舍公私財物的賠款、支票跳票產生的財務費用等等）。學校通常會要求學生在每學期支付學費賬單的時候把之前用定金抵扣的額外費用補齊，以保證一直都有同等金額的備用金存在學校的賬戶上，在學生畢業的時候再予以退還。

4.支付入學指導（Orientation）等方面的費用：

圖片截自圣路易斯華盛頓大學官網

Washington University in St. Louis（圣路易斯華盛頓大學）在官網上給出了這樣一條通知：從2019年秋季起，入學定金不再被用來沖抵學費，而是會被用作支付全新的入學指導項目“Bear Beginnings”的費用。其實像他們這樣，把入學定金用在給新生郵寄入學材料、舉辦入學指導項目等方面的學校也并不在少數。

5.畢業后退回：

圖片截自歐柏林學院官網

像Oberlin College（歐柏林學院）這樣，在學生畢業后將入學定金全額退回的學校其實現在已經非常少了，但還是會有一些學校這樣操作。
可以這樣說，入學定金里的每一分錢，其實都花在了學生自己身上。無論學校怎樣支配這筆錢，最終都是會讓學生在學期賬單里看到明確的收入和支出明細的。大家其實并不需要專門研究每個學校的入學定金使用途徑都是什么，只需要知道學校并不會把這筆錢偷偷藏起來就行了。