如何讓孩子完美渡過人生最關鍵的“兩百萬分鐘”？談談美高擇校四大誤區 | Power2Learn

文 | 馮宜勇

在我過去十多年的工作中，有整整十年在全美一家知名私立學校任教，并任高一（美國9年級）新生導師。因為工作，我參觀訪問過上百所美國的大學、高中，還做過兩年美國高中生的監護人。這些工作經歷，讓我對于美國的大學和中學教育體系，有了比較全面的了解。同時，我也親眼目睹了中國小留學生赴美的迅猛增長，和許多留學生以及他們的家長交流，分享他們的喜怒哀樂。
和中國不同，美國高中有四年。但是和中國的高中生一樣，美國學生同樣需要為將來進入好大學、找到好工作而努力。

除了要為將來進行學業準備和生涯規劃，高中還意味著從青少年到青年的轉型，以及價值觀、人生觀、世界觀的塑造。

中國小留學生所承載的更多——許多中國家庭希望美國高中生活給孩子帶來國際化的視野和更多的機遇，從而進入美國頂尖大學，展開成功的人生。然而，中國小留學生面臨著更多的壓力——他們必須盡快適應和國內不同的文化、生活、教學和學習方式，甚至面臨比國內更為繁重的課業和更為激烈的競爭。

美國人用“兩百萬分鐘”來形容這極為關鍵的四年時間。兩百萬分鐘看似很多，實際上要精打細算，仔細地規劃。因為這段寶貴的青春年華不可復制，也難以回頭。

如何讓孩子擁有一段真正富有成果的美高生活呢？首先要考慮的問題就是選擇并且成功申請到合適的學校。這需要經過周密地規劃和審慎地思考。僅僅從申請而言，從擇校、準備申請、面試乃至最終錄取、簽證和成行，就是一個相當復雜的過程。

在此，我很高興有機會跟你分享我這二十年的心得和感悟。也希望能夠幫助你和你的孩子合理規劃走向美高之路，讓孩子擁有一段美好的青春，并且為未來的成功奠定一個堅實的基礎。

今天我先來談談擇校。

美國的學校數量巨大，種類繁多，如何做出最優化的選擇，可以說是留學美高的第一步。

那么在擇校時，家長經常會碰到哪些誤區呢？

第一大誤區：認為私立學校的師資和教學都不如公立學校

美國的學校有公立和私立兩種，那么有什么區別呢？

首先，一般來說，學生需要有美國身份才能去當地的公立學校讀完畢業，所以談到留學美國高中，不太涉及公立學校。

美國的公立學校是義務教育,有點類似我國的九年義務教育。住在該社區的人不管是什么族裔，有什么樣的經濟社會地位，都可以入學。上公立學校也無須繳納學費和書本費，只需要按照學校的要求準備好一些文具就可以了，學校也會給貧困家庭的孩子提供午餐補貼。對于有某些缺陷的孩子，還會提供特殊教育。

美國的公立學校教育是平民的教育，確保適齡孩子能接受基本的教育。公立學校免費，資金主要來源于該社區的納稅人的稅收。在美國的華人一般買房子會買在比較好的學區，也就是所謂的學區房，因為這樣自己的孩子就可以免費去相對比較好的公立學校了。

由于經費相對有限，公立學校的師生比總體來說比很多私立學校要低。美國公立學校大約一個班級會有20幾個學生，課堂上學生的參與度不高。而私立學校的優勢之一是小班教學，師生比例較高。我任教的學校，一共500個學生，而教職員工有120人左右。以我工作過的私立學校為例，我教過的最大班級12人，最小班級只有3人。這是中國以及美國的公立學校難以想象的。

但這并不代表公立學校都不好，例如紐約的Bronx Science和Stuyvesant High School 都是公立學校中質量非常高的。

接下來我們主要聊聊美國的各種不同的私立學校。

因為美國私立學校不是政府撥款的，所以不像公立學校那樣必須遵守教育部門的很多監管要求。

比如說，美國的大部分公立學校，小學三年級以上要定期參加MAP考試。這是一種自適應電腦測試，用來了解孩子在閱讀、數學等方面的水平，也是對學校教學能力和教學效果的一種測評。這都是按照當地教育部門的要求來進行的。一方面有助于推動學校去改善自己教學，但另一方面也讓很多老師變成了以準備考試為授課目標。私立學校則不需要參加這類考試。

公立學校的教師必須有美國的教師證書才可以任教，每個州的教師執照考試要求都不一樣，我當年在美國讀研究生時就通過馬薩諸塞州教育局的考試獲得了數學和中文的教師執照，就有資格在公立學校任教了。而私立學校是不會看教師的執照的。

