談談美國大學的課程和成績

從中學到大學的改變有很多，其中最重要的一點就是上的課不再是那么固定的幾門了，而是要自己根據學力和目標來進行選擇（美高黨相對能更適應一些）。在JHU當過三年半助教的陳欣老師接下來就給大家仔細講講美國大學的課程體系。

學分

在美國高等院校里，學生的學習進度以“學分”(semester credit hour) 來衡量，學生為了獲得學位必須積累一定數量的學分，同時還必須完成所選專業規定的一定數量的課程。這點和國內大學大致是一致的，但相對來說，美國大學在具體執行時會更加靈活多變一些。

 

不同課程所得學分一般依照此門課程的學時數而定。具體而言，一般每學分對應每學期16小時學生與教授面對面的時間；一般一學期的課程為3個學分，即對應48小時的教學時間。以16周一學期計，即每周3小時的課，或兩次1.5小時的課。學校對于學生在學習期間能夠修讀的最高學分和必須修讀的最低學分，根據學時長短不同都有相應規定，但取得四年制的學位，需要修讀完120至128個學分。下面就讓我們舉出幾個中國學生常申學校作為具體例子吧：

 

• Ohio State University
  • 12 credit hour以上視為全日制學生
  • 1學期(semester) credit hour等于1.5學季(quarter) credit hour
  • 畢業要求視具體專業而定，例如工商管理學士(BSBA)需至少完成121 credit hour，以及其他課業和行政要求
• Yale University
  • 一門一學期課，一般在及格后算一個course credit
  • 一般每學期修3至7個course credit
  • 畢業要求視具體專業而定，學士學位一般至少需要36 course credit
• University of Illinois at Urbana-Champaign
  • 一般每學期修12至18個semester hour
  • 畢業要求視具體專業而定，一般至少需要128 semester hour
• University of Wisconsin, Madison
  • 希望在四年從124 credit項目畢業的學生，每學期應修15至16個credit
• University of Chicago
  • 一般12個學季(quarter)，學生一般選6個三門課學季加6個四門課學季
  • 至少需要42門學季課(quarter course)

學分是判斷某門課程課業壓力的一個重要指標，但是請注意不同學校之間的課程甚至不同老師的課程，其難度未必會有可比性，因此并不能一概而論。對于初到美國的外國留學生，第一學期最好先選修學校規定的該學期所需的最低學分，以后再根據個人的能力作出適當的選擇。AADPS的陳欣老師還要提醒大家的另外一點是，保持F1學生身份對每學期修讀的學分數也是有要求的，大家不要一時疏忽了。

課號

說到選課，需要先談一談美國的課程編號。課號一般是對美國大學課程的一個代稱（因為直接寫英文名稱太累贅，但縮寫又有誤會的可能），一般是四位以內字母加上三到四位數字。一般來說，字母的部分表示開課的系或者課程大門類，如MATH表示數學課，CS表示計算機課，PSYC表示心理學科等等。數字第一位一般表示課程一般適用于本專業學生的級別，如1表示大一，3表示大三，5以上一般就是研究生課。數字的第二位和可選的第三位表示子門類，一般通識課小一些，更專業課程的大一些。數字的最后一位一般是一個序數。如Math1501是微積分第一學期課程，Math1502就是緊接著的微積分第二學期課程。一般是兩個連著上的。陳欣老師當年做助教的兩門課，分別就是PHYS 101/102和PHYS 171/172，就是基礎的大學物理和大學物理實驗了。國內大學也有類似的編號，但一般只在教務系統內部使用，教授和學生們還是習慣直呼課程名稱或簡稱。

 

 

從教育學課程安排的角度來說，有些課程必須在學生以滿足一定條件的情況下（即已完成并通過之前更加基礎的課程）才能選。這里有一個驚天大秘密——其實，所有需要先決條件的課程，它課號的數字部分都比它自己先決條件課的課號要大。大家從這張圖里看看是不是這樣的呢？

選課

在某些大學里，只要專業和小方向確定了，基于比較嚴格的課程間依賴關系以及開課時間/人數等限制，其實給學生的選擇余地并不是很大。例如下圖所示，系里面直接給出了推薦的課表。學生唯一的一些選擇就數個通選課(free electives)，而且一般也只有在高年級才有空修。很多情況下，這些也是選系里面內定的數個高階課程。

 

 

在另一些項目里，同學們會有更為豐富的選擇。當然，這種多余的自由度也會帶來一些相應的煩惱。有如下這些選項能夠幫助我們制定有效的選課方案。

 

