美國大學訪校指南

很多父母認為挑選報考大學不是一件很困難的事情。看看自己孩子的高中GPA和標化考試成績，再對照一下US News美國大學排名的檔次就基本定下來了。這種量化分析的辦法自有道理，然而美國大學尤其是名校個性顯著，各自有深遠的歷史文化淵源，校園文化，和人脈及地區(qū)影響圈。如果僅僅對這些大學做量化評比，其結果常常會不如人意。一個人的大學生涯很可能是其一生中最幸福而又最重要的四年。在二十一世紀的今天，從大學里學到的知識已經不能涵蓋莘莘學子一生的事業(yè)。然而在大學里成熟起來的世界觀，以及獲得的人脈，摯友，和導師，都對初生之犢將來的人生道路有著至關重要的影響。

坊間很多人都在談論“最適合的大學”，但是什么樣的大學才是最合適的呢？俗話說天時，地利，人和。用在這里，天時就是說一個大學在學生希望研習的方向有很深的造詣創(chuàng)新，其各項前沿領域在美國以至全世界都有強大的口碑。由于大學本科四年仍屬于通才教育階段，學生的專業(yè)興趣隨著見識的增長也常會有很大改變，所以除非考生已經非常成熟并且堅信自己的專業(yè)選擇，大學最好在眾多專業(yè)方向都有比較深厚的積淀，從而給學生較大的騰挪空間。而地利則是指大學的地理位置比較適合考生的口味。美國大學在宏觀上可以分為東北部，東南部，中西部，南部，和西部五個大區(qū)。每個區(qū)域各有強烈的個性，在民風，政治，和經濟發(fā)展各方面都有很大不同。從微觀角度來說，美國大學校園可以坐落在大都市或小城鎮(zhèn)，市中心或郊區(qū)，以至于偏僻農村。大學與考生父母住址的距離遠近也是一個重要考量因素。

與天時地利相比，人和對考生未來四年生涯最為重要。從學術方面說，一個大學的學生群體素質相對于孩子自身水平不要過于強勢。頂尖的名校里面的差等生，除了徒具虛名以外最有可能在生活中高不成低不就隨波逐流。另一方面，如果學生群體素質相對過低，也可能出現(xiàn)黔之驢效應，導致學生缺乏競爭力。從人脈角度上來說，最需要考量的是大學生群體與孩子的性格，心理，與家教是否合拍。一個人可以孤獨的度過四年大學生活，也可能如魚得水廣結天下豪杰，其中高下在二三十年之后便一目了然。

要想了解一所大學，最好辦法莫過于親自去看一看。然而訪問大學和出門休閑旅游完全不同，走馬觀花不僅不會對大學有更深的了解，而且還可能被各種表象所迷惑而誤判。要想達到目的必須多加練習逐漸積累經驗，最好先到附近的大學試一試，等有了心得以后再興師動眾到遠處去訪校。訪問大學的最佳時間段應該是孩子高中十年級后期和十一年級。這段時期孩子已經開始對考大學予以重視，但是又不像十二年級那樣急來抱佛腳。高中十年級之前的孩子一般都還沒有意識到考大學這回事，心智又不成熟，帶去訪校徒增煩惱。

大學訪校的名單與最終申請的名單很不一樣，應當注重于孩子競爭力比較強的目標大學（target school），選擇起來也不應過于苛刻。可以運用各種量化指標（孩子的高中GPA，標考成績，US News排名等等） 來鎖定候選大學。在這個階段也不要過于重視大學的專業(yè)設置。訪問大學對孩子來說是一個見世面的大好機會，應當盡量讓他們擴大視野，接觸各種不同的大學專業(yè)。

高中生們從小到大生活中的選擇余地相當有限。考大學很可能是他們第一次全面施展拳腳的機會，然而這些孩子雖然大多數都接近十八歲成年年齡，其心理成熟程度卻非常不一樣，理性做決定的能力不見得靠譜。而父母具有多年職場拼搏的經驗，在家庭討論決策的時候臺面很可能會嚴重傾斜。如果父母仍然把孩子當做不懂事的寶寶，那么他們的小伙子大姑娘便會給父母一點顏色看看。父母越苦口婆心推銷自己的選擇，孩子越不可理喻堅持自己的決定。在這段時期，父母一定要把孩子視為成年人，與他們平起平坐推心置腹。高中孩子涉世甚淺遇事非常彷徨，心理上極端需要父母幫助。然而初生牛犢不怕虎，他們同時又特別珍視自己的話語權，對父母忽視自己意見強烈反彈。在升學問題上的角色分工應該是父母做高參，孩子做將軍。高參提供決策的依據，孩子最后拍板定奪。由于孩子多半還未成年，仍然需要父母和其他成年人陪伴訪校。在大學訪問過程中，父母要注意不越俎代庖，應盡量避免發(fā)表意見，給孩子留足空間獨立思考。

