美國名校普遍認(rèn)為大學(xué)教育分兩個階段:以通識教育為主的本科階段,和以專業(yè)教育為主的研究生階段。而本科階段,學(xué)生們應(yīng)該學(xué)“大行之道(Universal Knowledge)”,而不是“雕蟲小技(Skills)”。
正如約翰·紐曼(John Henry Newman)在《大學(xué)的理念》(《The Idea of a University》)一書中所說的:“先生們,如果讓我必須在那種由老師管著、選夠?qū)W分就能畢業(yè)的大學(xué)和那種沒有教授和考試、讓年輕人在一起共同生活、互相學(xué)習(xí)三四年的大學(xué)中選擇一種,我將毫不猶豫地選擇后者……為什么呢?我是這樣想的:當(dāng)許多聰明、求知欲強(qiáng)、具有同情心而又目光敏銳的年輕人聚到一起時,即使沒有人教,他們也能互相學(xué)習(xí)。他們互相交流,了解到新的思想和看法、看到新鮮事物并且掌握獨到的行為判斷力。”
在很多英美名校,本科生所學(xué)的專業(yè)知識要比中國學(xué)生少,但知識面卻要廣很多,社會經(jīng)驗也更豐富,綜合能力(寫作及表達(dá)能力、科學(xué)素養(yǎng))更強(qiáng),這正是通識教育的目的和好處——讓學(xué)生了解世界、擁有應(yīng)付復(fù)雜生活的本領(lǐng)和實現(xiàn)自我價值的信心,而這,會給學(xué)生的人生長跑帶來持久的后勁。
美國曾統(tǒng)計過各大學(xué)畢業(yè)生的入職年薪,前10名,除了工科較強(qiáng)的斯坦福和以商科見長的賓夕法尼亞大學(xué)是綜合性大學(xué)之外,其余清一色是理工大學(xué),如:麻省理工、加州理工、佐治亞理工等,哈佛、耶魯、普林斯頓等常春藤名校都不在其列。但對比15年后的薪資情況時,那些以通識教育見長的大學(xué),如:哈佛、普林斯頓就擠進(jìn)了前10,超越了以工科、商科為主的大學(xué)。收入雖然并不是衡量畢業(yè)生價值及大學(xué)好壞的唯一標(biāo)準(zhǔn),但至少可以說明通識教育的重要性。
在哈佛、耶魯、普林斯頓三座“大藤”(最著名的常春藤)里,耶魯尤其強(qiáng)調(diào)文科和藝術(shù)對學(xué)生一生的影響。在耶魯,本科生三年級以后才選專業(yè),而且只要選夠36門課就可以畢業(yè),不做畢業(yè)論文。因為,學(xué)校不想讓學(xué)生用全部時間來準(zhǔn)備考試,以至于耽誤了他們的全面發(fā)展。
事實上,耶魯學(xué)生一半的時間都花在了課外活動中,因為這些看似和考試無關(guān)的活動,培養(yǎng)了學(xué)生的各種優(yōu)秀品質(zhì),比如拼搏精神、團(tuán)隊精神、領(lǐng)導(dǎo)能力、社交能力、表達(dá)能力、全球視野和社會責(zé)任感,等等。如果在耶魯上學(xué),卻沒學(xué)到這些,就失去了在那里讀書的意義。
哈佛強(qiáng)調(diào)其本科教育是“非職業(yè)專科”(Not Pre-professional),也就是說,一名本科生可以對商業(yè)和金融感興趣并修很多這方面的課,但哈佛并沒有一個所謂商業(yè)或金融的本科學(xué)位授予他。
和耶魯一樣,哈佛也不強(qiáng)調(diào)考試成績,會給大部分學(xué)生A,學(xué)校希望藉此向?qū)W生們透露一個信息——你們的學(xué)業(yè)已經(jīng)足夠優(yōu)秀了,你們應(yīng)該關(guān)注課程以外的東西。
普林斯頓的學(xué)生無論最后獲得哪一種學(xué)位,都需要修足夠多的人文和社會科學(xué)課程,以及基本的理科課程。
即使在盛產(chǎn)科技新秀的斯坦福本科實行的也是通識教育,學(xué)生必須在9個領(lǐng)域完成必修課,包括文化與思想、自然科學(xué)、科技與實用科學(xué)、文學(xué)與藝術(shù)、哲學(xué)、社會學(xué)科與宗教思想。
所以,很多美國名校的畢業(yè)生,雖然本科畢業(yè)時只拿了一個或兩個學(xué)位,卻因為通識教育,擅長很多領(lǐng)域。
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