• 首先，請不要忘記你自己。同學們的興趣，基礎，職業目標是決定是否應該在某個時間段選擇某個課程的最重要因素。
• 接下來，應該珍惜與大學里學習導師(mentor)為數不多的幾次會面機會。一般這些經驗豐富的教職人員能夠結合你自己的具體情況和項目中學生的一般狀況給出一些中肯的方案。甚至，一個優秀的學習導師不僅能防止不妥當的課程選擇，而且還能夠提示連學生自己都不太了解的一些機會。
• 然后，不要忘記學校和系里面的網絡資源。一般來說，你需要反復研讀項目的相關情況/要求，并研究課程描述/依賴關系/注意事項等等。請務必在自己的日程表（iPhone的日歷應用就是一個很好的工具）記錄下所有的關鍵的時間點。
• 其次，你的同學（同系的和不同系的，后者在選別系的選修課時尤其重要）也是不可缺的資源。從他們那里，你可以從側面了解許多第一手的關鍵信息，比如教授的講課風格，課程難度，課業負擔，與后續課程的銜接性等等。一些網站如ratemyprofessors也能起到很大幫助。
• 最后，如果你還是難以做出最終的決定，直接給主講的教授發一封簡潔客氣的email并把你的難題說明清楚吧。一般來說，他們還是樂意幫助你解決這類問題的。

授課形式

講座(Lecture)

這個是最傳統的大學授課形式。就是教授在講臺上講，然后學生在下面聽，記筆記，偶爾發言，等等。對于通修課程如大學物理或者微觀經濟學，會在300人的大教室里進行。但對于一般的專業及選修課程，每班不過二三十人。一般來說會定期布置作業，考試，以及為了查出勤而隨堂測驗，等等。

 

研討班(Seminar/Workshop)

研討班是強調學生自主學習的一種高階授課形式。一般每次依次由某位學生發表其對課程研究對象的一個調查研究結果，然后其余的學生提問，并最后由教授總結陳詞。

 

Seminar和workshop一般可以互換使用，但是就具體的使用情景而言，workshop偏向于指短期（數天到數周），集中（基本每天或者大半天都是圍繞學習的主題），以及強調互動（有更多的討論和交互元素）的研討班形式。Seminar一般是在平時，而workshop主要安排在假期。

習題課(Tutoring Session)

習題課一般是作為講座的補充，一般由助教主持，學生自愿參加。講授與當期課程相關的幾個標準問題的解法，也有幫助學生解決課業困難問題的成分在內。

實驗課(Laboratory Session)

有物理，化學，生物和計算機等。一般在專門的實驗室進行，每次有特定的實驗內容，學生需按照所發的講義步驟進行實驗，并在當場或事后完成實驗報告（包括對實驗結果的記錄，以及解答一些對應問題）供批改。

帶薪實習(Co-op)

這種授課形式一般由學校牽頭與業界聯系，使得學生（一般是工程專業）能在大學階段就有第一手的專業實踐經驗。參與這種可選授課形式的學生需要提交申請并通過預實習公司的面試（一般就在學校里）。實習通常占用一個學期或者一個暑假，但可以按課程計算學分，并有一定的收入。

出國交換(Study Abroad)

很多美國大學都提供本校學生出國交換的機會。有興趣參加的學生可以先從學校相關部門的講座了解具體情況和選項。但在很多情況下，還是要在工作人員的幫助下選擇一個合適的交換項目并自主確定各項要求（費用，住宿）等能夠被滿足。

畢業設計(Capstone)

這種課程一般是作為本科階段學習的一個總結。在導師的指導下，學生將試圖利用所習得的知識和技能，自主解決一個相對復雜的創新性問題。在某些情況下，學生可以組成一個團隊來完成對項目的研究及開發。在有些項目里，這是取得本科學位的一個必要條件。

退課

如果你在已經開始上課以后發現不適應教學、學習負擔太重或是其他原因。請盡早考慮中途放棄課程。一些比較自由的大學如Brown允許學生在課程最后一日前任何時候放棄正在進行課程，而且不會再對外的最終成績單中出現記錄。但在大多數情況下，學生須在某一個時間點前放棄，才能確保不再成績單中留下永久記錄W。甚至有的大學/學院（如Columbia）還有過了一定時間就不能退課/退款的規定；而另一些大學，則對出現在成績單中W的數目有限制。請務必預先和你的學習導師了解清楚這方面情況。

轉學分

AP課程

AP是Advanced Placement的縮寫，中文一般翻譯為美國大學先修課程、美國大學預修課程。指由美國大學理事會(College Board)提供的在高中授課的大學課程。高中生可以選修這些課程，在完成課業后參加AP考試，得到一定的成績后可以獲得大學學分。一般修一門大學的課程要花費數千美元，而參加AP考試只需要82美金，因此選修AP課程不僅可以展現學生的能力，它還是一種省錢的措施。

 

AP考試的成績使用5分制，一般3分以上的成績可以在大學換取學分，某些名牌大學接受的標準在4分以上或者5分，有些大學不接受AP成績。

其他大學

一些大學和學院（例如Barnard College和Columbia University，以及加州著名的五所文理學院聯盟The Claremont Colleges），基于歷史性的和區域合作的原則使得學生可以自由選擇對方學校的課程并得到可被承認的學分。

教材

在美國的高等教育中，由于動輒數百美元一本的課本價格，書本費是很大一塊。一般來說，選擇教授指定的課本（甚至要明確到特定的版本）是必須的。一般來說，在沒有經濟問題的狀況下，課本可以在大學書店里直接購買（考慮到有些課程需要利用在線的答題系統，這種情況下為獲取一次性的激活碼，必須要買新課本）。因為書店就是根據學校課程要求進貨的，因此能夠方便快捷的入手新課本。

