去美國出國留學“值不值”？

提到美國的高等教育，也就是美國大學，研究生的教育，我們的腦海里都會立刻出現常青藤學院，或者是HYPSM（Harvard哈佛, Yale耶魯, Princeton普林斯頓, Stanford斯坦福, MIT麻省理工）。其實，只有不到百分之一的美國大學生在這些我們熟知的頂尖院校里學習。
美國一共有5300多所高校，包括大型的公立，私立大學，也包括很多很小的無名文理學院，社區院校，和各種專科大學。這些大學并不是我們心目中高大上的世界級學府。

如果我說，只有一半左右的美國大學生會拿到學士畢業文憑，你是否會很吃驚？

春節假期，我讀了這本書《College Unbound: The Future of Higher Education and What It Means for Students》(by?Jeffrey J. Selingo) 好像還沒有中文譯本，可以翻譯成《無邊界的大學》。?在這本書里，作者講述了在他的心目中“支離破碎的美國高等教育”。作者說在前面的一二十年間，美國的普通高等教育 （他指的是那五千來所普通高等院校）忘卻了教育的本質，而追求排名及商業化。他指出了好幾個方面的問題，比如：

1。顧客至上，學生是付錢的人，就是顧客。教師教授變成了服務行業，學生可以給老師打分。嚴格的老師不受歡迎，送分的老師一片好評。這造成了43%的成績都是A，結果是“A”也不值錢了。

2。排名至上，學校為了排名，花很多錢和精力做廣告和營銷，花大力氣搶少數好學生，培養球隊，做研究，而忽略了大批中等的需要通過教育得到實際工作技能的學生。

3。大就是好：學校為了有競爭力，或者拿政府資助，不斷增加新的學位，新的學院，比如法學院，醫學院，而不看社會的需求。

4。學校娛樂化：高校越來越像一個娛樂場所，每個學生都希望有自己“個性化的服務“，比如各種體育文藝活動，心里咨詢，團體活動，以及相應的硬件設施比如娛樂園，高檔食堂，單獨宿舍。據一個統計，美國高校學生每周平均花26小時學習，而同時花86小時社交娛樂。學校一邊不得不滿足學生和家長越來越高的要求，一邊漲價。

5。費用劇增：據福布斯統計，美國學費的平均增長是平均工資增長的8倍。目前66%公立學校的本科生和75%私立學校的本科生借有學生貸款，平均每人3萬多美金的貸款，很多人要花多年才能還清。高校已經成為許多家庭的經濟負擔。

本書把前面的幾十年稱之為“The lost decade for US higher education”, 也就是美國高等教育迷失的幾十年，希望能給美國高校領導者敲個警鐘。?書中有大量關于美國高等教育的研究，辯論和一些學生的實例，值得教育者一讀。
關于正在發生的變化和未來，作者花了很大的篇幅講授技術對于教育的破壞和創新，比如說個性化的每個人不同速度的教學，不用到學校去的在線教育，基于能力的教育(competency-based education)等等。作者總體上對技術的創新還是比較正面的，當然也指出了很多問題：比如在線教育是否能夠真正的取代傳統的教育？對許多孩子，上大學并不僅僅是為了得幾個學分，它有很多其他方面經驗，像認識同學成為終身好友，在一個校園里學會過集體生活，完成從孩子到成人的這個過程，在線教育是沒有辦法復制的。

關于美國引以自豪的文科通識教育（liberal arts education），本書講了有趣的矛盾視角。一個雇主調查問到對通識教育學生的看法，有一半回答說我們就是喜歡通識教育的學生，因為他們懂得多，可以跨界思考，但用另外一半雇主說我們需要專科教育的學生，因為他們學好了相關知識，拿來就可以用。

這本書的作者在書的前面后面也有不少自相矛盾的觀點。比如說他一開始是反對學校的商業化，學生要什么就給什么的做法，但是后面又推崇個性化的學習，最好每個人都按照每個人想要的方法，時間和花費去上大學。再比如說，他開始覺得學校有很多的兼職教授不好，教授趕場子心不在，上完課沒有時間和學生交流，但是他后面又舉了一個正面的例子，說一個學校把分校開到了一個醫院旁邊，這樣醫院的醫生可以來兼職教書。

關于美國的普通高等教育“值不值”這個問題，作者在書中舉的很多例子，尤其是借了貸款或者半途退學的學生的例子，說明當今這“破碎”（broken）的普通高校并不太“值”那么高的學費和時間。這也是本書的中心思想。同時，受過高等教育的人終身收入又比沒進過大學的多很多。據最近喬治城大學的研究，美國大學畢業生比高中畢業生平均每年多掙1萬7千5百美金，一輩子多掙一百萬。有大學學歷也會正向地影響個人的健康，社交層次，下一代的教育等等，這樣聽起來又好像很“值”。所以，作者也沒個定論。

連研究教育的本書作者都在關鍵的問題上自相矛盾，可見教育真的是一個很大的難題啊，千人千面，沒有一個最好的方法，每個人也都有機會。