耶魯學(xué)生分享美國藤校本科錄取經(jīng)驗(中)

 

 

03 報考大學(xué)的各種考試

 

由于美國高中并無統(tǒng)一教材和教綱，所學(xué)課程不同，大學(xué)難以掌握，于是通過全美國統(tǒng)一考試來考核學(xué)生就有必要。這些統(tǒng)一考試：PSAT、SAT（一），SAP（二），ACT等等，與中國的高考，從時間安排、科目設(shè)置、難度、學(xué)生挑選自由度，都有很大不同。

 

04 課外活動：發(fā)揮一技之長與領(lǐng)導(dǎo)才能

 

在課外活動方面，我一度十分發(fā)愁，因為我自覺沒有什么特別了不起的專長。我身邊的許多華人同學(xué)從小練習(xí)樂器，現(xiàn)在鋼琴、提琴、或是大提琴琴藝精湛，獨奏獲獎捷報頻傳。他們中間有許多在數(shù)學(xué)和科學(xué)方面也有極天分，我爸爸有一段時間，隔幾天就給我拿回一張中文報刊上的報導(dǎo)，告訴我誰誰誰做的研究又在“西屋科學(xué)將”中獨占鰲頭或者進(jìn)入決賽，或者是誰誰誰榮膺總統(tǒng)青年學(xué)者獎、獲州長頒發(fā)獎等等。 而我，從小沒有學(xué)琴，在數(shù)學(xué)、科學(xué)方面雖然也門門得A ，也參加了學(xué)校的什么數(shù)學(xué)隊化學(xué)隊外出比賽，但從未得過重要獎項。在學(xué)校社會活動的職位也并不多，什么學(xué)生會呀、辯論組呀、校報年鑒呀我全沒參加，也沒有參加任何體育隊，與別的同學(xué)相形見絀。

不過，我也有我的特長。我從小酷愛寫作，一進(jìn)高中就參加了文藝雜志的編輯，在校報，校刊上屢屢發(fā)表散文，詩歌。我從十一年級開始，把我的詩歌習(xí)作向各種全國性的學(xué)生刊物投稿也積極地參加各種比賽。在十一年級上半年，我得到一筆獎學(xué)金，考進(jìn)了郡里的藝術(shù)學(xué)校詩歌班，連續(xù)上了兩年詩歌寫作課，對我的寫作有很大幫助。

 

我的詩作《媽媽在院子里掃落葉》，一九九六年獲得全美高中生詩歌比賽一等獎，幾首詩這一年和次年又連續(xù)獲得新澤西州的兩屆年度高中生詩歌比賽一等獎，小說《門》一九九四年獲得新澤西州的中文《漢新》月刊年度小說比賽三等獎。這些作品今天回過頭來看很稚嫩，但是不管怎樣說，也是顯示自己愛好特長的若干砝碼，都得和別的獲獎記錄一起填在簡歷上。

 

另外，在十一年級，我覺得我們高中現(xiàn)有的校刊有很多缺陷，和朋友商量之后，決定自己成立一個雜志，與學(xué)校的雜志分庭抗禮。這自然鬧出了一些人事糾紛和矛盾，但好在經(jīng)過一番解釋調(diào)和之后，事情并沒有越鬧越僵，新雜志，老雜志也都逐漸在學(xué)校里找到了各自的位置。原來的校刊主要仍登學(xué)生們的文藝作品，而新辦的刊物《剪影》呢，則登一些文學(xué)批評、雜文和語氣調(diào)侃幽默的時事議論。我在新老雜志都任了職，在新雜志暫任主編，忙著征稿、組織編輯、聯(lián)系廣告，每期雜志出版前后總是忙得不可開交。

 

我所在的高中規(guī)模很大，各種各樣的課外活動琳瑯滿目，可是，也造成急功近利的風(fēng)氣，有些同學(xué)以為課外活動參加得越多就對進(jìn)大學(xué)越有利，學(xué)生組織的領(lǐng)導(dǎo)職位也是掛得越多越好，常常一個學(xué)生同時承擔(dān)好幾個俱樂部、組織的頭銜，結(jié)果時間不夠用，哪個也做不好，甚至僅有空名無力實干。比如我們高中有個組織叫“科學(xué)院”，名字叫得滿好聽，會員三四百人，可是每次開會沒幾個人去，大家的興致都不大。到了申請大學(xué)時填”課外活動”一欄時，每人參加活動的記錄都長達(dá)兩三頁，可細(xì)一考察，大都是敷衍了事當(dāng)個會員就完了，讓學(xué)生顧問哭笑不得。

