美國大學的研究生助教

助教和助研是美國大學的研究生教育中重要的內容：一方面，不少同學都是靠參加助教和助研的工作獲得資金支持，我認識的大部分中國同學（包括我自己）都是靠這樣的方式支持自己在美國求學和生活；另一方面，助教和助研也是研究生學術訓練的有效途徑。本期「美國大學面面觀」邀請了一位好友 BY 介紹美國大學的助教制度。BY是中西部一所公立研究型大學的博士候選人，讀博期間他承擔了多門課程的助教和獨立教學工作，還先后到西雅圖、芝加哥等地的學校訪學研究。他將結合自身和身邊同學的經歷，介紹助教選拔和培訓、工作職責、薪酬三方面的內容。

美國大學中的研究生助教

和中國的大學相比，美國大學研究生教育的一項突出特點是助教（teaching?assistant，簡稱?TA；有的學校也稱為?associate instructor，簡稱?AI）制度。本文簡要介紹了美國大學中助教的選拔和培訓、職責和薪酬。

助教的選拔和培訓

一般說來，美國大學中的助教往往由本專業(yè)的碩、博士研究生擔任，博士生更為普遍，偶爾也會由高年級本科生擔任。助教的人選可能由教授直接指定（如教授本人的研究生或相對熟悉的學生），或者由學院根據(jù)研究生們的專業(yè)特長、技術特點和偏好統(tǒng)一分配。例如，下圖是某大學信息學院發(fā)給全院博士生問卷的一部分。圖左意在了解博士生們的專業(yè)特長和技術特點，圖右意在了解博士生們的個人偏好，以便更好地分配助教工作。

美國某大學信息學院博士生問卷考察了博士生在編程、網絡開發(fā)、數(shù)理統(tǒng)計、設計、演講表達和寫作方面的能力。

如果一名研究生的母語不是英語，在他/她成為助教之前，往往還需要進行英語能力測試（在某些學校，托福的口語和聽力成績高于某個分數(shù)則可以免去這項考試；這一規(guī)定因學校而異）。英語能力測試往往是由高校內英語或者教育等相關專業(yè)的工作人員進行面試，考察被測試人的口語和聽力能力。只有通過了這項測試才有資格成為助教的候選人。這一制度在一定程度上保證了助教與學生交流的有效性。在筆者的學校，英語能力測試結果分為1-5五個層次，1為最好，5為最差，大部分學院要求助教候選人達到3及以下，而商學院和其他一些對語言要求較高的學院則要求達到1或2。如果某次測試沒有達到要求，被測試人還可以報名下一次的測試，一年共有六次機會。

由于提供一定的經濟報酬，很多博士生都希望找到一份助教工作來維持日常生活的花銷，但并非所有通過了英語能力測試的博士生都可以擔任助教。在某些院系助教需要“競爭”，由教授或學院“擇優(yōu)選用”。比如計算機專業(yè)，絕大多數(shù)博士生都具備本科基礎課助教所需的技能（如編程語言的基本語法、計算機系統(tǒng)的基礎知識等），因此“競爭”較為激烈。其他院系的某些課程情況很可能完全不同，由于擁有某項技能（如分析性寫作、人機交互設計、機器人編程等）的博士生數(shù)量較少，“競爭”會小很多。此外，在助教崗位工作的博士生數(shù)量還受到博、碩、本生三類學生比例、課程與學生數(shù)量比例等因素的影響。

一門課中的助教數(shù)量由該課程的注冊學生數(shù)量、課程性質和課程難度決定。例如，一門本科低年級的專業(yè)基礎課程可能需要5-8名助教，但一門碩士的專業(yè)限選課可能只需要1名助教。

在課程結束前，學校或學院會向學生發(fā)放問卷評估該門課程的情況，其中就包括對于助教工作的評估。如果一位助教被多名學生投訴，那TA很可能會被學院約談或警告, 甚至導致之后不能再承擔助教工作。