在招生官的眼中，高中生來訪是對本大學感興趣的直接表現(xiàn)。美國的優(yōu)秀大學對考生興趣的重視程度很不一樣。幾所最頂尖的私立大學因為生源太洶涌而對考生訪校無動于衷，余下的幾十所私立名校則對考生來訪的記錄非常重視。而公立大學招生由于相對比較官僚，對學生訪校也普遍無所謂。因此，考生的訪校計劃應重點照顧那些對訪校很在乎的私立名校。有些私立名校的校園與其他大學相距很遠，需要單獨計劃訪問，但是這些私立名校對高中生前來造訪尤其欣慰。雖然要經歷很多麻煩，考生到這些學校訪問很可能對其錄取機會有不小的幫助。

前期調查

其實每一所大學都早以有大量的前輩考生做過無窮無盡的考察和比較。雖然每個人的自身特點和視角都不相同，但是把很多人的看法集中起來就可以勾畫出一幅不錯的肖像。簡單的Google Search會找到大量的個人見解和評論，良莠不齊。以下幾個網站我認為相對比較靠譜：

• https://www.collegeconfidential.com/?這個網站的界面比較古稀，雖然查找起來不甚方便，但是即有學生評論又有家長吐槽，信息非常豐富。
• https://www.niche.com/?這個網站以前是一家專門出版大學指南的公司。近年來完全轉入網上操作。界面非常現(xiàn)代。用戶需要先建立賬號然后才能讀到海量的學生對大學的評論。
• https://www.quora.com/?這個網站并不針對大學，但是其中有大量高質量的大學評論。這個網站的操作方式是免費公開由用戶隨便提出問題然后接受全世界網友答復，每個答復憑其他網友投票提升或降低陳列順序，因此陳列最顯著的答復最有人氣，常常質量很高。

網上考察主要的用途是收集出一系列比較高質量的問題以便在實際訪校時一一詢問。網上巡邏之外，如果能在家人朋友圈中找到這所大學的在校或新近畢業(yè)的本科學生，應當積極利用這些絕好資源。年輕大學生沒有太多顧忌，尤其在大學生活環(huán)境和學術氛圍方面可以有很實在的描述。大學的研究生和教職人員也可以提供很多有益的建議。這種搜索的用途主要在于獲取知識病尋找潛在的訪校考察對象，應避免單純根據他人意見而直接刪除一所大學。

登記注冊

訪問大學的一個重要目的是體現(xiàn)考生對大學的興趣，要想盡各種辦法把孩子的名字和高中寫進大學招生辦公室的數據庫。很多大學的招生辦公室網站上可以提前登記預約校園游（campus tour）和信息通報會（information session）。如果有這樣的機會就一定要在網站上登記，以便把孩子的名字輸入到大學的數據庫里。如果沒有這樣的機會，也可以給招生辦公室送電子郵件，提供孩子的姓名，高中，以及行程計劃。很多高中鼓勵十一和十二年級學生訪問大學，并不會把訪校記入缺課時間，只需要學生事前打招呼，并在訪校結束后向大學招生辦公室要一張證明。事實上，這是一個非常好的借口，可以向招生辦公室介紹孩子的姓名和高中。從登記注冊開始，全部與大學招生辦公室的互動都要由學生獨立進行，父母一定不要代辦，最好是在辦公室外面休閑等待。

