留學申請全程指南：如何DIY準備申請材料

每年的暑假期間，世界各地的大學（北美、歐洲、澳洲、亞洲等）開始陸續開放來年的研究生項目申請，換句話說，就是研究生招生。不同的學校在申請時間期限上也會有差異。

在這里，我們針對碩士研究生的留學申請做一些經驗分享。關于出不出國讀研究生的問題，這里就不做討論了。

關于留學申請，通常有兩種做法。一種是自己動手（DIY），從頭到尾所有材料、手續都由自己來完成；另一種是委托留學中介，中介一般會有專門的人來包辦材料和手續，當然這需要支付一定的費用。

顯然，DIY 是鍛煉自己能力的方式，有人認為，DIY 是檢驗是否適合出國、是否有能力在國外獨立生活的其中一道關卡。由于 DIY 的材料均需自己著手準備，因此存在一定的申請失敗的風險。

相比之下，留學中介一般有專業人員負責材料的準備與潤色，同時有數據進行個性化的申請方向咨詢和分析，因此即便有申請失敗的風險，但也比 DIY 要保險得多，并且由于有咨詢和分析，因此在申請方向上的決策可能比 DIY 要明智。

下面的經驗講的是 DIY 申請。所以如果選擇留學中介，那么就不用大費周折了，畢竟錢都花了。

DIY 第一步：我要申請哪所大學

這就像高考填志愿一樣，對以后的關系很大。對于擇校問題，實際上要考慮的因素比較多。首先，你想到哪個國家度過研究生生涯？當你對這個問題有了答案，那么能考慮的范圍就縮小了許多，選擇的難度也小了。接著根據申請的方向（專業）、個人的本科背景（GPA、本科院校等）進行擇校，當然這里可以適當參考各種世界大學排名。不管怎么樣，有經驗的人總有最佳的回答，因此可以在網上搜理想院校的申請經驗分享。

當然，如果你去參觀過那所大學，或者正打算去 look 一 look，那就再好不過了。

【如果你想通過書本快速了解牛津劍橋、美國常青藤名校，可以參考吳軍博士著的《大學之路》，這本書將這些大學的歷史、現狀等等都講得十分有趣。】

DIY 第二步：進一步了解研究生項目

在確定好即將申請的理想大學后，為了了解到所申請方向的具體內容，包括研究的相關細節，除了在網上參考前人寫下的經歷外，最好的方式便是上學校官網查看。比如我們上牛津大學的官網一探究竟：

在 ADMISSIONS 上選擇 UNDERGRADUATE?就能跳轉到研究生申請的相關頁面。當然，每個學校的官網布置不一，細心找找就好了。

UNDERGRADUATE 專欄有很多有價值的參考信息，包括專業設置、課程設置、費用說明等等。這里可以根據需要進行查閱。

申請時間線。這一內容十分重要，我們需要在截止日期之前完成申請材料的遞交。對于一些院校，還會采取先交先考慮（FCFS，先來先服務），并優先發放錄取 offer 的做法。從下圖可以看到今年牛津大學從 6 月就開始了申請工作。

我們還能在這里看到 GUIDE FOR APPLICANTS 的相關指南，這是極為友好的一種內容設置，可以根據這里的內容一步步地完成申請過程。

很顯然，在學校官網上查閱信息是一件十分有趣的事情，因為我們在發掘自己想要的信息。我們也可以發現，瀏覽這些國外高校的官網會比較舒服，不論是設計還是內容設置，都十分具有特色和人性化。

需要注意的是，本科課程及相關語言成績在申請方面是務必需要關注的點。每所高校對申請者本科的 GPA（績點）、語言成績（IELTS / TOEFL / CAE / CPE 等）、額外成績（GRE / GMAT / LSAT 等）甚至本科院校背景（985 / 211 等）會有要求。對于這些申請的硬條件，在官網上也會有相關內容。

DIY 第三步：申請材料準備

在對目標院校有了大致的把握并確定申請之后，我們便進入到了最為繁忙的材料準備階段。首先，不同的專業可能會對申請材料有額外的需求，即需要申請者遞交額外的申請材料（比如申請金融方向需遞交 GMAT 成績）。申請材料清單和要求會在官網里相應的研究生項目申請下有標明，我們只需要照著準備就好。一般來說，申請材料無非以下幾樣：