私立學校英語可以譯成Private School,也可以譯成Independent School。Independent中文就是“獨立自主”的意思。

但是這并不意味私立學校的師資和教學就不如公立學校了。

在招聘教師上，雖然私立學校不需要教師執照(最多作為參考)，但稍好一些的私立學校錄取標準非常嚴格。不僅要看教師的學術能力、教育背景、言談舉止和才華，運動和文藝等方面的特長也都在考慮范圍之列。比如十幾年前我去公立學校面試只用了幾個小時，而私立學校的面試一共三次，時間上加起來總共十幾個小時。

就我在私立學校任教的同事背景而言，絕大多數不是擁有碩士學位就是博士學位，來自哈佛、耶魯等常春藤以及頂級的文理學院的同事比比皆是。還有一些在某些領域有建樹的科學家、大學教授、作家以及商界精英等。這些來自各個不同領域的人才聚在一起就給了優秀的私立學校帶來了很大的發展空間，也形成了美國私立學校百花齊放、百家爭鳴的格局。

在學業上，美國不少私立學校歷史悠久，強調精英教育，并且注重學生的全面發展。除了強調學習成績之外，學校更注重學生在創新精神、領導力、全球化思維、觀察與分析能力等非學術的全面發展。這方面以后我也會詳細介紹。

第二大誤區：只看排名

美國的學校各種排名多得令人眼花繚亂，美國大學榜單是大學申請重要的參考標準。這使得中國家長在選擇美國高中的時候也會傾向了解排名，但中學的排名并不像大學那么重要。

首先，很多你看重的參考因素，并不一定能夠說明這個學校的水平。比如SAT平均分。SAT成績在國人看來十分重要，但是在美國大學申請中并不是最重要的衡量標準。而且，對于SAT平均分的算法每個學校是不一樣的。有的會把國際生的成績算進去，有的則沒有算。這樣實際上很難有統一的標準。

再比如說AP課程數量的多少。AP全稱為Advanced Placement，即美國大學預修課程。美國高中生可以選修這些課程，然后參加考試，得到一定的成績后可以獲得大學學分。AP課程的數量的確顯示了學校的教學實力。但是不少知名高中還推出了比AP課程更難的進階課程。僅僅根據AP課程的數量排名就無法真正判斷一個學校的水平。

第二個原因。在未來申請大學的時候，招生老師看的不是你來自哪個學校，而是你在這個學校中取得的成績和進步。舉個簡單的例子，你在排名高的學校GPA低，在排名低的學校GPA高，對于招生官而言，往往后者更有競爭力。

最后，有的中學也許并非排名前列，但實際上對孩子的發展很有幫助。以紐約的Bronx Science為例。這所學校在美國排名前50名。從排名看，沒有進入TOP10,但是該校的諾貝爾獎獲得者的校友竟然有8個，在全世界的高中學校中位居首位。所以，美國的中學各有特色，選擇一個適合自己的學校絕對比單純看排名對于孩子的發展更有意義。

第三大誤區：只重視進入藤校和綜合性大學的升學率

對于畢業后學生的去向，很多家長總認為只有藤校或者知名綜合性大學才是好學校，所以把申請美國知名大學比喻為“爬藤”。

常春藤盟校（Ivy League）指的是由美國東北部地區的八所大學組成的體育賽事聯盟。它們全部是美國一流名校。這八所院校包括：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學、哥倫比亞大學、達特茅斯學院、布朗大學及康奈爾大學。

藤校固然有名，其實在美國還有數十所優秀的文理學院，在美國的地位不亞于常春藤名校，美國學生趨之若鶩。所以在考慮升學去向的時候，也要關注這些文理學院。

第四大誤區：只看重著名城市

著名城市對學生往往更有吸引力，家長也會覺得在大城市求學機會更多、對孩子的發展更有利。

但這也要看不同孩子的特點。有時候自律性不強的孩子往往會迷失在大都會光怪陸離的花花世界里，而在小城鎮則更容易專注于學業。

另外，選擇哪個地區和未來的發展方向有關。如果日后想搞金融，就可以考慮選擇紐約曼哈頓的學校；如果想從事高科技創新，舊金山硅谷附近的學校會好些;而如果喜歡純理論研究，其實反而鄉村的學校孩子更容易靜下心來。這個要根據孩子的具體情況，具體分析，不能一概而論。

選擇美國學校的過程實際上是一個了解和認識美國以及美國教育的過程，更是一個了解自己內心世界的過程。我愿意在這里呆四年嗎？我喜歡和這里的人學習、生活和相處嗎？我究竟想成為什么樣的人？

簡言之，你需要在探索外部世界和自己內心世界的過程中，找到一個結合點。這個結合點就是選校的結果，記住，這個選擇的結果沒必要一定是美國最好的學校，而必須是最適合自己的學校!

作者簡介作者馮宜勇為紐約環球教育咨詢首席顧問，在過去20年里一直在中美教育行業工作。在上海華東師范大學任教五年后，馮宜勇赴美國波士頓大學求學。畢業后，他先后在美國馬薩諸塞州、紐約州和康涅狄克州的高校、公立私立高中及跨國教育集團工作十幾年，負責中文項目和教學、國際交流和招生等工作。

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