 

其實還有如下幾種方案：

• 直接到圖書館借，不過前提是下手一定要快
• 萬能的ebay，以及一些專門出售二手課本的網站
• 找已經修過這門課的同學
• 復印的話，自己偶爾為之可以

同理，在完成課程以后，也可以把自己的舊課本出售給二手課本網站，或賣給其他同學。

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成績計算

由于美國大學強調學術自由原則，學生的課程成績主要由授課教授視具體情況自主決定。對于科學和工程，考試是一種可操作性比較強的手段；對于人文和社科，論文和閱讀則要占到相當大的比例。不論是什么課程，教授為了鼓勵出勤也會把課堂表現計算到最終成績里，有時甚至占到可觀的部分。陳欣老師在網上找了三個課程描述的例子以窺斑見豹：

文理學院的大學英語

總分主要由5至7篇學術論文（包括一篇8-10頁的長篇研究報告）成績，加上語法期末考試決定。講師可以自主添加出勤，隨堂閱讀測試，協作項目，日記寫作及網頁制作等組分。

C以上算課程通過，一篇達到C標準的論文，需：

 

• 即便在沒有充分論據的情況下，也要有趣或符合常識
• 有一個較為清晰的中心思想，能夠考慮到讀者的身份
• 行文較為連貫，內容較為翔實
• 句式多變，無大量語法錯誤
• 用詞適當，在不影響理解的情況下可以有一些的寫作風格錯誤

公立大學的大學物理

5%隨堂測驗（一般難度不大，主要做記錄出勤用），15%作業，80%四次考試中成績最好的三次。

社區大學的非西方藝術史

20%出勤，20%隨堂測驗，20%學術論文，20%期中，20%期末。

考試形式

相對于國內而言，美國大學考試更為多樣化，并重點強調原創性以及對知識的應用能力。

 

• 指定場所閉卷考試：最傳統的形式，一般在一小時至三小時內完成
• 指定場所開卷考試：允許帶課本，筆記等
• 非指定場所獨立考試：允許在一個固定的時間點前提交試卷，報告或作品等。一般可以利用各種書本資料，但不允許咨詢他人
• 協作項目：與上面的區別是允許在小組的范圍內討論，且一般集體提交成果
• 開放式考試：使用答辯，辯論，動手操作以及其他形式決定學生成績

對于因故無法安排大課考試時間的情況，可以咨詢教師或助教是否有另行安排補試的可能。理科的考試一般可以用可編程計算器（常見的型號是德州儀器TI-83 Plus），為了避嫌是不能用手機里面的計算功能或者攜帶能上網的電子設備。能用好計算器看來也是一項不錯的技能呢。

 

在突發異常情況時（如內急或者身體不適），請立即告知監考的助教或教授。陳欣老師自己在監考的時候，就有遇到過學生癲癇發作的情況，所幸大家都沒有過于慌張，穩妥的施行了應急處置并在之后補上了耽擱的時間。

 

提醒大家一句，如果在收到已批改試卷但對批改本身有疑問，一般都能以書面的形式申請復議。

學術道德

近些年美國大學爆出了好幾起作弊丑聞，其中也有中國學生參與其中。學術道德在美國人眼里還是相當重視的，算是學生和學者職業生涯中的一條高壓線，務必不要以身試法。

 

一般學生在參與考試之前都要簽署榮譽宣言(honor pledge)，在之后違背自己的宣言將被視為作弊。一個實例如下：

 

I strive to uphold the University values of respect, responsibility, discovery, and excellence. On my honor, I pledge that I have neither given nor received unauthorized assistance on this work.

 

具體的意思是你應該完全依照教授的考試規則參與測試，不得接受或提供任何違背規則的協助以試圖破壞考試的公平性（例如，問學長去年的考試題目。當然如果教授給了之前考題作為學習參考不在此例）。如果在規則的解讀上有任何疑問，請務必咨詢教授或校方以避免之后可能的麻煩。

 

在高等教育中，另一種主要的學術不誠實行為是抄襲，即使用了詞句、信息、想法或間接但沒有注明出處。請注意這個界定是相當嚴格的，甚至可能會出現自己抄襲自己的狀況。一個具體的標準如下：

 

• 完全使用其他作品的
• 使用與其他作品完全一致的字句，但不包含在引號內，即便已標注了書目
• 部分改寫其他作品的字句，沒有標注書目
• 綜述其他作品，沒有標注書目
• 未經標注引用數據，結果等，不屬于原創研究且不屬于常識的范疇
• 利用綜述性質的其他作品，沒有標注書目
• 仿照其他作品的格式
• 為他人代寫
• 對上述情況隱瞞不報
• 發布作品為上述情況提供便利

學術不端的行為，一旦證實，將面臨零分直至開除的懲罰。

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版權申明：本文為AADPS原創。