 

其實，各大學(xué)的招生工作人員反覆強調(diào)，在高中時的課外活動不在多，而在精，要與你的真正愛好和專長相吻合，并且要以各方面的輔助材料--你的作文啦，你輔導(dǎo)教師寫的推薦信拉，你得過的榮譽獎狀啦--來證明你對這項活動的態(tài)度的確認(rèn)真。一味認(rèn)為多就是好，而在哪個課外活動都沒有建樹成就，這在申請大學(xué)時不但幫不上忙，還可能壞事，因為這反映該學(xué)生浮躁、盲目、計劃性差、缺乏誠意，只知道一窩蜂隨大流而喪失自已個性。領(lǐng)導(dǎo)職位也是同理，讀到你是某個組織的”主席”卻沒有實在的業(yè)績，閱讀你的申請表的大學(xué)工作人員會懷疑你是否真有能力，真有耐心領(lǐng)導(dǎo)好一個組織。

 

最后還要補充的是，布朗大學(xué)一個在招生辦公室打工的朋友告訴我，學(xué)生專長如果獨特，與眾不同，他就在競爭中占了一大優(yōu)勢。

 

這個朋友的話我覺得有道理。哪個大學(xué)會希望自己校園里全是一種類型的學(xué)生呢？在讀了五百個小提琴手的申請表后，突然發(fā)現(xiàn)一個會彈堅琴或是會吹長笛的學(xué)生，大學(xué)這位學(xué)生一定會倍加重視--我的朋友愛瑪就是以會彈堅琴這一特長，不但考進(jìn)了耶魯，而且在校園里處處春風(fēng)得意。去年報考哈佛大學(xué)的學(xué)生有將近兩萬，他們中間哪個不是門門優(yōu)異、多才多藝，在高中大出風(fēng)頭？可是，在不可能錄取這么多人的情況下，大學(xué)怎么從這么多優(yōu)秀的學(xué)生中分出高下，決定錄取誰不錄取誰？關(guān)鍵還在于你如何顯示出你的與眾不同，如何讓學(xué)校覺得你是一個獨特而不可多得的人才。像愛瑪會彈堅琴，她的特長才真是千里挑一。

 

05 義工：全面鍛煉品德和社會責(zé)任心

 

課外活動除了指在學(xué)校參加的學(xué)生俱樂部、協(xié)會之外，還有很重要的一方面：在校外做義工（志愿服務(wù)）。美國大學(xué)十分欣賞不但學(xué)業(yè)好，而且富有社會責(zé)任心的學(xué)生。社會責(zé)任心就是從學(xué)生所做的社會服務(wù)體現(xiàn)出來的。在我的高中，流傳一種說法，說是要想上好大學(xué)，“必須做滿三百個小時的義工”。這種說法據(jù)查并無根據(jù)，大學(xué)里根本沒有任何錄取學(xué)生必須做多少義工的規(guī)定。不過，可以肯定的是，做義工對于學(xué)生成長、對決定錄取與否絕對是有益無害。如果你本來成績就不錯，又在社區(qū)里活動積極，這就顯出你不但在學(xué)業(yè)方面杰出，而且也樂意在業(yè)余時間熱心幫助他人。許多大學(xué)對學(xué)生的社區(qū)服務(wù)活動相當(dāng)重視。比如哥倫比亞大學(xué)，就十分明確地表示，他們要培養(yǎng)的不能只是關(guān)在象牙塔里走不出來的書呆子，而是”面向現(xiàn)實的社會棟梁”。做義工最常見的地方是在醫(yī)院里。由于我在高中人人都想上好大學(xué)，做義工成了一種風(fēng)尚，人人都去搞得當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的義工人滿為患，候補表上都排了至少上百個人。許多學(xué)生（包括剛開始時的我）都是抱著十分功利的目的去找義工機會，并非真的想服務(wù)社區(qū)，因此自然喜歡那些輕松的、不用接觸病人的工作，像在辦公室里打打字，接接電話，與朋友聊聊天，也就算做了”義工”。