• 個人陳述（personal statement，PS）
• 個人履歷（curriculum vitae，CV）
• 學術推薦信（letter of recommendation，LR）
• 語言成績（IELTS / TOEFL / CAE / CPE 等的成績單）
• 本科學業成績單
• 本科在讀證明 / 畢業證
• 其它（實習 / 工作證明、國際認可的能力證書、研究生研究規劃、GRE/GMAT/LSAT成績單等）

1. 個人陳述

個人陳述是一篇就個人經歷、特點等方面進行概述的 essay，一般 800 詞左右（這個數字并非絕對的）。它就像我們常說的作文一樣，我們需要讓招生辦負責人在有限的時間內通過這篇個人陳述，了解到作為申請者的你的一些亮點，以至于能讓這所學校錄取你。

一般來說，個人陳述可以圍繞研究生項目出發，表達對某一專業的執著、追求、目標等等，以及本科如何為此奠定基礎，個人對此有過什么行動……實際上，個人陳述沒有嚴格的條條框框，它甚至不限制申請者要圍繞學術來寫。

在我看到過的北美學生申請個人陳述文書里（他們的個人陳述都是成功的，因為他們最終被申請的大學錄取了），他們可以圍繞學習方面寫得很正經，也可以圍繞個人興趣、個人生活、個人特長寫得很 free —— 畢竟西方大學喜歡各個領域出色的人。

我曾看到一篇個人陳述，講的是自己很會 persuade people（具有強大的說服能力），顯然這與個人亮點有關，而與學習無關，但即便如此，這名學生還是被 UC 一眾高校錄取，包括加州大學伯克利分校。

還有的寫自己曾經樂于助人的一段經歷，或者生活的某個習慣。當然，這些之所以成為了亮點，并助力申請者被錄取，絕非易事。因為這些個人陳述都是上個 decade 的了，當沒有人寫過的時候，那么這種主題很容易吸引到眼球。但如果有人寫過了，那反而不好出彩，甚至有抄襲嫌疑了。

需要注意的是，個人陳述是申請材料里頭最能反映個人情況的內容，因此務必當作重中之重對待，它可能是耗時最長、修改次數最多、斟酌次數最多、潤色次數最多的材料。我們不但要注意寫作角度、寫作手法，還要注意語法、句式表達、感情色彩，甚至單詞拼寫。

招生辦負責人要從個人陳述中了解申請者，這就像是第一印象。我們當然不愿意在這里就栽倒，然而事實便是許多人都會在個人陳述這一關被篩掉，這和公司面試篩簡歷是一樣的道理。

另外，個人陳述的內容不要贅述。因為我們還有其他的材料來展現我們的各種能力（比如推薦信、個人簡歷），因此有些不該在個人陳述出現的內容，就沒有必要再去寫。比如說，你在本科期間做過學術項目 A，你的學術推薦人（老師）指導你做了這一項目，并在推薦信中有所陳述，那么在個人陳述里，就不必再贅述 A 的經歷了；又或是你在個人簡歷里描述過實習經歷，那么個人陳述里還需要再說你在哪里實習過，干過什么工作嗎？當然不需要。

總而言之，材料之間盡量不要有重復陳述的內容。本身能展現自我的陳述性材料就只有區區這么兩三份（PS，CV，LR），當然要珍惜每一份材料有限的空間，把每一份材料的特殊職能發揮到極致。

由于個人陳述十分重要，我們可以把它當做一個專門的寫作領域來對待。在動筆寫個人陳述之前，我們需要查找相關書籍，了解并學習個人陳述的寫法，這一點對寫作能力的提高也有莫大的幫助。毫無疑問，個人陳述的書寫將是耗費時間和腦力的一項工作，但出色的個人陳述對于最終錄取結果的決定來說 really matters a lot。

另外，圖書館有較多北美高校成功的個人陳述樣例，他們由北美高校的招生辦負責人整理，正是這些出色的個人陳述，使這些負責人有了眼前一亮的感覺，最終推動著錄取的成功幾率。當然，這些只能做參考，畢竟我們都知道，高考滿分作文 “只可意會但不適模仿”，謹記不要模仿，更不要抄襲。

下面是一段英國伯明翰大學發布的視頻?What Makes a Good Personal Statement??講的是如何寫好個人陳述的內容，這可以作為眾多參考之中的一個。

