AP 課程全稱為Advanced Placement Program，是美國大學(xué)理事會開發(fā)的系列課程及考試。在美國本土，AP課程和高中課程體系緊密結(jié)合，一般作為核心課程——榮譽(yù)課程——AP課程三級課程中最具挑戰(zhàn)性的課程供學(xué)生選修。由于其設(shè)計(jì)的科學(xué)性和在申請大學(xué)時(shí)的優(yōu)越性，AP課程已在全世界17,000多所高中里普遍開設(shè)。2010年共有超過185萬人次的學(xué)生參加了AP考試。

開設(shè)AP課程主要有兩個(gè)目的：為有能力的中學(xué)生提供接觸大學(xué)課程的機(jī)會，有效避免基礎(chǔ)教育和高等教育的機(jī)械重復(fù)；同時(shí)為大學(xué)錄取學(xué)生時(shí)全面、綜合評估學(xué)生的學(xué)術(shù)能力提供參考標(biāo)準(zhǔn)。

AP 課程及考試在全球受到廣泛認(rèn)可。包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋等世界名校在內(nèi)，全球120多個(gè)國家約有4,000所大學(xué)認(rèn)可AP成績?yōu)槠淙雽W(xué)標(biāo)準(zhǔn)之一，并把學(xué)生在AP課程學(xué)習(xí)及考試中的表現(xiàn)作為衡量其是否能夠勝任大學(xué)學(xué)習(xí)的依據(jù)。英國、加拿大、澳大利亞等國的大學(xué)也將AP成績作為大學(xué)的入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)或參考標(biāo)準(zhǔn)，以及發(fā)放獎學(xué)金的主要條件之一。

此外，合格的AP考試成績可以幫助學(xué)生獲得免修課程或跳級等各種便利，學(xué)生憑借較好的AP成績甚至可以提前一年從大學(xué)畢業(yè)。

AP 課程不是一個(gè)獨(dú)立的文憑課程，學(xué)生無法僅憑學(xué)習(xí)AP課程獲得高中畢業(yè)證書，需要同時(shí)完成一個(gè)高中文憑課程，因而對學(xué)生要求較高。AP課程的目的是為學(xué)生提供寬泛的課程選擇，幫助學(xué)生在自己感興趣的領(lǐng)域進(jìn)行深入的學(xué)術(shù)追求并取得成功，適合英語水平較好，學(xué)習(xí)能力較強(qiáng)，有志于就讀美加名校的學(xué)生。

AP課程的難度相當(dāng)于美國大學(xué)一、二年級相關(guān)學(xué)科課程的難度。目前設(shè)有33個(gè)學(xué)科的課程及考試，包括英語、數(shù)學(xué)、科學(xué)、歷史與社會科學(xué)、藝術(shù)、現(xiàn)代語言等。其中最適合中國學(xué)生的科目有數(shù)學(xué)（微積分）、物理、化學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、環(huán)境科學(xué)等。

AP考試實(shí)行全球統(tǒng)考，每年5月份的前兩周進(jìn)行考試。試卷分為客觀題（選擇題）和主觀題（自由回答題）。成績采用5分制等級分?jǐn)?shù)：