 

由于醫(yī)院里沒有義工的空檔，我只好另找出路，在附近的一個老人院做義工，每個星期天去那作七個小時。我的主要任務(wù)是給老人鋪床，倒水。但那里的護(hù)士實在緊缺，因此經(jīng)常也讓我給他們喂早飯和午飯。這些老人許多已經(jīng)神智不清，偶爾會亂喊亂叫地發(fā)泄一番，哀求：”我要回家！警察來帶我回家！”大部份老人都坐在輪椅上歪著頭昏昏欲睡，口水從嘴角滴下來。有的甚至只能躺在床上，開飯時才叫醒他們。不過，也有的老人十分健談，拉住你就說個不停，大都是已經(jīng)過去數(shù)十年的芝麻蒜皮的小事，而且翻來覆去說個不停。一個退體已經(jīng)有點糊涂的老教師，對我回憶她班上的孩子如何淘氣而她如何懲罰他們有不下二十遍。而且每次一見我，她都必拉著我的手問：”天使，你叫什么名字？”我也就笑瞇瞇地回答說：”我叫Greta（我的英文名字）。 “她接下去就會問：”我認(rèn)識你嗎？”有時一天這一幕要反覆七八次。見了別的護(hù)士，她也是這樣，同樣稱人家為“天使”，同樣追在人家后面說個不停。

 

我在這家老人院做了一年多的義工，當(dāng)時并不十分喜歡，每次回家都疲憊不堪，渾身發(fā)軟。到了十二年級，我功課繁重，很長一段時間沒有回醫(yī)院，后來有一個星期天正好沒事，想回去看看。半年沒有回去有的護(hù)士已經(jīng)轉(zhuǎn)走了，許多老人也已經(jīng)去世了，又有新的老人搬走來，我心里真的有些難過。我想，盡管我一開始做義工時是抱著十分功利的目的，但這次經(jīng)歷對我也有很多益處，不僅給了我鍛煉，也讓我培養(yǎng)了同情心和樂于助人的品德，再說，這些平常不可能接觸得到的人和事，提醒我生活不應(yīng)僅僅局限在學(xué)校那個小圈子里。

 

其實，義工并不一定非要到醫(yī)院才做。我的很多同學(xué)也在我們的社區(qū)圖書館做義工，幫助整理圖書，寫卡片、上架等等。我本人也在我所居住的鎮(zhèn)的公共圖書館里，作了約五十個小時義工。凡是在社區(qū)里無償?shù)刈龅膶ι鐓^(qū)有益的事，都可以算是義工。在耶魯，我知道有的同學(xué)在高中時免費教小學(xué)生們畫畫、拉琴，有的為窮人蓋房子、有的如我的朋友卓世華在社區(qū)舉辦了一個相當(dāng)受歡迎的”哲學(xué)講座”，請來名人講課，這些都是十分別出心裁的義工，大學(xué)都相當(dāng)欣賞。建議華人家長和學(xué)生們不妨打開思路。

 

06 暑期活動：找到自己真正特長所在

 

我相信，我被耶魯錄取，其中很關(guān)鍵的一個因素，就是我在十一年級過后的那個夏天參加了一個夏令營。上十一年級那年冬天，我收到一個小冊子和一封信，是一個名叫特路萊德協(xié)會（Telluride Association）的組織給我寄來的。信里說由于PSAT考試成績優(yōu)異，是參加那一次考試的"全美考生中最好的百分之一"，因此有資格申請這個組織舉辦的夏令營。小冊子里有對夏令營的詳細(xì)介紹--夏令營六個星期，有四處不同的地點可以任學(xué)生挑選，其中兩個在康乃爾大學(xué)，一個在巴爾的摩的圣約翰大學(xué)（St. John University），另一個在俄亥俄州的肯寧學(xué)院（Kenyon College），每處參加人數(shù)十八名，從每年七八百申請人中挑選出來，除了來往交通費外，夏令營的費用包括食宿，全由這個組織負(fù)擔(dān)。申請手續(xù)復(fù)雜，要寫三篇作文，題目自選，但要對社會或是哲學(xué)問題進(jìn)行比較深刻的分析和闡述。

 

