哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（二）

哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（一）哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（三）

名校的申請

網上關于如何申請名校的升學指導資料五花八門，應有盡有。我這里只談我們自己的經驗，僅供大家選擇性地參考。

大多數美國名校的申請可分為兩次，極少數有3次。每年10月31日截止時提交的申請稱為提早申請，其中又分Early Action和Early Decision。Early Action的申請者可同時申請幾所學校，但必須都是Early Action才行。Early Decision的申請者就只能申請一所學校。提早申請的學生一般是在12月初至中旬接到錄取通知。如果是Early Action的錄取者，可以直到5月1日才給學校答復去還是不去。而Early Decision 的學生在申請時就在意向書上簽了字，一旦被錄取，就一定要撤回所有其他學校的申請，也就是說就一定要去該校。每年12月31日或者1月15日截止時提交的申請稱為常規申請（Regular），其錄取通知書的發放一般是3月下旬到四月初，大多數學校的回復“是否接受錄取”的截止日期是5月1日。

如果申請人不需要學校資助（Financial Aid)，也非常喜歡那所只有Early Decision的大學，就可以提早申請。此時的錄取比例是相當高的，有些好學校達到25%，而在常規申請時，好多名校的錄取比例一般僅在10%左右或更低。想要學校資助的學生，可以考慮Early Action，因為還能繼續其他大學的常規申請。一旦被其他同等學校錄取，就有向原學校討價還價的本錢，以爭取更多的資助金。但是，Early Action的錄取率僅比常規申請時稍高一些。如果申請人沒有什么特別心儀的學校，或太忙實在來不及準備申請材料，常規申請更好。大多數學生都愿意常規申請。

我們家是需要學校資助的。女兒提早申請時選了Early Action，同時報了哈佛和布朗。那時布朗還是Early Action，我們選它來保底，而哈佛是她的目標學校之一。12月上旬收到兩份錄取通知后，女兒仍然按計劃常規申請了其他幾個學校。四月初收到錄取通知后，我們比較了所有學校提供的Financial Aid Package，還是哈佛的最好，耶魯要稍微多交一點點。那時哈佛要年收入三萬五千以下才能全免學費，我們家是一定要出一部分的。先生抱著試試看的態度，就拿耶魯的錄取去和哈佛招生辦說事，磨了一番嘴皮之后，哈佛同意讓我們少交一千多元。實際上，就是哈佛不減免這一千多元，女兒還是要去哈佛的。因為相比較耶魯而言，女兒更喜歡哈佛和波士頓地區。

申請大學時，成績好并不是名校錄取時的主要考量。在招生官員眼里，SAT的730和800分沒多大區別，只是考生臨場發揮的好壞。當申請人的學術成績差不多時，那比的就是其他幾項了。如課外活動，老師的推薦信，各種特長，領導才能，以及申請短文等等，在錄取時都占很大的比重。想進名校的華裔子女如果學習不是特別地拔尖，不能拿到州里前幾名或全國的獎項，除了要成為全才外，還必須發展其他方面的特長和亮點才行。而這些特長和亮點需要申請者自己告訴招生官員才行。

我女兒的在校成績應該是年級第一，SAT的各門考分也不錯。她一直參加各種體育活動，是三個校隊的隊員及其中一個校隊的隊長，還喜歡滑雪、沖浪，等等，這就與許多亞裔孩子不一樣。面試的人都對她的活潑開朗很感興趣，甚至奇怪她身為亞裔竟不會彈鋼琴拉小提琴。她當了兩年多輔導小學生的義工，也參加了許多課外活動組織，作了一個小俱樂部的頭頭，連續兩個暑假到餐館打工，等等，但這些幾乎是每個想申請HYPSM的人都具備的條件。如果成績不差，各項基本要求也具備了，能否在眾多的申請人中脫穎而出，申請材料準備的好壞就相當重要了。

我們要女兒強調的特長和亮點就是她的數學好年齡小。她跳過了8年級，比大多數同級同學小近兩歲，而她的數學成績一直是學校最好的。私立學校很少帶學生參加學術比賽，女兒僅在十年級參加了一個全國數學學術活動。初賽通過，但決賽通知書的到達和決賽日期都在學校20天的春假里，根本沒人通知她。但她從九年級開始，就參加了一個數學項目，持續數年并進入了最后一輪，僅差4分就可參加選拔奧數隊的夏令營。她說最后一輪時太忙，沒時間去充分思考其中的某些難題就交卷了，致使得分偏低。她的真實想法卻是：不想去那個夏令營和書呆子一起消磨時間，萬一過了分數線，怕我們逼她去。除了九年級一些地區小獎，女兒沒得過數學比賽大獎。可是美國女孩數學好的不多，進入該項目最后一輪的女孩更是寥寥無幾，這就值得在申請表和短文中突出強調，再附上相關材料應該更有說服力。另外，數學老師的推薦信里，肯定也會顯示她的數學能力。