在開始工作之前，學校或者學院會對新任助教進行培訓，內容包括和學生收發(fā)郵件的注意事項、和學生進行開放咨詢 （office?hour）?的注意事項、學術規(guī)范和與教授的相處方式等。比如，培訓中會提到，在與學生進行郵件溝通時，一定要采用學校的官方郵箱 （即以?edu?結尾的郵箱），不能用自己的私人郵箱 （如?Gmail?等），以便學生和助教之間存在糾紛時學校可以更細致地了解郵件的內容，對助教和學生雙方都是一種保護（郵件的使用可能也是中美大學間較大的一項差異，此文不再展開）；在辦公室和學生進行開放咨詢時，應該保持辦公室門敞開，并避免和學生有肢體接觸；如果真的發(fā)生了肢體接觸，最安全的部位應當是學生的肩膀；等等。

助教的工作職責

助教的職責要由助教本人、教授和學院三方面共同確認達成一致。一名助教的職責在不同高校、不同專業(yè)和不同課程中都有所差異，例如：化學和生物專業(yè)的助教可能需要在實驗課上指導學生做實驗；數(shù)學和經濟學專業(yè)的助教可能需要在習題課上為學生講解教授規(guī)定的習題；計算機專業(yè)的助教可能需要在上機課上指導學生完成一些編程作業(yè)；設計專業(yè)的助教可能需要在小班或討論課上和學生討論設計的細節(jié)；社會學和人類學專業(yè)的助教可能需要自己帶一個小班，針對課堂中布置的文獻進行充分討論。在教授不能完成其教學任務時，可能需要助教來完成一定量的教學工作。盡管存在差異，助教工作還是具有一些最基本的共同職責，如批改作業(yè)、課堂簽到、監(jiān)考、設計和維護課程網站、設置開放咨詢時間為學生答疑、輔助教授完成其他任務等。

助教的薪酬

為了說清楚助教的薪酬問題，我們有必要從美國博士生的獎學金（薪酬）規(guī)則開始講起。一般說來，學校會為博士生提供一些經濟資助，這些經濟資助可以作為學生平時的生活來源。但是，這些經濟資助有的是無償?shù)模ㄒ韵路Q為第一類獎學金），有的則需要通過工作來“兌換”（以下稱為第二類獎學金）。

第一類獎學金稱為?scholarship?或?fellowship，這些獎學金不需要博士生做任何工作即可獲得，而且這些獎學金不需要交稅。這一類獎學金的獲得者往往來自于資金比較充足的學院和教授實驗組內。

第二類獎學金稱為?assistantship，一般需要博士生通過助教或助研的形式來“兌換”，因此博士生們往往稱其為“工資”。“工資”往往需要繳納一定的稅費，因此實際到手的數(shù)額往往略少于應發(fā)數(shù)額。“工資”又有兩種不同的計薪方式：一是按月計薪，如學院和博士生簽訂合同規(guī)定每周工作20小時，每月拿固定數(shù)額的薪酬；二是按小時計薪，學院和博士生簽訂合同規(guī)定時薪（往往在10-30美元每小時不等），博士生工作時往往需要用一個系統(tǒng)來計時，最終按其在系統(tǒng)中記錄的工作時長發(fā)放周薪。

學生在該段時間內的總收入由這一系統(tǒng)中記錄的工作時長決定。

其實，經濟資助只是助教所享受的福利之一，如果博士生在擔任助教的同時又以學生身份選課，那么學費和健康保險有可能由學院承擔，但這也不絕對，需要由博士生與學院之間簽訂的合同來決定（例如，在很多高校，學院不提供拿時薪博士生的學費）。顯然，這也是一筆不容忽視的開支。

一般說來，博士生每月的獎學金在?800-4500?美元不等。不同高校、不同專業(yè)、不同年級和不同的工作內容均會帶來一定的差異。例如，生活成本較高的城市，學校提供的經濟補助會高些，反之亦然；商學、生物學等專業(yè)提供的經濟資助會高些，傳播學、人類學等則相對較低；高年級博士生的時薪可能會比低年級博士生的時薪高；等等。

最后需要指出的是，除了經濟上的回報，助教工作本身對于博士生們來說也是一種訓練。由于很多博士生未來會到高校從事教學和研究工作，助教工作作為他們教學實踐的第一步，為后續(xù)共同或獨立教授一門課程打下了堅實的基礎。因此，它是美國高等教育博士階段學術訓練的重要組成部分。