校園第一印象

人的大腦是一個神奇的器官。雖然做算術比不上計算器速度快，但是可以迅速對非常復雜的事務做出快速而有質量的判斷。父母孩子一進入大學校園，經常馬上會有一個說不清道不明的感覺，有可能正面也有可能負面。這個第一感覺常常很尖銳，應該抓緊時間簡單地記在手機或小筆記本上。從這個時候起父母要盡量和孩子保持一些距離，盡量避免廣播自己對學校的評價，以求孩子對大學形成獨立感覺，并防止他們因為逆反心理而輕易剔除或選取學校。入校之初先觀察周圍草地和人行道是否干凈整潔，再看教學樓是否布局合理，有沒有足夠的綠地。如果是學期中間，大學生們應該都很繁忙。觀察一下周圍走過的大學生是不是相互之間打招呼，是不是和新生打招呼，還是低頭盯著手機旁若無人。感覺一下大學生走路的速度。如果多數學生匆匆而過，大學的課程很可能比較繁重。如果草坪上有很多學生打球消閑，那么大學里的學術壓力或許不那么重，可能更講究社交。學生的穿著打扮也說明很多問題。如果衣著隨便，那么校園文化可能比較低調，或者學生夜生活比較多。如果身上名牌名包描眉畫眼，那么校園風氣可能比較炫富。如果穿著合體而不招搖，學生可能家境比較優(yōu)裕并且富有教養(yǎng)。父母在校園里走動時可以故意做出迷路狀，看看是不是立刻有學生過來指路解難。

然而如果是夏季訪校，那么在校園里的年輕人就很可能不是本校大學生，而是根本不代表大學學生群體的各種夏令營營員。很多時候家長為方便起見會把家里的大弟弟大妹妹一起帶來看大學。但是這些大弟弟大妹妹不見得有心情甘當配角，常常比較躁動。一個好辦法是把不耐煩的弟弟妹妹送到大學圖書館讓他們做自己的事。

信息通報會

參加大學招生辦公室的信息通報會歷來是訪校的重要一環(huán)。不過各個大學的信息通報會形式常常很雷同，是個容易讓孩子打瞌睡的地方。年輕人的聽課方式和父母輩有所不同。如果孩子表現(xiàn)不耐煩，父母用不到著急生氣。信息通報會通常有招生官來主持。很多時候，招生官會邀請一兩個高年級本科生參與問答。信息通報會多為一小時，話題主要是宣傳大學的各項成就以及討論各種有關大學生生活和大學申請的事宜。會后招生官常常會逗留幾分鐘進一步回答學生和家長的問題。

校園游

校園游是訪問大學的必備項目。多數校園游包括參觀圖書館，教學樓，學生中心，學生食堂，體育館，和學生宿舍。由于校園游的宣傳成分很強，最需要觀察的其實不是大學的各種宏偉建筑，而應該是學生導游。如果學生導游生氣勃勃談笑自若并對自己大學如數家珍愛慕不已，那么這所大學應該是不錯的。然而如果學生導游照本宣科消磨時間或對自己大學情況一問三不知，那么這所大學的質量就很是個問號。一所值得交學費的大學至少會讓自己的學生導游心愛。

大學食堂

大學食堂大概是最被人議論的地方，也是校方經常缺乏重視的方面。很多名校的伙食有名的差。到大學食堂吃頓飯是個直截了當的考察辦法，同時也可以觀察在校學生如何吃飯：是匆匆忙忙抓幾口就走還是幾個人坐下來邊談邊吃；是一邊吃飯一邊忙著看手機還是旁邊一臺手提電腦邊吃邊工作。如果食堂伙食很差，那么要不要送孩子來這里湊合吃四年呢？

學生宿舍

孩子要在大學學生宿舍里至少住一年。所以宿舍的質量很重要。但是一所大學的宿舍樓常常良莠不齊。雖然校方都會把最新最好的宿舍拿來給大家看，但是學生真正入住的宿舍并不見得像校園游里的那么好。觀察詢問宿舍質量的重點是：1）宿舍和教室之間的距離；2）宿舍和食堂是否相連，距離是否比較近；3）宿舍和體育館的距離，是否有自己的健身設施；4）宿舍的浴室是否充足；5）宿舍是否每層都有公共場所公共廚房；6）宿舍的男女生安排方式。7）宿舍是否整潔，是否定期有專人打掃。

學生中心

學生中心是一個非常體現(xiàn)學生群體質量和特征的地方。一定要去看看大學生是結組討論還是獨自學習，是專注手機還是在筆記本電腦上奮筆疾書，是男女學生成雙結對還是幾個朋友談笑風生，是喧嘩嘈雜還是井然有序，學生的筆記本電腦是一色的蘋果還是有很多臺灣牌子，等等。此時最好父母和孩子分開一些，家長觀察，孩子自己去和學生攀談。