2. 個人履歷

這和簡歷（resume）相似，但不同點在于，CV 偏向陳述教育背景、和學術有關的榮譽、相關實習經歷，格式上可以不必像求職簡歷那樣重視多樣的排版和全面的內容。

個人履歷更像是求學簡歷，為了獲得一個學位，而撰寫的簡歷。

3. 學術推薦信

一般來說，高校希望能從申請者當中收到兩封學術推薦信，他們是學術人對申請者學術能力的一種評價和認可。具體需要多少封推薦信，在學校官網的申請頁面里會有相關注明。

我們只需要找到合適的學術推薦人為我們寫推薦信即可，他們可以是我們的大學授課老師，也可以是院系主任，當然也可以是校長。原則上講，最好找熟悉的學術人寫推薦信。

在最終遞交材料之前，需要預留足夠的時間與學術推薦人取得聯系，獲知推薦意愿，并留夠足夠的時間給學術推薦人撰寫（當然有些老師會讓申請者自己來起草推薦信，最后發回修改和簽名，這需要看老師的意愿）。

對于學術推薦信的推薦人選擇，原則上講自然是職稱越高越好，在學術界內名氣越大越好。但是這也得根據實際情況做出掂量，沒有絕對的決定性標準。

4. 語言成績

按照學校的要求，在規定的時間內遞交電子成績單。這一操作一般是考試委員會來完成的，比如當申請者考完 IELTS，并獲得 IELTS 成績后，IELTS 會提供 5 次免費的成績單寄送至申請高校的服務（ETS 的 TOEFL 和 GRE 也是 5 次）。我們只需在這里選擇要申請的高校，并由 IELTS 寄送成績單過去即可。而 IELTS 發給我們的紙質成績單原件，自己保管就好了。

由于各高校對語言成績有所要求，因此在這一關不能松懈。在沒有把握的情況下，也可以采取盡早報考的方式，如果成績無法達標，那么還有時間來繼續準備并報考下一場。總的來說，在 DDL 之前，語言成績需要達標，才能讓申請的審核流程進行下去。

5. 其他

豐富的或者優秀的實習 / 工作經歷能給申請者加分，因為這也是一種實踐能力的表現。當然，這些經歷與申請的專業相關是最好的。

至于研究生研究規劃，需要根據不同高校、不同專業的要求來決定是否需要遞交。一般學術型碩士研究生需要這份研究規劃，而倘若申請細目里沒有要求需要這一份文件，那么這可以當做個人陳述的一段內容（毫無違和感）。當然，把研究規劃寫在個人陳述里的話，就沒有必要像單獨的研究規劃那樣寫得太詳細，以及分點來陳述了，大方向走一波就行。

DIY 第四步：遞交材料

遞交材料的相關操作均在學校官網進行。找到研究生申請頁面，注冊賬號，根據自己的計劃申請相關的專業，填寫好基本信息，并按照其 application form 的格式依次遞交相應的電子材料（PDF 等）。在所有材料遞交步驟都完成之后，我們只需根據提示，向學校支付申請費用，即可完成留學申請過程。顯然在這一步我們仍需要非常仔細，因為所有的材料都要對號入座，不要出錯，這就像我們平時填表一樣。

至此，留學申請 DIY 全過程就結束了。概括起來說，這一段經歷就是 “了解信息 —— 確定目標 —— 準備材料 —— 遞交材料”，而在每一個階段，我們需要做的工作也不算少。在這一整個過程當中，通過網絡搜集相關信息自然是必不可少的工作。

對于這些英文申請材料，國外網站有非常豐富可靠的分享型資源，比如 Google 搜索可以幫助我們快速查找到許多申請文書建議的網站，Youtube 上有許多走心的（甚至官方的，比如上面的個人陳述部分的圖片均為帝國理工學院的 presentation）申請文書寫作講解。如果沒有 VPN，可以使用 Bing 搜索（國際版）。除了電子資源外，圖書館的外文圖書也是推薦的資源，他們大多由高校的招生辦負責人、高校教授撰寫，許多申請文書需注意的內容講得十分透徹。

不論如何，DIY 的過程是對信息收集、整合、過濾、學習和分析的綜合考驗。相信經過一段 DIY 的經歷，申請者也能為國外學習生活的適應做一次不可或缺的預演。