我關切地問她這三個多月的學習和生活進展如何。

她說：“嗯，怎么說呢，我很喜歡統計、編程、教育經濟學之類的課，因為課上老師講得很多，我也感覺很適應。

但是，那些以課堂討論、口頭報告、小組辯論為主的課程簡直要把我逼瘋了。我一到星期二晚上就失眠，飯也吃不下，因為周三有兩門討論課。”

我接著問她為什么討論課讓她這么痛苦。

她說，“唉，我的那些美國同學都很擅長表達自己的想法，整堂課都聽他們不停地提問題、討論。而我呢，根本插不上嘴，光忙著聽他們在說什么，好不容易我自己想出一些答案，下課鈴卻響了。唉，我感覺自己特別笨，連別人的話都不知道怎么回答。”她接著說，“林教授，愁死我了。您說我該怎么辦？其實不光我，我的好多中國同學都有類似的“討論課程恐懼癥”，您快幫幫我們吧。”

越來越多的中國留學生已經深刻的體會到一點：美國的課堂充滿討論、辯論和自由提問。教授們鼓勵學生根據提前布置的閱讀材料自由提問、深入分析、批判性地思考和吸收前人的觀點。

這種教育方式背后蘊含的豐富理念至少可以歸納為兩點：

一、學生不僅向老師學習，而且也應該盡可能多地與同學交流并互相學習，教授絕不是學生們汲取知識的唯一途徑。

二、同學擁有和老師同等的提問與質疑的權利。

然而，很多來自中國的留學生并不習慣這樣的理念和做法。在他們看來，學習就獲取正確答案或者標準答案，而課堂討論和互相提問始終沒有直接給出一個他們想要的答案，這怎么能行？曾經有一個中國學生在開學幾周后來向我抱怨。

她說：“林老師，我沒有從您的課里面學到任何的東西，您的課跟我想的完全不一樣。”

當我問其緣由的時候，她說：“您從不告訴我們任何答案，卻一直讓我們這些學生利用大好的課堂時間去討論。您也看到了，學生們對您指定的閱讀文章理解很不一樣，大家的看法似乎都有有道理的地方，討論來討論去，我不知道該聽誰的，更不清楚什么才是正確的答案。您覺得這種討論有意義嗎？難道不是浪費時間嗎？我父母花了這么多錢讓我來讀書，是讓我從頂尖教授那里學習知識的，不是聽一幫同學談他們的個人看法的。”

面對這位同學的問題和困惑，我首先表揚了她。因為她敢于和我交流、并直接提出她所遇到的問題。如果她不告訴我她的困境，我可能永遠無法幫助她解決眼前的問題和挑戰。我告訴她，勇于交流絕對比默默放棄要好得多，跟某些從不跟老師交流就直接退課的學生來說，她的做法已經說明她具備了起碼的溝通能力。接下來，如果她能再往前走一步，調整自己的定式思維和心態、盡力去適應美國課堂的授課方式，她的求學之路很可能會平坦許多。

但是，這位中國學生后來的幾句話卻讓我非常驚訝：“林老師，我之所以來找您，說出我的困難，因為您也是中國人，我猜想您一定會理解我的苦衷和困難。如果您是一位美國教授，我會直接把課退掉，再去選一門我更習慣的課。”她的話讓我陷入了沉思。

像這位同學以及小楊這樣的中國留學生并非少數，他們在課堂上遇到的問題也往往具有共性，不善于參與課堂討論就是典型的問題之一。而且，他們會錯誤地默認美國教授不會理解或幫助國際學生解決遇到的困難。面臨困難的時候，中國學生往往只知道尋找來自同一文化背景的、熟悉的對象傾訴，尋求幫助。

他們忽略了非常重要的一點：不論是同文化背景還是跨文化背景，只要通過充分有效的溝通，很多問題都可以得到合理的解決。

35位美國大學教授的建議：確保在美學習成功的三大必要能力

前不久，我請35位美國大學教授回答了兩個問題。這些教授執教于美國各地不同類型的大學，所教授的課程涉及科學、人文、商科和工程等等，他們的回答可以比較全面地代表美國教授的普遍看法。

第一個問題：在你們的課堂上，中國學生經常遇到哪些困難？

第二，你會建議中國學生提高自己的哪些技能，從而讓他們在學術上獲得成功？

歸納這些教授們的答案，有三種技能是所有教授都提到的。

第一，良好的寫作能力；

第二，提出問題并批判性思考問題的能力；

第三，良好的表達和溝通能力，特別是跟教授和同學。

下面，我們對這三種能力進行更為詳盡的分析。

良好的寫作能力

“坦率的講，寫作對每個學生來說都是一件很不容易的事情，不光中國學生覺得難，每一個學生都覺得難。”加州大學洛杉磯分校的Siegal教授這樣回答。

我完全贊同他的這一觀點。 但為什么中國學生覺得寫學術文章尤其難呢？

西北大學經濟系的Voli教授的回答很給我們啟發，“大多數中國學生學習都很勤奮刻苦，他們也很聽話。我布置的任何作業他們都會盡全力完成。然而，他們只是把我告訴他們的或者書上說的寫下來，他們太習慣于復述別人的觀點，卻不能說出自己的故事、形成自己的觀點。這是最大的問題——沒有自己的觀點。”

我問過許多中國學生為什么覺得寫作難。他們的回答如出一轍，“我們在本科的時候沒怎么寫過這樣的東西，老師也沒教過該如何寫學術的文章。”從學生們交上來的論文來看，他們確實需要提高寫學術性論文的能力，好多學生要么無法明確地提出自己的觀點，要么不知道如何佐證自己的看法。

看來，我們有必要反思一下如何在大學階段繼續提高學生的寫作能力、特別是寫學術性論文的能力。

是不是英語的能力限制了他們的寫作水平？我把這個問題提給很多教授。他們都說，英文水平確實會有所影響，但是還有更重要的兩個因素：大量閱讀和批判性思考的能力。

在美國讀書的中國學生常常抱怨教授們布置的閱讀材料太多了。確實，在美國讀大學或者研究生，每周的閱讀量動輒就上百頁。一個歷史系的教授告訴我，每兩周讀一本厚厚的大部頭著作對她的學生來說是家常便飯。

范德堡大學工程學院的Jonnason教授說，“要想寫得好，首先要多讀。一個讀過50本書的人肯定比只讀過2本的人寫得好。”

此外，不少美國教授指出，工作經驗和社會經歷的不足也導致了中國學生在寫文章的時候很難把理論和實踐結合起來。其實，必要的社會實踐和經歷不僅是文學創作者不可或缺的條件，對學術寫作同樣也有很大的幫助。