關于GCSE/IGCSE

今天的話題不只限于孩子計劃/已經在英國讀中學的家長。對于孩子在國內上國際學校或者公立中學國際班的家長，也有參考意義。

英國教育的核心在中學教育，其中11-16歲之間的階段是準備GCSE考試。之后A-level的科目一下減到三、四科，學習時間也僅僅兩年。對于中國孩子來說，GCSE是中學階段更為重要的部分。

GCSE和IGCSE介紹

GCSE(全稱是General Certificate of Scondary Education，英國普通中學教育文憑)是英國(包括英格蘭、威爾士和北愛爾蘭)按照不同科目授予16歲以下學生的學術文憑。它設置于1988年，取代了之前的CSE和O-Level。自那以后，就一直不斷進行改革，包括1994年引入A*作為最高成績。最新的一輪改革是2015年開始，內容主要包括：提高課程內容的難度；取消原來平時作業占很大一部分比重的評估方式，以最終考試成績為主；使用9-1代替原來的A*-G的分數等等。

IGCSE前面的I代表了International，所以通常被翻譯成英國國際普通中學教育文憑。考試最早由劍橋國際考試中心負責制定，主要是針對世界各地遵循英國教育體系的國際學校，內容不受任何一個國家的教學大綱限制。文憑的價值被認為和GCSE相當。2010年左右，隨著GCSE標準的降低和高分開始泛濫(這也是后來GCSE改革的主要原因之一)，大部分私校決定轉用當時被認為要求更加嚴格的IGCSE(當時也被認為是含金量更高)。現在提供IGCSE考試的機構一共三家，按照學生數目排列分別是：附屬于劍橋大學的Cambridge Assessment International Education(CIE)，培生教育集團Pearson下面的Edexcel，還有牛津出版社和AQA合作的OxfordAQA。國內學校所學的IGCSE課程大多以劍橋CIE的為主。

關于兩者的爭議

GCSE改革之后難度一下子增加了不少。政府覺得原先更嚴格的IGCSE反而跟不上新的要求，于是規定學校排名不把IGCSE的成績考慮在內。大部分公立學校就只能選擇GCSE，但私立學校則是不受這個限制。有人認為這樣的安排造成了不公平的競爭，私立學校的學生因為高成績在升學過程中占據了優勢。像工黨就在國會要求就此事進行調查。支持這個觀點的人認為相比改革以后的GCSE考試，IGCSE更為簡單，也更容易取得高分。

上面的表格是一家研究機構FFT整理了2017年GCSE改革后第一年考試中數學和英語成績對比。很明顯，私立學校參加IGCSE考試的學生更容易取得高分。尤其是A*-A的比例，差不多是參加GCSE考生的三到四倍。有人認為私校的成績之所以這么好完全歸結于好的生源和高質量的教學，而不是不同考試的難易程度。

因為IGCSE和GCSE的考生都會參加一些同樣的尚未改革的科目，FFT就用這個做參照標準，把考試成績重新進行對比。

對于GCSE考生來說，兩者很一致。但對于IGCSE的考生而言，數學和英語拿高分的比例明顯高于其他科目。這么看起來私校的學生在IGCSE的數學和英語考試中，確實更容易考得高分。

當然這個看法受到了大部分私校和IGCSE考試機構的反駁，例如溫布爾頓國王學院KCS的校長就認為私校當初選擇IGCSE就是為了采用更高的標準。而劍橋考試中心使用同樣的方法，分析完自己數據庫里的考生英語成績后認為兩者相差很小。

結論

不管具體原因，至少有兩點很明確：參加IGCSE考試的學生拿高分的機會確實更高；改革后的GCSE課程，難度上已經趕上甚至超過了IGCSE。接下來，很有可能就是要求IGCSE提高難度，或者把IGCSE納入學校排名之中。一個很有意思的說法就是如果IGCSE被例如伊頓這樣的名校采納，為什么就達不到普通中學的標準。