我女兒所選老師的推薦信肯定都寫得很好，這從每學期的學校報告中就可看出，其中物理老師的評語幾乎把她寫成了天才。她申請短文的題目就是“Who Am I”,既突出了其靈氣好動、善于影響玩伴的個性亮點，又寫得流暢有趣。學校的升學顧問說它一氣呵成，像個小電影一樣，讀完了還想再讀一遍。這就保證她至少在招生官員讀文章時，不會被刷掉。她還寫了另外一篇Optional的短文，就是想讓招生官員從不同側面盡量多了解自己。女兒還利用申請表中要求敘述課外活動影響的短短幾行，來表現自己的另一特質，強調了幾年來輔導小學生的經驗，讓身為獨生子女的她得到的快樂和成長。這大概也和別人不一樣吧。當女兒的提早申請材料一寄出，我就相信女兒會被哈佛和布朗錄取。

當初我送女兒去私立高中，就是因為女兒貪玩粗心的性格，使得她的學習成績實在很難在亞裔孩子群集的公立高中拔尖。所以曲線救國，讓她去了私立學校，稍推一推她，就做了第一名。著名私立學校的另一個好處是，他們的升學顧問和體育教練都與這些名校有聯系，知道名校如何錄取學生，在指導學生申請時會給學生很多很好的建議。

許多華人孩子是好高中的第一名，未能被HYPSM等大藤校錄取的卻不在少數，家長們大都從學習上找原因，而不是從其他四五個關鍵點去發現問題。一個出類拔萃全才型的女孩和我女兒同一年申請大學，她的十幾門AP課程和SAT1以及SAT2門門考滿分，在名高中排名第一，竟然只在哈佛等校的Waiting List上，后來去了杜克。事后父母分析原因，認為她主課沒得過州里比賽的獎，沒有特長。我卻認為她的申請材料中，沒有把自己的亮點強調出來，以至于被埋沒在一大堆申請人的材料中了。除了她的外語比賽拿過州里第一，她可是從9年級時的排名30名以外，逐步上升到11年級時第二名和12年級時的第一名的，這就是她特有的挑戰自我的能力和極具學習潛力的亮點。如果她能在申請文章中用個有趣的小故事，輕松巧妙地展現這一亮點，并表達出其對學習熱忱自律自強的個人特質，再請老師在推薦信中也強調這一點，同時把申請材料再好好組織一下，她應該能被哈佛錄取。畢竟學生在高中時每天辛苦得來的杰出成果，才是更吸引大藤校的亮點，大藤校很看重學生的學習能力和潛力的。

一個朋友的兒子學習極好，被同學們稱之為天才。他高中就到布朗去上數學課拿過全國數學獎，SAT1成績1580而SAT2門門滿分，課外活動看上去是全才。他一心想上哈佛，結果沒被錄取，去了布朗。當時家長認為是因為孩子的在校成績GPA排名稍后。后來女兒要申請大學，我向他家長討教經驗時，和他們一起分析原因，發現他的課外活動很豐富，但從沒做過義工是一大缺憾。還有申請文章寫得太匆忙，根本沒有展現出其個人特質。

十多年前，我們這里一個學校排名第二的華裔女孩去了哈佛，而第一名未被錄取。那女孩看上去文靜漂亮，卻在十一年級時報名參加了《Seventeen》雜志舉辦的青春女孩大賽，經過一番過五關斬六將，最后進入了前十名，拿了很大一筆獎金，在學校引起了不小的轟動。她在介紹申請大學的經驗時，特別強調這個隨申請表附上的比賽結果材料，讓她在申請多所名校中獲益匪淺。事實上，能進入那個比賽前十名的女孩，個個都機智過人，多才多藝，能力就不是一般人具有的。她的學習成績又是那么出色，即使有其他的薄弱環節，名校也會對她刮目相看的。

還有一個朋友的兒子被MIT錄取，申請時隨材料寄了一張拉小提琴的音像盤。因為一些比她兒子成績好的同學都沒被MIT錄取，家長好奇，就打電話去問原因。招生辦公室的人告之的第一個理由就是，其小提琴音像盤讓MIT的音樂教授看了，評價說她兒子已具備了報考音樂學院小提琴專業的水平，而MIT的學生樂團最需要這樣的人才；第二個理由是他曾在州里的電腦比賽中拿過第三名。招生的人說，成績好的人太多了，就只能看其他方面的特長了。