體育館

近年來大學體育館的建設可謂超級軍備學術活動。各校都不遺余力打造宏偉精致的體育場館。結果是相當大的一部分學費都填進這個無底洞了。如果大學新體育館剛剛落成，那么新生事實上撿了個便宜。如果新體育館剛剛動工，那么新生就是冤大頭了。體育館內大學生的風姿也很說明大學的質量。門口前臺的員工一般都是打工的大學生，父母和孩子可以與他們交談，觀察他們待人接物的風貌。到體育館里面再觀察是否有很多學生運動還是門可羅雀，哪些運動或器械比較熱門，鍛煉的女生多不多，等等。

聆聽一節(jié)課

大學常常提供聆聽一節(jié)課的活動。這種活動一般沒有多少含金量。由于提供的課程常常不是主課（主課教授不會讓這么多閑人來搗亂），其授課水準以及學生上課的態(tài)度會給人產生錯誤的印象。

校內交通

如果校園較小各處步行可及，那么校內交通不會是問題。但是很多大學校園特別大或者拉得很長，學生到不同地方上課做實驗就有些麻煩。很多大學為學生提供免費班車。學生也常常騎自行車來來往往。校內交通安排可以向校方詢問，有時間最好親自體驗一下校車，與等校車的學生聊聊。同時觀察街道上是否有自行車專用車道。

男生會和女生會

男生會和女生會是美國大學的古老傳統(tǒng)。很多男生會和女生會擁有超過百年歷史。男生會和女生會是美國校園中強大的社交中心。多數派對（party）都是由這些組織舉辦。這些地方也是校園中各種酒類的主要來源。雖然近年來時見報端某大學的男生會成員酗酒強奸以及摧殘新會員的負面新聞，但是絕大多數的男生會和女生會對大學生校園生活還是起正面作用。男生會和女生會多數有自己的獨棟小樓，也有些在普通宿舍樓的。參加男生會和女生會的學生需要在學校的收費之外另外繳會員費。這方面的問題需要孩子和家長與周圍的高年級在校生多做詢問溝通。

學校周圍生活環(huán)境

無論大學的食堂如何優(yōu)秀，年年月月一日三餐吃下來也會覺得味同嚼蠟，更何況大多數大學食堂的食物實在是不可置評。學校周圍常常有很多飯館吸引學生去打牙祭，也有很多娛樂場所讓學生消遣課余時間。因此學校周圍生活環(huán)境和治安狀況是考生選校的重要考量。首先要看治安情況。街上是不是干凈，來往人群是不是穿著整潔，有沒有很多無所事事的人，等等。如果街道不干凈，有很多碎啤酒瓶或針頭（群毆和毒品），街邊有很多閑置空地，有很多當鋪和破爛的舊車行，那么這個地區(qū)的治安肯定有問題。如果滿意學校周圍的治安，可以進一步度量一下電影院銀行是否走路就可到達。如果有可能再到學生云集的飯館吃頓飯，看看是否價錢公道飯菜可口，同時觀察大學生們在校園外的表現(xiàn)。

學生群體的質量和風氣

大學四年畢業(yè)之后從母校獲取的最重要資源便是同學和校友。幾十年后，即使在大學所學的知識已經早已老化忘光，但是同學依舊。俗話說近朱者赤近墨者黑。孩子經過大學四年后在各方面都會被他的同學群體深切影響。那么通過觀察接觸以后感覺這個大學目前的學生群體是不是像自己孩子容易水乳交融的人群？參觀時接觸過的高年級學生是不是像想象中自己孩子四年以后的樣子呢？

參觀大學是個很累人的工作。一天下來腦袋里信息大爆炸。如果不在參觀之后立刻進行詳細記錄，幾個學校看下來腦子里就是一團糊涂賬了。因此父母和孩子最好都記錄訪校日記。拿到了這些第一手觀察分析資料后，就可以比較理性的考量擇校。孩子將來要在大學獨立生活四年，在其他條件相似的情況下自然應該挑選生活質量比較好的大學，緊張學習之余能吃上可口的飯菜，回宿舍可以睡個好覺。校外安全環(huán)境也要好好注意。 在校外環(huán)境不太安全的大學讀書總會有一種籠中鳥的感覺。高中生訪問大學是一件非常長知識長見識的活動，應當盡量多問多記錄，而不要以校園的漂亮程度為取舍。本科四年是打基礎的時候，用不到去眼熱最好的研究機會（基本不會給本科生）。大學里再多的諾獎得主與本科生也不會有太大關系。美國高等教育資源非常豐富，大家糾結的無非是哪個蘋果更好吃這樣的問題，大可放手讓孩子領銜收集資料，并根據自己的感覺拍板定奪。