焦慮會影響孩子的大腦

2014年6月17日(每日健康新聞)——研究人員報道，患有焦慮問題的兒童大腦中實際上有一個更大的“恐懼中心”。

斯坦福大學醫學院(Stanford University School of Medicine)的研究人員說，這項研究包括了76名年齡在7歲至9歲之間的兒童，在這段時間里，焦慮相關的特征和癥狀可以首次被可靠地檢測出來。

父母們提供了孩子們焦慮程度的信息，孩子們也接受了大腦結構和功能的核磁共振掃描。

研究人員將注意力集中在大腦中一個叫做扁桃體的區域，這是一個人的“恐懼中心”。他們發現，與焦慮程度低的孩子相比，焦慮程度高的孩子的扁桃體更大。研究人員指出，大腦的這一部分與其他涉及注意力、情感感知和調節的大腦區域有更多的聯系。

根據發表在6月號《生物精神病學》(Biological Psychiatry)雜志上的研究，研究人員還開發了一種基于杏仁核大小及其與其他大腦區域聯系水平的腦部掃描測量數據來預測兒童焦慮水平的方法。

“這有點奇怪,改變結構和連通性的杏仁核是如此重要的焦慮水平較高的兒童,給年輕的孩子和他們的焦慮水平過低是臨床觀察,”第一作者Shaozheng秦博士在雜志的新聞發布會上說。

秦教授說，這項研究是在確定兒童患焦慮癥風險方面的一項重要進展，也有助于理解焦慮是如何在人體內發展的。

雖然研究發現報告中的焦慮水平與兒童扁桃體的結構和連通性之間存在關聯，但并沒有證明兩者之間存在因果關系。