我讀了介紹，了解到夏令營的內(nèi)容每年都有變換，而當(dāng)年對我最有吸引力的是在肯寧學(xué)院的項目，名稱叫"現(xiàn)代主義的難題"，由兩個肯寧學(xué)院的教授來帶領(lǐng)學(xué)生們閱讀對近代現(xiàn)代文化起到重大影響的文學(xué)家和思想家。小冊子里還說，這個夏令營在教育界享有盛名，水平很高，以注重思想，緊張親密的氣氛著稱。

 

我寄去申請表以及所要求的作文之后約一個多月，接到一位普林斯頓大學(xué)教授打來電話，說我的作文被初審?fù)ㄟ^，與我約個時間去面談。面談是在普林斯頓大學(xué)古典文學(xué)系一間辦公室進(jìn)行的，審核我的是那位普林斯頓的教授和一位專程從紐約福特基金會趕來的女士，兩位都是這個組織的"校友"面談的內(nèi)容就是讓我對我寫的作文進(jìn)行更深入的闡述。他們提的問題有的極為犀利，一看就知道對我的作文相當(dāng)熟悉。后來，與我夏令營其它同學(xué)談到各人面談的經(jīng)歷，大家都打趣地說那時緊張得話都快說不出來，居然還能硬著頭皮為自己的觀點辯護(hù)。我從那間辦公室出來，人還算鎮(zhèn)靜，但手和腿都直發(fā)抖。

 

算我又一次走運，居然被這個夏令營錄取了。高興勁自然不必說了。 可當(dāng)時我也同時被本州的"州長藝術(shù)學(xué)術(shù)"的寫作班錄取了。這個寫作班全新澤西州只收十人，機會也非常難得。我猶豫了兩個多星期，問我父母，他們說你自己決定。最后我還是覺得全國性的讀書夏令營對我的幫助可能會更大，六月份就打點行裝去了俄亥俄。直到現(xiàn)在我還為自己這個決定慶幸。毫不跨張地說，這個夏令營是我高中在思想上的轉(zhuǎn)折點。六個星期里，我就與另外十七個來自全美國各州的同學(xué)在名著中打滾。每天九點到十二點上課，下午自由活動，每天閱讀三到五個小時，有時一天讀一本學(xué)術(shù)專著。直到現(xiàn)在，我在耶魯待一年之后，回想起那段時光，還覺得那時的日子好像都是鍍了金邊的。初次接解這么多我有生以來見過的最聰明的人，他們關(guān)心的事每一樣都讓我著迷，每天讀的書，討論的問題，其深度都是我以前想都沒想過的。每一次在飯桌上的談話，每一次深更半夜挑燈苦讀--加繆、波德萊爾、尼采、艾略特、維吉尼亞·沃爾夫、卡夫卡……每天我都面對著一扇扇打開了的窗戶和門。呵，我好像是在那時睜開了雙眼。

 

也就是在那個時候，我打定主意要上耶魯大學(xué)。這其中有偶然也有必然。偶然，是因為夏令營中有一位男生伊安跳過了十二年級，提前被耶魯大學(xué)錄取，暑假過后就去耶魯報到。夏令營的同學(xué)們于是發(fā)誓，為了能在大學(xué)時還在一起，大家都要去耶魯，爭取一年之后在耶魯會面。而必然的因素，就我因為夏令營的緣故深深地喜愛上了這種人數(shù)少、學(xué)生之間關(guān)系親密的小研究課，而耶魯最著名的新生項目"指導(dǎo)學(xué)習(xí)"就是以這個形式授課，連內(nèi)容都差不多。

 

六個星期后，與夏令營的朋友們揮淚告別，回到新澤西州家里，感到世界已經(jīng)不一樣了：我原來的生活多么狹窄，我原來的見識多么可憐。

 

順便說一句，在我夏令營的十八名同學(xué)中，最后有六人去了耶魯，有兩人食言，去了哈佛，兩人去了斯沃斯摩爾學(xué)院，兩人去了布朗大學(xué)，一人去了哥倫比亞大學(xué)，一個人去了芝加哥大學(xué)，兩個人去了斯坦福大學(xué)，剩下兩人與我們失去了聯(lián)系。幾乎人人都進(jìn)了名校，這到底是因為夏令營聲譽高使各大學(xué)對它的學(xué)生特別青睞呢，還是因為它的學(xué)生素質(zhì)本來說高？沒有人說得清楚。